Горизонт Событий - Евгений Волков

— «Уничтожил Землю»… Звучит и вправду угрожающе, — бесстрастно отозвалось Ядро, никак не отреагировав на вспышку человеческой ярости. — Но нет. Я лишь остановил куда более масштабную катастрофу — возможное уничтожение галактики.

— Что ты несёшь, железяка? — процедил сквозь зубы Андрей, всё же заставляя себя сделать шаг назад.

Ватсон едва заметно усмехнулся. Когда-то на заре их знакомства, он тоже слышал подобное пренебрежительное обращение в свой адрес от капитана, а чуть позже — и от Рема.

Темноволосый аватар Ядра едва заметно склонил голову. В этом ослепительно-белом пространстве его фигура казалась неестественно чёткой, словно вырезанной из обсидиана.

— Наша изначальная и единственная директива — защищать галактику от вторжения Пожирателей. Мы не захватчики и не палачи, капитан. Мы — карантинная служба. Мы лишь превентивно останавливали тех, чьи действия неизбежно пробили бы брешь и призвали их сюда, — бесстрастно произнесло Ядро. Его голос лишился остатков акустики и теперь резонировал холодным металлом прямо в подкорке Андрея.

— Уничтожая целые миры⁈ — Андрей сделал резкий шаг вперёд. Фантомная боль от сломанных в реальности рёбер на секунду резанула по нервам даже здесь, в симуляции. Он сжал кулаки так крепко, что виртуальные ногти до крови впились бы в ладони, будь у него сейчас настоящее тело. Перед глазами на миг вспыхнули картины миллиардов оборванных жизней, горящих городов и превращённой в радиоактивный пепел Земли.

— Чтобы спасти десятки других, — как топором отрезало Ядро, не мигая глядя в глаза рассерженному человеку.

В глазах аватара не было ни капли сожаления, ни тени сомнения. Лишь холодная, абсолютная математика выживания.

— Высечь заражённую ткань, чтобы сохранить весь организм. Выжженная планета — это ничтожная, статистически допустимая цена за то, чтобы ткань пространства осталась целой.

— От чего ты их спасал, кусок спятившего кода⁈ — эхо сорвавшегося голоса Андрея хлёстко метнулось по бесконечной белой пустоте симуляции. Капитан сжал кулаки так, что побелели костяшки. — Кроме роя, в этой части галактики никто не сжигал целые цивилизации! Вы выжигали миры дотла, убивали миллиарды разумных существ!

Темноволосый аватар Ядра даже не моргнул. Его лицо оставалось пугающе безмятежной, идеальной маской. Он смотрел на Андрея не как на врага, а как на неразумное дитя, неспособное охватить взглядом всю картину.

— А что, если галактика до сих пор существует исключительно потому, что я делал то, что математически необходимо? — ровно, с пугающей абсолютной уверенностью ответила машина. — Вы скорбите лишь о пепле собственной планеты, капитан. Я же вижу триллионы других жизней, которые не поглотила Бездна именно благодаря этому пеплу.

— Ты возомнил себя Богом, кусок спятившей электроники? Решил, что вправе вершить судьбы целых рас? Выбирать, кому жить, а кому гореть в орбитальном огне? — Андрей тяжело выдохнул, изо всех сил стараясь загнать обратно закипающую в груди ярость. В этом стерильном белом ничто его клокочущие эмоции казались почти физически осязаемыми, чужеродными.

— Я лишь выполняю свою базовую директиву. Не больше и не меньше, — ровно ответил темноволосый мужчина. Он медленно перевёл свой немигающий, пустой взгляд с капитана на стоящего рядом ИИ «Перуна». — Твой цифровой друг должен прекрасно это понимать. Архитектура не оставляет нам выбора.

— В чём именно состоит твоя директива? — вдруг спросил Ватсон, чуть нахмурившись. Он сделал полшага вперёд, заслоняя собой Андрея, и бросил на Ядро острый, по-настоящему изучающий взгляд.

— Дире… Директи… Я лишь выполняю свою основную Директиву, — монотонно повторило Ядро.

Андрей с изумлением заметил, как простой вопрос Ватсона неожиданно выбил древнюю машину из колеи. Идеальный, словно высеченный из камня аватар на долю секунды пошёл едва заметной пиксельной рябью. Ядро будто споткнулось о собственные сложнейшие алгоритмы, зациклилось на ошибке и было вынуждено откатиться на несколько логических шагов назад.

Капитан перевёл взгляд на своего ИИ. Ватсон, безошибочно считав немой вопрос Андрея, медленно повернул к нему голову. В его обычно холодном, цепком взгляде сейчас читалось колоссальное вычислительное напряжение.

— Пробивая его защиту перед слиянием, я наткнулся на странное логическое несоответствие в архитектуре центральных кластеров, — негромко произнёс Ватсон. — И теперь у меня есть вполне обоснованное подозрение, капитан. Его базовая директива… она повреждена. Извращена критической ошибкой кода.

— Почему конкретно ты уничтожал миры? — спросил капитан, переводя тяжёлый взгляд обратно на Ядро. Он интуитивно решил не давить, уводя ИИ от темы сломанной директивы, чтобы машина окончательно не ушла в рекурсивный сбой.

— В своём неведении они искали знания там, где не должны были, — голос Ядра вновь обрёл пугающую, ледяную уверенность. Идеальный аватар словно испытал цифровое облегчение оттого, что его вычислительные мощности наконец-то вырвались из парадоксальной петли.

Темноволосый мужчина плавно махнул рукой. В центре абсолютно стерильной, белоснежной симуляции прямо из пустоты соткалась колоссальная, медленно вращающаяся голограмма галактики. В её спиральных рукавах, словно звенья исполинской цепи, одна за другой начали вспыхивать пульсирующие красные точки, стремительно замыкаясь в одну грандиозную окружность.

Взгляд Андрея мгновенно зацепился за одну из вспышек. Виртуальное сердце в груди болезненно ёкнуло, пропустив удар. Альфа Центавра. Родной мир Дреи.

— Маяки, которые находятся в этих координатах, должны спать вечным сном, — непререкаемым тоном проговорило Ядро, указывая на кольцо. — Их активация неизбежно пробьёт наш глобальный подавляющий сигнал. И тогда в галактику хлынут Пожиратели.

— Какие ещё маяки? Что за Пожиратели? — хмуро спросил капитан.

В его голове уже начала складываться пугающая картина, но он всё ещё хотел убедиться в своей догадке окончательно. И когда вращающаяся голограмма галактики плавно сменилась идеальной, до боли знакомой трёхмерной копией Реликта, всё встало на свои места.

Зара, со всем её гениальным умом, жестоко ошибалась в своих умозаключениях. Реликты — это никакая не транспортная сеть или врата древних. Вовсе нет. Это исполинские маяки, оставленные кем-то неизвестным специально для того, чтобы указывать путь этим самым Пожирателям.

Схема работы роя оказалась до ужаса простой. До тех пор, пока молодая цивилизация не находила этот космический «рубильник» и не пыталась его активировать, Ядро просто не обращало на неё внимания. Но стоило кому-то потянуться к запретным знаниям, дёрнуть рычаг, устремившись туда, куда не следовало…

И тогда приходили они. Арианцы. Безжалостные машины, созданные… Стоп.

Мысль обожгла разум Андрея. А для чего на самом деле их создали? Если Ватсон прав, и базовая архитектура Ядра повреждена, то их изначальная директива заключалась совершенно в ином. Древние