Раскол - Рита Хоффман

– Пешие! Как только коснетесь земли – поднимайтесь к нам! Лучники вас прикроют!

Было ли Райордану настолько страшно хоть когда-то? Колотилось ли его сердце так быстро хотя бы раз в жизни?

«Нет. Никогда».

Он перекинул ногу, все еще до боли сжимая чешую, взглянул вниз и похолодел. Там, под драконьим брюхом, их ждали мрак и демоны. Но отступать было некуда.

Оттолкнувшись, Рай спрыгнул с шеи дракона. Дыхание застряло в горле, смрад ударил в лицо, тело показалось неповоротливым и тяжелым. Он потянул за лямку, «крылья» раскрылись, поток воздуха подхватил их, и падение превратилось в полет.

Едва не рассмеявшись от облегчения, Райордан посмотрел вверх и увидел остальных Крылатых – они планировали, смертоносные и уверенные, готовые отдать жизнь за свою землю, за свой дом.

Дракон начал снижаться, чтобы оставить пеших солдат у подножия гор. Райордан следил за ним взглядом до тех пор, пока фонари в руках людей на его спине не превратились в точки.

Земля приближалась стремительно. Рай судорожно вспоминал все, что ему говорили рунические конструкторы. Петли-кольца, натяжение полотна, опоры на бедрах…

Сверху раздался истошный вопль. Рай вскинул голову и увидел чудовищную тень, размерами лишь немного уступавшую дракону. И еще одну, прямо за первой. Твари издавали невыносимо высокий звук, из-за которого звенело в ушах, и летели прямо за зверомагом.

– Будь я проклят… Приземляемся! Быстрее! – заорал Райордан.

Его слова унес ветер, но солдаты, заметившие демонов, сами поняли, что нужно делать. Крылатые быстро снижались, натягивая лямки «крыльев», вынуждая конструкцию скрипеть и буквально падать, а не парить.

Рай приземлился неудачно: столкновение со склоном отдалось во всем теле, колени подогнулись, он упал, и «крылья» протащили его по жидкой грязи. Он с трудом расстегнул ремни на груди и бедрах, сбросил конструкцию со спины и заорал:

– Лучники! Прикрывать пеших! Не позволяйте демонам добраться до них!

Каттани первой ринулась к краю горы, с которого открывался хороший обзор на тропу, ведущую от подножия к вершине, встала на одно колено и прицелилась из арбалета.

– Ничего не видно! – крикнула она. – Только…

Струя огня рассеяла мрак. Латиш летел над солдатами, поджигая землю вокруг, давая лучникам возможность прицелиться. За ним летели чудовищного вида твари – длинные тела, множество лап, вытянутые морды и горящие алым светом злобные глаза.

В свете драконьего огня Райордан разглядел темную реку – легион демонов, несущихся по ущелью.

«Если они все достигнут стен Стенающей Крепости, все будет кончено».

– Тетиву на тягу! – рявкнула Каттани.

Лучники, занявшие позицию на самом краю горы, тут же подчинились. Горнист прижал рог к губам, и воздух разорвал короткий сигнал.

– Отпускай!

Стрелы градом посыпались на демонов, мчащихся следом за пешими солдатами. Выстрелившие лучники отошли, уступая место смене.

Часть пеших успела достичь высоты, притащив с собой оружие и щиты, которые тут же расхватали. Они сумели пробиться только благодаря тому, что остальные прикрывали их, буквально бросаясь в пасти демонов. Они пожертвовали собой, чтобы спустившиеся на «крыльях» солдаты получили свое оружие.

Райордан старался сохранять спокойствие, но внутренне кипел: наблюдать за тем, как демоны догоняют его солдат и валят их на землю, оказалось невыносимо. И он ничем не мог им помочь!

– Сыпь по ним! – заорала Каттани.

Рай напрягся и сжал рукоять меча.

Пешие солдаты растянулись по тропе. Демоны позабыли о Стенающей Крепости и непрерывным потоком бросились за ними на склон.

Таким и был план отца – они должны были отвлечь тварей, но Рая это не утешало. Цена передышки для стражей крепости – жизни его людей!

– Ошибка…

Райордан вздрогнул и повернулся к Неррелю.

– Что?

– Мы совершили ошибку, – повторил тот. – Строй сломался, они слишком разрозненны!

– Поджечь стрелы!

Снова затрубил рог, подавая сигнал тем, кто не слышал команд Каттани.

– Мы уже не можем им помочь. – Неррель вынул из ножен на спине клеймор. – Нужно готовиться к бою.

– Командуй.

Прямо над ними пролетел Латиш. Демоны терзали его, хватали за лапы и хвост, зверомаг отбивался короткими залпами огня. Он кружил над ущельем, пытаясь оказывать поддержку пешим солдатам, но твари из Фаты не позволяли ему сосредоточиться на спасении людей.

