Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

другие угрожающе пригибают голову. Нанн верхом на безрогом «носороге» проскакал мимо, помахивая кнутовищем. Ни одно животное он не ударил, даже в воздухе не щёлкнул, но всё стадо, как по команде, подалось в сторону. Нанн вскинул кнутовище к небу и что-то крикнул сородичам. Борода у него была совсем короткая, еле хватило на пучок, стянутый тонким кольцом.

У шатров, привязанные к высокому, но тонкому колышку, лежали в траве ещё четыре «носорога» - и всадник, приехавший на пятом, уже забросил кольцо-«якорь» на жердину и спешился. Из-под ног порскнули нхельви трёх расцветок. Все уставились на Гедимина, выгруженного из «переноски», а он – на только сейчас замеченную громаду к западу от шатров. Между ней и стоянкой наннов не паслось ни одно животное, хотя траву местами подъели; её оставалось ещё много – скотину отогнали не из-за истощения пастбища…

Бело-чёрная «скала», неестественно ровная, изогнутая под прямым углом, прорезанная туннелями-арками… Когда-то это была высотка, и вряд ли она стояла посреди ничего. И сейчас от неё осталось полтора десятка этажей, пусть облицовка частично и отвалилась, а окна выкрошились. Гедимин скользнул взглядом по торчащим оголённым балкам. «Радиофагов нет. Проверим…» Стрелка-указатель на дозиметре повернулась к старому зданию. Сармат угрюмо сощурился.

- …нет, в броне, но без оружия, - услышал Гедимин быструю речь молодого нанна. – Только браслет у вожака. Стреляет пузырями. В такой поймали зверей. Когда нхельви погнали чужих – вот мы возились рубить его! Звери уже все лежали, там щель была только-только понизу, а так – даже не вдохнуть!

Гедимин мигнул. «Защитное поле без воздуховодов? С другой стороны… почему не бластер, не станнер? Хотели захватить часть стада живым? Зачем это сарматам, даже Серым? С мёртвыми меньше мороки…»

- Пузыри! – Гверис повернулась к Гедимину. – Хедмин, ты делал такой, когда мы бились в Тэкре? Но там душно не было!

- Канал для воздуха, - буркнул сармат. – Я привык их делать… Так что вышло с Серыми? Кто-нибудь убит? Ранен?

- Нет-нет, ничего, - быстро ответил молодой нанн. – Они пришли без оружия. В нас хотели кинуть пузырь, но я достал руку кнутом. Немного задел, Серый только дрогнул. Даже за руку не взялся. Если бы не нхельви…

Нанн резко мотнул головой. Зверьки заверещали.

- Не любим мы, когда воруют наш скот, - угрюмо сказал Айшер, глядя на Гедимина. – И не слышали, чтобы эски держали стада… Ахэй! Народ шатров! Серые что-то говорили? Вы говорили с ними?

Пастухи, собравшиеся вокруг, внезапно смутились.

- Д-да… Они хотели, - отозвался безбородый нанн. – Они крикнули что-то, когда мы подъехали. Но мы не поняли. Наши эски говорят не так.

Айшер хмыкнул.

- Хедмин, скажи что-нибудь по-вашему! Вот не учат ничего недоросли, только бы скакать да летать…

- У чужаков были с собой такие штуки? – Гедимин приподнял плазморез за сопло. Пастухи быстро переглянулись.

- Видела у одного немного похожую. Но тоньше сверху и толще снизу, - ответила на ломаном сарматском наннка. – Айшер! Мы всё поняли. У гостя говор, как у эсков. А у Серых – будто им горло сдавило. Хрип и шипение, слова не разобрать!

«Кинетическая винтовка,» - Гедимин почувствовал холодок под рёбрами. «Они были с оружием. Но всё-таки не стреляли. Ни по наннам с кнутами, ни по нхельви… как те отогнали их? Встряхнули землю?»

- Значит, говорить они хотели… - Айшер положил руку сармату на плечо. – Может, мы твоих родичей и зря обидели – но как поймёшь? Дело пастухов – беречь стада. Ты уже говорил с Серыми, ты их понимаешь. Спустишься ли в их нору? Мы будем здесь, пока ты не вернёшься. Стрелы будут в колчанах, ни один нхельви не встряхнёт землю!

Гедимин оглянулся на высотку. «Фонит, но сканер поможет – вход найду. Тех, кто внутри, тоже увижу. Нанны говорят о норе, - надо искать люк…»

- С какой стороны вход в нору? – спросил он у пастухов. – Вы там были?

Те переглянулись. Айшер внезапно насторожился, седой нанн что-то пробормотал.

- Мы… бегали за стёклами, - пробормотал парень, доставая из кармана многоугольный осколок в тугой кожаной оплётке. – Древние зеркала, не хуже эльфийских!.. А ворот не видели, и норы тоже. Там зелёные ползуны, что говорят светом. Мы их не понимаем и злить не стали.

Айшер тяжело вздохнул.

- Хоть на это ума хватило!

Гедимин, не слушая дальнейшую вялую ругань, двинулся по звериной тропке к развалинам. Трава не уменьшалась долго, почти до завалов битого фрила…

«Зелёных ползунов» долго искать не пришлось – стоило натянуть экран из защитного поля и поднести к нему «щупы» сканера, как прибор «засёк» на верхних этажах полосы белесой ряби. Зелёные Пожиратели почистили торчащие балки, присыпанные радиоактивной пылью, и спустились ниже – туда её заносило через выбитые окна. А вот в самом низу «чистить» было нечего – фон держался даже ниже «нормального оринского»… кроме нескольких ниш в подвале – там, свернувшись, дремали сытые Пожиратели. Они собрались стаями по десять-пятнадцать особей, и всего их в высотке было полсотни – целая колония.

Двери давно вышибло, по ним успели пройтись разлапистые ступни в тяжёлых сапогах, и кто-то погрыз и частично растворил косяк. Гедимин сдвинул ипроновую пластину на ладони и зажёг фонарь. В полумраке зашуршало.

- Saat Eatesqa? – негромко спросил сармат. Он кожей сквозь броню чувствовал, как ненадёжна старая высотка, - «плавание» на куске тектонической плиты, двести лет посреди степи и недавнее землетрясение от нхельви прочности ей не прибавили. Кричать там совсем не хотелось. В лицо дохнуло фантомным ирренциевым теплом. На стене вспыхнула пара ветвистых усиков и множество глаз. Следом «загорелась» и другая стена. Гедимин едва заметно ухмыльнулся.

- Вас я вижу. Никто не голодный? – он достал и встряхнул контейнер с Би-плазмой. Вдоль стен зашуршало, тёплый луч скользнул по лицу и растаял. Сармат, выждав, пожал плечами и убрал контейнер. Пыль под ногами вдоль и поперёк была исполосована длинными следами. Иногда из-под них виднелись разлапистые четырёхпалые – и широкая натоптанная «дорога» вела к выбитому люку подвала. Провода и трубы везде, куда дотягивался луч фонаря, были срезаны, а вот лестницы не тронули, даже укрепили. Ещё немного – и фонарь осветил залепленные трещины в полу, вокруг участка, приподнявшегося горбом на полметра. Из прорези в фундаменте виднелась массивная крышка, собранная из кусков разноцветного рилкара. Закрыта она была неплотно – и жёсткие