Горизонт Событий - Евгений Волков

назойливым писком систем жизнеобеспечения скафандра. Капитан тяжело моргнул, обнаружив себя всё там же — оседающим на палубу под давящей, привычной тяжестью брони ЕБК рядом с чужеродной консолью в недрах Сферы. Фиолетовое свечение терминала мигнуло и начало медленно угасать.

Тело вновь пронзила тупая боль от сломанных рёбер, каждый вдох отдавался внутри шлема хриплым эхом, но хуже всего была звенящая, оглушительная пустота в эфире. В груди болезненно защемило, словно у него только что вырвали не просто цифрового помощника, а кусок собственной души.

— Ватсон?.. — позвал Андрей по внутренней связи без всякой надежды.

Ответа не последовало. Лишь ровный, бездушный белый шум статики.

Андрей с трудом поднялся на ноги. Встроенный в скафандр медблок тихо зашипел, впрыскивая в кровь очередную дозу обезболивающего из инъектора, и острая пульсация в сломанных рёбрах наконец-то отступила, сменившись тупой, ватной слабостью.

Капитан тяжело осмотрелся. Коридор, ещё недавно бывший эпицентром яростной бойни, теперь утопал в мёртвой, пугающей тишине. Всё пространство вокруг было плотно завалено искорёженным металлом изуродованных дронов противника вперемежку с неподвижными телами павших десантников.

Гарр всё так же сидел в нескольких метрах от консоли, тяжело прислонившись спиной к оплавленной стене. Подволакивая повреждённую ногу, Андрей приблизился к бойцу и, тяжело опустившись рядом, заглянул в его визор. За прозрачным бронестеклом шлема в никуда смотрели пустые, навсегда застывшие глаза ракси.

Стиснув зубы и приложив неимоверные усилия, капитан заставил себя подняться. Тяжело припадая на повреждённую ногу, он двинулся дальше по усеянному обломками коридору.

— Кэп? Это ты? — внезапно ожил общий канал тактической связи. Голос Ричи звучал хрипло, с тяжёлой одышкой, но для Андрея в этот момент не было звука лучше.

— Я, — глухо отозвался капитан.

— Эти твари в какой-то момент просто замерли на месте. Ушли в глухой отказ, и мы смогли их добить, — из полумрака изуродованного отсека, заметно прихрамывая, показался Ричи.

Тяжёлая штурмовая броня старого товарища, прошедшего с Андреем не один адский бой, выглядела так, словно побывала под промышленным прессом: композитные плиты сплошь покрывала гарь, глубокие борозды от плазменных попаданий и жуткие вмятины.

— Сколько выжило? — хрипло спросил капитан, оглядывая усеянный телами и обломками коридор.

— Немногие. Все, кто ещё мог стоять на ногах и держать оружие, ушли с Арни в сторону точки входа — проверить, что там и свободен ли путь отхода. Я остался здесь, присматривать за ранеными, — Ричи тяжело вздохнул, кивнув в темноту отсека за своей спиной.

— «Перун», как слышите? — глухо проговорил Андрей, переключаясь на прямой канал связи с кораблём.

— Здесь «Перун»! Слышу вас отлично, капитан! — сквозь лёгкую статику прорвался взволнованный голос Максима.

— Как у вас там обстановка?

— рой практически перестал оказывать сопротивление! Наши корабли сейчас добивают особо крупные скопления противника, которые всё ещё пытаются действовать, но уже совсем не так слаженно, без единого командования. Кэп… это победа?

— В каком-то роде, — ровно, с тяжёлой, свинцовой пустотой в голосе ответил капитан.

— Нам нужна эвакуация, организуй всё как можно быстрее. Конец связи.

Андрей глухо оборвал соединение с кораблём, не дав Максиму задать следующий вопрос. После чего, тяжело переведя взгляд на Ричи, произнёс:

— Давай выбираться отсюда.

Эпилог

Андрей устало откинулся на спинку кресла и потёр переносицу, отодвигая от себя мерцающий планшет. Сквозь открытое окно в кабинет залетел тёплый, приятный ветерок, мягко коснувшись лица мужчины.

Бесконечные тактические сводки, стекающиеся со всех концов галактики, заставляли голову буквально раскалываться на части. Мир необратимо изменился после падения Ядра. Анжела, которая изначально категорически не разделяла политику Андрея в отношении Торгового Альянса, нанесла свой удар почти сразу после победы над роем — она увела большую часть ударного флота.

Андрей до сих пор до конца не понимал, как именно ей удалось обойти строгий указ Совета о формировании смешанных экипажей, но факт оставался фактом: команды в двух её боевых ордерах состояли исключительно из преданных лично ей людей.

Почти сразу после раскола она нанесла несколько болезненных точечных ударов по границам территорий Альянса, спровоцировав зуугулсов и фарианцев. Этот демарш окончательно разрушил тот хрупкий дипломатический диалог, который только начал зарождаться между расами. С того самого момента затяжная холодная война стала их новой, неизбежной реальностью.

Призрачная угроза вторжения неких Пожирателей так и не смогла сплотить ни этот сектор галактики, ни все остальные. Впрочем, подобное абсолютное единение, когда все расы отбрасывают распри и встают единым нерушимым щитом и мечом против неведомого агрессора, бывает разве что в старых книгах. Реальность оказалась куда прозаичнее и эгоистичнее.

Но Андрей нутром, на уровне первобытного инстинкта, ощущал: Ядро было абсолютно право в своих холодных расчётах. Пожиратели существуют.

И чем больше капитан… нет, теперь уже адмирал Объединённого флота думал об этом, тем глубже в его разум проникала одна пугающая, леденящая кровь мысль. Его чудесное спасение из обречённой колонии более шестидесяти лет назад. Ковчег Дреи, переброшенный сквозь тысячелетия. Тот самый «предначертанный путь во тьме», о котором говорил Светлейший Робо…

Что, если всё это — вовсе не замысел неких мудрых Создателей? Что, если это локальное темпорирование через гравитацию Реликтов — дело рук самих неведомых Пожирателей? Поняв, что им не пробить защиту Ядра снаружи, они просто провели Андрея сквозь время, сделав из него идеальное оружие. Использовали его, чтобы чужими руками уничтожить единственный механизм, который веками не давал им прийти в эту галактику и начать гасить звёзды.

Андрей коснулся сенсорной панели, вызывая над столом переливающуюся голографическую карту сектора галактики. Мир необратимо изменился. А вместе с ним изменились и сами люди. Больше не существовало ни Земной, ни Новой Федерации. На смену им пришла Коалиция Разумных.

В её состав вошла уцелевшая часть систем старой человеческой Федерации, Колыбель и несколько карликовых государств, таких как Содружество фирги и Протекторат шаарг. Уже после завершения Войны Ядра на контакт с Колыбелью вышли фирги — молодая мирная раса акваноидов, обитающая на океанических планетах в одном из соседних секторов. Шаарги же оказались коллективным разумом улья, представляющим собой цивилизацию действительно разумных инсектоидов.

Именно тогда Совет предложил полностью реструктурировать текущие органы власти и создать Коалицию Разумных, фактически сформировав на звёздной карте галактики совершенно новое, многовидовое государство, построенное на равноправии, а не на силе.

Альфа Центавра стала новой полноправной родиной человечества. Именно в этой зелёной системе люди начали по-настоящему возрождаться. Планету, пригодную для жизни куда больше Колыбели, просто нельзя было упускать. Мрачные опасения о том, что