Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Дуся с готовностью кивнула и метнулась в соседнюю комнату.

— Ох, Забавушка, добрая ты душа, — покачал головой Кузьмич. — Ты же об этом пожалеешь и…

Не успел он договорить, как в горницу вбежала Дуся, замотанная в скатерть, словно мелкая безумная мумия. Из-за ткани на голове, она врезалась в ножку стола, наступила на волочившийся по полу край скатерти, споткнулась и принялась кататься по полу. Забава бросилась выручать незадачливую помощницу. Кузьмич же ограничился презрительным фырканьем и продолжил накрывать на стол со словами:

— Без скатёрки обойдемся.

— А где Антипка? — спросил я, усаживаясь на стул.

— С псом твоим играет, — ответила Варвара.

Я прислушался. Детский смех и топот животного доносились с заднего двора. Варя, наверняка, тоже их слышала, поэтому и была так спокойна. Видимо, Пирожку удалось заслужить её доверие, раз заботливая сестра упустила непутёвого братца из поля зрения.

— Пусть лучше с псом играет, чем с людскими детьми, — волчица словно прочла мои мысли.

— Точно, я же обещал с ребятней деревенской поговорить.

— В другой раз, — с легким нажимом произнесла Варвара.

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Седогривый запретил нам из леса по одному выходить, пока с печенегами не будет покончено. — Пояснила Варя. — А Антипка, дурная его головушка, куда угодно побежит, ежели узнает, что ему там будут рады.

— Тогда в другой раз, — согласился я.

— И под твоим присмотром.

— Ага, — краем глаза я наблюдал, как Забава распутывает Дусю, а та хихикает и запутывается еще сильнее. Такова уж природа кикимор — они ничего не могут сделать ладно, но и не расстраиваются по этому поводу.

Я улыбнулся, но улыбка держалась на губах недолго. От моего внимание не укрылся небольшой горб на спине Забавы. Как раз в том месте, где её поразила скверна. Одежда там и раньше топорщилась, но не так сильно. Надо будет посмотреть, как гости уйдут.

Пока Кузьмич ставил на стол квашенную капусту с клюквой и луком, хлеб и вяленое мясо, Варвара грациозно встала со скамьи, потянулась и направилась к двери.

— Позову брата к столу, — проронила она и, проходя мимо, легонько коснулась моего плеча. — А ты пса забери. — Говоря это, женщина подарила мне выразительный и слегка тревожный взгляд.

— Хорошо, — намёк я понял и встал из-за стола.

— Не задерживайтесь, — буркнул Кузьмич, художественно располагающий красные ягодки клюквы на большом блюде с капустой. Уж не знаю, откуда у него такая любовь к сервировке стола, но домовой всегда расставлял всё так, словно работал в хорошем ресторане.

Стоило нам с Варварой обогнуть дом, как она замерла и придержала меня за руку.

— Что с Забавой? — прямо спросила волчица, понизив голос так, чтобы нас никто не слышал.

— Хворает она, — не стал я ходить вокруг да около. — Но не беспокойся. Пока она в моём лесу, никому не навредит.

Варвара тряхнула головой, отчего её длиннющая коса дернулась, словно змея.

— Меня не это заботит. Сама знаю, что ты бы её сюда не притащил и нас бы в гости не позвал, коли была бы опасность. Что за хворь такая?

— Сложно объяснить. — Я почесал бороду, подбирая слова.

— Это из-за неё девка иногда замирает и в пустоту смотрит, будто видит там кого?

— Что? — такого поведения я за Забавой раньше не наблюдал, поэтому насторожился. — Когда такое было?

— Не очень давно, — не задумываясь, ответила Варвара. — Она вела себя так, словно её кто-то звал. Но никого не было. Уж я бы услышала. Мне это не понравилось, поэтому сама осталась за ней приглядывать, а Антипку из дому отослала.

Я кивнул, а сам вспомнил недавние слова Валдая о том, что мать Забавы слышала зов Чёрного леса. Уж не он ли долетел до царевны? Это могло объяснить активность скверны на её теле. Если так, то дело плохо. Но почему именно сейчас? Уж не потому ли, что я потревожил то проклятое место?

— Ты чего такой смурной, Яр? — забеспокоилась Варвара.

— Не бери в голову, — я на время отогнал тяжелые мысли и первым сдвинулся с места.

Пирожок уже почуял моё приближение и выскочил из-за угла, виляя тем, что осталось от его хвоста. Антипка со смехом следовал за ним по пятам.

— Яр, а можно мне почаще приходить поиграть с Пирожком? — спросил он, улыбаясь во весь рот.

— Можно, — разрешил я.

— А меня ты решил не спрашивать, да? — с укором поглядела на брата Варвара.

Мальчишка сразу насупился.

— Снова не отпустишь?

— Под моим присмотром, — строго сказала волчица и положила руку на плечо брата. — А сейчас пойдем за стол, мелкий седой ворчун его уже накрыл.

— Если бы не слово «мелкий», то можно было подумать, что ты говоришь о Седогривом, — подметил я.

— А ведь и правда! — вновь развеселился Антипка. — Они похожи.

— Только вожаку об этом не говори, — серьезно предостерег его я.

— Ну я же не дурак.

Услышав такое заявление брата, Варвара улыбнулась и взъерошила тому волосы на голове. Мы вернулись в дом, где всё уже было готово, и даже Дуся выпросталась-таки из скатерти и теперь с довольным видом сидела на печке, поедая кусок хлеба, который держала, словно хомяк, двумя лапами. Каждый раз, откусывая небольшой кусочек, кикимора прокручивала в крохотных пальцах угощение, поворачивая его той стороной, с которой не кусала и так по кругу.

— Даже трапезничать толком не научена. — Сокрушался Кузьмич, сметая с пола оброненные Дусей крошки. — Откуда ты её такую взял? — он покосился на меня.

— Она тут всегда была, — я первым уселся за стол, где Забава уже разложила еду по тарелкам. — Спасибо за заботу, — поблагодарил я её.

— Мне не в тягость, — певуче отозвалась девушка и отвернулась, чтобы никто не заметил румянец на её щеках.

Но я заметил и задался вопросом: уж не поднялась ли у неё опять температура?

В любом случае, с аппетитом у царевны было всё в порядке. Впервые на моей памяти она попросила у Кузьмича добавки и съела вторую порцию без остатка. И если другие не придали этому значения, разве что домовой умилился, меня такое поведение Забавы насторожило. Хотя, может просто нервы после командировки в Чёрный лес шалят?

— Пойду пса кормить, — заявил Кузьмич и, подхватив небольшое ведерко с каким-то варевом, потопал на улицу.

Не прошло и тридцати секунд, как с порога донеслось удивленное:

— Батюшки! А это еще что⁈

Все за столом переглянулись. Повисла тишина, потом раздался шорох, а следом Кузьмич заголосил пуще прежнего:

— Пусти, супостат окаянный!

Залаял Пирожок.

Первой на помощь домовому, как ни странно, бросилась кикимора. С куском хлеба во рту, она сразу