Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

- Ладно, - сказала Бетти, махнув рукой в сторону лестницы, - тогда пойдем и найдем эту проблему, хорошо?

Две женщины спустились по лестнице и оказались в большом, хорошо освещенном туннеле, который поворачивал направо. Грейс заметила камеру на стене, которая следила за ними, пока они шли.

- Я думаю, кто-то знает, что мы здесь.

- Я рассчитываю на это, - сказала Бетти. - Что бы ни случилось, пожалуйста, оставайся рядом со мной.

- Чего вы ожидаете?

Звук бегущих ног доносился до них со всех сторон.

- Примерно этого. Лучше подними руки.

Грейс сделала, как было приказано, когда группа фигур в полном боевом снаряжении и черных масках, казалось, появилась отовсюду и окружила их. Грейс насчитала их в общей сложности десять человек, у всех были очень серьезные на вид автоматы. Множество голосов закричали им, чтобы они опустились на землю.

Грейс попыталась подчиниться, но Бетти схватила ее за локоть и удержала.

- Мы останемся на ногах, большое вам спасибо, - ее голос был твердым, лишенным какой-либо паники.

Двое штурмовиков двинулись вперед, но затем остановились как вкопанные. На языке их тел было написано замешательство, когда они посмотрели себе под ноги, затем друг на друга и, наконец, снова на своих коллег. Казалось, они не могли оторвать свои ботинки от пола. Еще двое головорезов шагнули вперед, и с ними произошло то же самое.

- А теперь, - сказала Бетти, - если все закончили кричать и размахивать своими маленькими пистолетами, я бы хотела бы поговорить с женщиной, которая за всем стоит, пожалуйста.

ГЛАВА 50

Стелла начала открывать шкафы наугад. Теперь она начинала по-настоящему раздражаться. Кухня была не такой уж большой, и найти тайник с печеньем Грейс не должно было быть так уж сложно. Ей ужасно хотелось шоколада. В ее воображении возникло видение тех бисквитов, у которых шоколадная глазурь была такой густой, что можно было потратить целых десять восхитительных минут, осторожно откусывая ее, кусочек за кусочком, прежде чем просто умять остальное. А затем перейти к следующему.

Все, что ей было нужно, - это несколько минут мирного отдыха. Это была напряженная неделя, а они еще даже не начали собирать газету. По всей вероятности, сегодняшний день обещал стать настоящим кошмаром, и это при условии, что все придут. Как ни странно, она была уверена, что Бетти позаботится о ситуации с Оксом и Реджи. Эта женщина была силой природы, и Стелла считала, что под этой неуклюжей внешностью скрывается один из самых умных людей, которых она когда-либо встречала.

Она наклонилась, чтобы заглянуть в шкафчик под раковиной, который обычно предназначался для чистящих средств. Она была в отчаянии.

- Привет.

Голос был настолько неожиданным, что она подпрыгнула и ударилась затылком о нижнюю стенку раковины.

- Черт возьми! Опять! - воскликнула Стелла. - Прямо в том же чертовом месте, что и в прошлый раз. - Она обернулась, запустив руку в волосы, массируя шишку, и увидела Бэнкрофта, стоящего в дверях.

- Прости. Я не хотел тебя напугать.

- Босс, - сказала она, поднимаясь на ноги. - Я… Не беспокойся об этом. Как ты?

- Я в порядке.

В нем определенно было что-то другое, но она не могла понять, что именно. Его глаза казались ярче, улыбка не по-бэнкрофтски широкой, кожа взмокла от пота, как будто он бежал.

- Отлично. Только - ты был в самоволке несколько дней. Мы все волновались за тебя.

- Да, прости за это. Мне нужно было уладить несколько дел, но сейчас все в порядке.

Она никогда раньше не замечала, какие ярко-зеленые у него глаза. Он также искренне использовал слово “прости” уже дважды, побив свой предыдущий рекорд на три.

- Отлично. Приятно это слышать, - мгновение она неловко стояла, не зная, что сказать или сделать. Затем сработал какой-то глубоко укоренившийся и довольно британский инстинкт. Она указала на чайник у себя за спиной. - Я как раз собиралась заварить себе чая. Не хочешь?

- Да, пожалуйста.

А теперь еще и “пожалуйста”. Где-то на задворках ее сознания испуганный шимпанзе раздобыл тревожный звонок и собирался отправиться с ним в город.

- Ладно, - она отвернулась и занялась включением чайника и выуживанием необходимых кружек, чайных пакетиков, сахара и молока. - Окс и Реджи попали в затруднительное положение, но Бетти и Грейс сейчас разбираются с этим. Я уверена, что все будет хорошо.

- Да, - сказал Бэнкрофт. - Наконец-то у нас все наладится.

Все было не так. Действительно не так. Например, когда они изменили человека, озвучивающего Лягушонка Кермита, и внезапно он стал просто каким-то зеленым фетром, проводами и чужой рукой.

Она снова подумала о зеленых глазах Бэнкрофта. Она была почти уверена, что никогда не видела их такими. Прежде чем она смогла продолжить ход своих мыслей, что-то дурно пахнущее прижалось к ее рту. Она боролась, но ее удерживали на месте, когда ее мир тошнотворно дернулся и потерял фокус.

Стелла почувствовала, как ее осторожно опускают на пол. Последнее, что она услышала, прежде чем потерять сознание, были слова Бэнкрофта:

- Не волнуйся. Все будет хорошо, - его голос был мягким. - Ты вылечишься.

ГЛАВА 51

Ханна остановилась у ворот “Странных времен” и посмотрела на здание, купающееся в лучах раннего утреннего солнца. Церковь старых душ, как ее называли, была внушительным, хотя и ветхим сооружением. Часть ее понимала, что это знаменательное чувство было нелепым; это не было каким-то драматическим возвращением. Ее не было только несколько недель после того, как она проработала здесь всего несколько месяцев.

Однако, учитывая все произошедшее, можно с уверенностью сказать, что течение времени здесь, как и всё остальное, не подчинялось обычным законам. Плюс ко всему, по приказу она бросила работу, практически не сказав никому ни слова. Да, она сделала это по веским причинам - на самом деле, очень веским причинам, учитывая то, что она теперь знала о Бэнкрофтах, - но это не заставило ее меньше нервничать по поводу возвращения.

Из-за вчерашнего беспорядка в Институте Пинтера было уже поздно, когда она вернулась в Манчестер прошлой ночью, ее подвез черноглазый и угрюмый Стэнли. Не имело особого смысла отправляться прямо в офис, кроме как сообщить Бэнкрофту новости, которые ей было поручено сообщить. Хотя, возможно, это было просто её оправданием за задержку. Конечно, этим утром она чувствовала себя не более