Единственное, что им удалось сделать, – отвлечь демонов. Рай понимал это как никогда ясно. Теперь все чудовища бежали не прямо к крепости, а правее, по тропе вверх, пожирая солдат и подарив защитникам Стенающей Крепости долгожданную передышку.

– Занять оборону! – рявкнул Неррель. – Не пропускать противника!

«Надеюсь, подкрепление уже близко, – думал Райордан, – иначе нам всем конец».

Щитоносцы сформировали линии вдоль уступов, готовясь принять первый удар. Некоторые солдаты использовали вместо щитов заднюю часть «крыльев», собранную из звездного металла и призванную защищать спину летящего. Каттани выстроила арбалетчиков прямо за ними так, чтобы у них был нужный угол для атаки. Лучников отогнала выше.

– Ты должен отойти назад!

Неррель схватил Райордана за плечо и попытался оттащить за вторую линию защиты.

– Прекрати! – Рай оттолкнул его. – Ты думаешь, что я буду просто стоять и смотреть?!

– Идут! – заорал Кханташ. – Демоны уже близко!

– Разойтись! – вдруг крикнул Неррель, кидаясь в сторону и увлекая за собой Райордана.

Огромные камни покатились вниз, сбивая демонов и давя их. Рай с трудом поднялся на ноги и уставился на Сынов Зимы, хватающих валуны и вырывающих деревья из мертвой влажной земли. Они швыряли их, отгоняя демонов прочь, заставляя их прижиматься к горе или прыгать с тропы в пропасть.

Арбалетчики убивали тех, кого не смело́ стволами деревьев и камнями. Лучники осыпали противников стрелами, ломая их и без того хаотичный строй и замедляя наступление. Демоны ползли по трупам сородичей, втаптывая их в грязь.

Но их все еще было слишком много.

– Сомкнуть строй! – рявкнул Неррель. – Держать!

Щитоносцы выстроили настоящую стену из щитов. Солдаты, вооруженные мечами и пиками, наклонились вперед, ощетинившись оружием.

Первая волна демонов наткнулась на клинки. Зажатый со всех сторон, Райордан почувствовал, как меч вонзился в плоть.

Сыны Зимы продолжали сбрасывать на противников валуны, надеясь замедлить наступление. Лучники по-прежнему осыпа́ли легион тварей градом стрел. Арбалетчики сменяли друг друга на позициях, чтобы перезарядиться.

– По флангам!.. – донесся до Рая приказ Каттани.

Демоны не отступали, но давление на первую линию защиты уменьшилось. Щитоносцы успевали меняться – выдержать такой напор удалось далеко не всем. Солдаты оттаскивали раненых и занимали их места.

Неррель отдал приказ контратаковать. Небольшая группа солдат вышла за линию защиты и сцепилась с демонами, сбрасывая неразумных тварей со склона.

Пот заливал глаза, из носа текло. Райордан снова наклонился и ударил мечом прямо в грудь демона. В лицо брызнула горячая кровь. Огромный, вырванный с корнем ствол рухнул сверху и покатился вниз, увлекая за собой визжащих тварей.

Их становилось меньше. Напряжение спа́ло, Райордан кожей ощущал воспрянувший дух солдат.

Кханташ издал победный рев и вскинул руку с зажатой в ней головой демона. Ледяной берсерк ухмылялся, залитый кровью с головы до ног, и нес свой трофей к щитоносцам, гордо задрав подбородок. Райордан улыбнулся дрожащими губами.

Из груди берсерка вышло толстое жало. Лин закричала.

– Сомкнуть строй! – заорал Неррель.

В небе взревел дракон. Райордан вскинул голову и увидел, что демоны буквально рвут его лапами и клыками. Одно из крыльев зверомага вывернулось, он чудом держался в воздухе, но кренился так, будто вот-вот рухнет.

Выпустив струю огня, дракон снова взревел. Он будто кричал: «Посмотри! Посмотри!» И Рай посмотрел.

Демоны. Всюду, насколько хватало глаз. Они летели, ползли, перелезали через камни и стволы, преградившие путь. Их не стало меньше, наоборот: со дна ущелья поднимались орды тварей.

– Щиты вперед! – заорал Неррель. – Вторая линия! Быстрее!

Райордан пролез меж щитоносцев и схватил за шиворот кричащую Лин. Она вцепилась в тело Кханташа, и Раю пришлось разжимать ее одеревеневшие пальцы.

– Отпусти! Он мертв!

Подоспевший Нино без промедления ударил сестру по щеке, приведя в чувство. Лин умолкла и наконец позволила себя оттащить.

Арбалетчики не успевали перезаряжаться. Рай услышал, как волна демонов с хрустом вре́залась в первую линию защиты. Неррель отдавал приказы. Нино увел сестру