Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

— Ну почему же сразу: тварь?!

Фигура моментально исчезла, будто её и не существовало. Гости дружно обернулись на голос. В проёме невесть откуда взявшейся двери стояла девушка, та самая — самая красивая из всех, что знал мир. И самая коварная. Леда!!!

— Рада видеть тебя, Кеельсее. И тебя тоже, братец.

Арий заскрежетал зубами.

— Не называй меня так!

— Ты хочешь, чтобы я именовала тебя тварью? Увы, ты не дорос до твари. Чтоб заслужить это имя, надо многое уметь, надо иметь в сердце огонь, способный возвратить мир в лоно первобытного леса! Так что ты для меня всего лишь братец!

— Я проучу тебя! На этот раз я готов к встрече!

Зрентшианец двинулся к Леде, угрожающе занеся над собою каур.

— Не надо лишней суеты!

Леда взмахнула рукой, и острия каура обратились в прекрасные золотистые бабочки, вмиг разлетевшиеся по зале.

Арий зарычал от бессильной злобы, Кеельсее зааплодировал.

— Браво!

Леда поблагодарила за комплимент лёгким поклоном.

— Будьте моими гостями. Я не ждала вас сегодня, но, тем не менее, вам рада.

— Кого же ты ждала? — спросил Кеельсее, умевший извлекать информацию, а значит, и выгоду, из малейшей, самой незначительной оговорки.

Леда поманила атланта к себе. Когда ж тот приблизился настолько, что мог вдохнуть пьянящий аромат её кожи, хозяйка указала рукой вдаль, где в голубом проёме окна виднелась парящая в небе фигура. Некто летел в небе, не летел даже, а висел, расправив серебристые крылья. Прошло мгновение, и он растворился вдали.

— Он был, он ушёл, чтобы уже не вернуться вновь! — сказала она, обернувшись к ставшему за спиной Арию. — И не будем больше о нём. Что привело вас в мой дворец?

Ответ был очевиден для всех, но, следуя неписаным правилам игры, Кеельсее попробовал извернуться.

— Ну, если поверишь, просто зашли в гости.

— Правда? — со смехом спросила Леда. — Завернули на бокальчик вина?!

— Да! — сохраняя лицо беспристрастно серьёзным, подтвердил Кеельсее. — Давно не виделись, красотка!

— Это точно. С тобой — давно. Ладно, раз уж случайно зашли, будьте моими гостями! — Леда указала рукой на удобные даже взору, невесть откуда взявшиеся, словно выросшие из воздуха, креслица. — Присаживайтесь. — Вновь из ничего объявился столик, увенчанный массивной глиняной бутылью вина и подносом с бокалами и фруктами. — Может, хотите есть?

— Не откажусь, — сказал Кеельсее, изрядно проголодавшийся за время неблизкого пути.

На столике объявились три судка с аппетитно вьющимся парком. Кеельсее приобнял хозяйку и с аппетитом чмокнул её в щеку.

— Ты прелесть!

— Ты искренен, и потому мне приятны эти слова! — с улыбкой ответила Леда.

Все трое уселись. Кеельсее принялся уплетать подрумяненное мясо, Леда и Арий лениво потягивали вино. Так как атлант демонстрировал чрезмерную поглощённость процессом еды, двое других Посвящённых сосредоточили внимание друг на друге.

— Выходит, вы решили — Сила здесь? — спросила после паузы Леда.

Кеельсее проигнорировал вопрос, а Арий не очень умело изобразил недоумение.

— О чём ты?

— Э, братец, не умеешь ты притворяться! Учись у своего приятеля! — Леда кивнула на атланта, с невинным видом истреблявшего угощение. — Он — мастак по части притворства!

— Спасибо! — не переставая жевать, буркнул, напоминая о себе, Кеельсее.

— А хоть бы и так! — с вызовом заявил Арий. — Да, мы искали Сосредоточение Сил. Что из того?

— А ничего! Вы просто сыграли свою роль в моей игре. Весьма бездарно, замечу, сыграли. Вы потратили несколько лет на поиски, но так ничего не нашли. А я за это время преодолела две трети намеченного мною пути. Ещё немного, и Игра будет завершена. Баггарт будет сыгран! Все козыри — мои. А вы — всего лишь пешки, да к тому же непроходные.

— Ты напрасно так говоришь! — процедил Арий. Лицо его побледнело от гнева.

— Я просто называю вещи своими именами! — Леда засмеялась, рассыпав по зале серебряные колокольчики. — К чему излишние церемонии между друзьями! Я рада, что вы пришли. Рада, слышишь, Кеельсее?!

— Угу! — ответил тот, уминая ложечкой абрикосовый десерт.

Прожжённый лис уже давно понял, что их оставили в дураках, и теперь старательно делал вид, что лично он не имеет к этой промашке ни малейшего отношения.

— Ну, а что поделывают остальные наши друзья? — спросила Леда. — Как там поживает Командор? А, Кеельсее?

— Тебе лучше знать! — Кеельсее облизал ложечку и положил её на стол; через мгновение та исчезла.

— Возможно. А что поделывает Гиптий?

— Он с нами! — коротко бросил атлант.

— Следит за событиями на западе и не знает, бедняга, что скоро умрёт.

— Почему?

Леда усмехнулась.

— А почему умирают все? Потому, что срок его жизни уже почти вышел; потому, что идёт смерть — розовощёкая девочка с улыбающимися глазами. Мне жаль его, он лучше многих из нас, Посвящённых, хотя и недолюбливает меня. А как дела у Изиды?

— Я думал, ты расскажешь о ней.

— Что я могу знать? — Леда лёгким движением провела рукой по коротким, отливающим лунным светом прядям. — Я слишком занята в последнее время, чтобы следить за её судьбой. А что Чёрный Человек?

Арий глухо зарычал, вызвав смех Леды.

— Ты лучше скажи, — встрял Кеельсее, — как поживает наш общий друг Юльм?

— Лучше всех нас!

— Ты нашла достойную кандидатуру для козыря в Игре.

Леда покачала головой.

— Он не просто козырь, он король, даже больше — император! Эту игру ведёт он!

— Неужели? А я думал — ты.

— Я тоже так думала, — сказала Леда, и ответ её прозвучал честно.

— Но он ничего не знает?

— А зачем? Он просто делает, что должен делать!

— А если вдруг у него откроются глаза? — настаивал Кеельсее.

— Вдруг ничего не происходит. Но если вдруг, — Леда подчеркнула своё «вдруг», — это и произойдёт, ничего не изменится. Император доведёт свои легионы до края земли, он должен это сделать, ибо лишь тогда он раскроет две великие тайны: ту, что волнует его, и ту, что занимает умы людей, идущих за ним!

— И что это за тайна?

— Жизни и смерти. Что ещё может волновать умы людей?! Лишь жизнь и смерть, всё остальное — суета, не стоящая упоминания.

— Любопытно, — сказал Кеельсее, о чем-то думая.

— Что любопытно? — спросила Леда, слегка настораживаясь. Когда Кеельсее говорил «любопытно», это могло быть опасным.

— Да так, я о своём. — Атлант широко улыбнулся, оставив глаза холодными. — Но нам пора идти. Мы и так чересчур засиделись в гостях. Надеюсь, ты не задержишь нас?

Леда изобразила обиду.

— О чём ты говоришь! Я даже могу избавить вас от долгих блужданий по ледяной пустыне.

— Это было бы очень любезно с твоей стороны!

— Тогда прощайте! — Леда поднялась, давая понять, что разговор завершён, и тут