Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

Клан Ртути своих мыслей и слов не переменит... Прости, странник Хеммин, это было не для твоих ушей. На полях Орина мало что прижилось, а кимеям нужно много свитков. Тенанхес, речной лист, - не лучшая, но обильная замена…

Он скрутил в пальцах уголок исписанного обрезка. Гедимин ждал, что примитивная «бумага» расслоится или потрескается, но она, свернувшись, начала медленно распрямляться, пока не восстановила форму.

- Осталось подобрать лучший цвет, - эльф указал листком на ряды «кювет». – Речная вода в хмурый день или море в шторм, свернувшаяся кровь или полусмытая…

«Сложная органика. Скорее всего, растительная. В смеси с… без сканера не разберёшься,» - сканер при эльфах Гедимин включать не хотел, да к тому же его взгляд так и разворачивался к трём более интересным «устройствам». Перья тонкой ковки в резных костяных корпусах, с точно подогнанным поршнем во внутреннем цилиндре… Это всё было сделано вручную, о машинном производстве не шло и речи, но работа, насколько понимал сармат, была ювелирная.

- Можно посмотреть? – он указал на ближайшее перо. На корпусе и на длинном колпачке, прикрывающем острие – будто мало было возни с внутренними деталями – кто-то вырезал цветущие вьюнки. Их усики встречались посредине, на тонкой серебряной опояске, прикрывающей стык двух частей корпуса.

- Смотри, мастер-сармат, - эльф протянул ему перо. – Так работают кузнецы Фиранканы.

- Ха! – выдохнул, шагнув в «цех», нанн с пыльной бородой, мокрым лицом и слипшимися волосами. – Хедмин! Так и знал – ты, сармат, мимо эльфийских штучек не пройдёшь! Видел, что они удумали? И перо, и красочница сразу!

- Айшер! – второй эльф, до сих пор молчавший, слегка дёрнул углом рта. – Если бы кузнецы наннов чуть-чуть размяли пальцы и попросили огненных сиригнов, нам не пришлось бы так далеко плыть! Что ты видишь странного в дорожном пере? Всякий ли может таскать на себе стол, чтобы расставить красочницы и развернуть свитки?

Нанн протяжно вздохнул.

- Туда, куда иной раз заходят кимеи, я бы не потащил даже…

Гедимин слушал перебранку краем уха. На его бронированной ладони лежал разобранный поршневой «механизм». Часть деталей сделали из кости, часть – из серебра, но подгонка была очень точной – сармат вряд ли смог бы лучше. «Так. Понял. У кимей кончились чёрные свитки, а тут их делать не из чего. И они переходят на папирус. А его царапать без толку – нужен пигмент, чернила… Уран и торий! Для него, что ли, нхельви по всей степи носились за травами?.. И вот теперь подбирают лучший состав… а микана уже сковали писчие перья. Разумные виды в чужом мире воссоздают технологию с нуля… а мы с «мартышками» чем полтораста лет страдали? И кто тут дикарь?!»

- Хедмин! Ахэй!

- Ма-а! Гедими-ин!

- Странник Хеммин!

Сармат встряхнул головой. Представители четырёх разумных видов смотрели на него со всех сторон с явной тревогой. Он быстро собрал разобранную конструкцию и взглянул на эльфа.

- Задумался. Если цилиндр сделать прозрачным, можно будет следить, чтобы он не пустел…

Микана (и как им с их ростом удавалось смотреть на сармата вровень?!) приподнял брови и быстро переглянулся с товарищем.

- Мастер-сармат – всегда сармат! – пробормотал один.

- Кузнецы Фиранканы говорили и со стеклодувами, - заговорил другой – кажется, представитель этих самых кузнецов Фиранканы. – Мастерства им хватит сделать стекло тонким или сделать его прочным – но не то и другое разом! И если вещь, хранимую в доме, защитят простые чары, то в дороге, во власти Живого Металла, в его вихрях и омутах… У нашего мастерства есть пределы, о Хеммин.

Сармат мигнул. Проще было понять верещание нхельви, чем распутать фразу гуманоида-микана… но смысл он всё-таки уловил.

- Есть вещество, и прочное, и прозрачное, - медленно проговорил он, вспоминая бесчисленные высотки с балками из рилкара, бесполезно торчащими над руинами. – Если вы можете делать стекло – с ним тоже справитесь. Для начала – с переплавкой. В Старых Городах его хватит на века.

Эльфы переглянулись. Кимеи тоже. Айшер Камнеруб шагнул вперёд и положил руку Гедимину на плечо.

- Эль… почтенные микана! Мастер Хедмин! Вы тут уже плавильню строите? Если кто-то третий день пьёт и ест, то кто-то ещё дорожную пыль не стряхнул! Хедмин, оставь их хвалиться работой. Мы тоже кое-что умеем. Принять гостя, например. Ты с дороги, - лохань тебе принести, или растопить парильню?

…Желтоватая маслянистая жижа стекала с черпака на хлебный «поддон» медленно, как Би-плазма. Следом со дна щедро черпнули нарезанных корневищ и ошмётков мяса. Последней перед Гедимином выложили птичью ногу, разваренную так, что держать её пришлось двумя руками – иначе мышцы падали с костей. Нанны вокруг увлечённо обсасывали другие «фрагменты» птицы, даже, наверное, нескольких. «А мяса на костях много,» - мельком подумал Гедимин, обгладывая ногу и закусывая корневищами. Редко-редко язык ощущал слабую горчинку, хотя какие-то семена и травяные лохмотья в еде попадались с избытком, - видно, местные пряности были слабее вымершей горчицы и острого перца. «И жира в этом вареве хватает. Похоже, наннская живность тут освоилась…»

Перед Гедимином стукнули о стол высокой кружкой с пенистой белесой жижей очень знакомого вида и запаха. Сармат неохотно отпил и быстро огляделся – кому можно сплавить «мутаген»? С такканом он дело уже имел – и помнил, что пары глотков достаточно.

- Пей! – Гверис на дальнем конце стола вскинула кружку, показывая, что и её такканом не обделили – как и других наннов. По кругу, кроме бурдюка с забродившим молоком, пустили здоровенный глиняный кувшин браги. Краем глаза Гедимин увидел, как со вторым таким кувшином кто-то спускается в подпол – где-то там стояли ёмкости покрупнее.

- Этой земле только и нужно было, что побольше воды, - Айшер развернулся к Гедимину, приподнял кружку, будто махнул ей в воздухе, отхлебнул и продолжил. – Воды – и вовремя давать ей отдых. Наши стада пасутся у той речной долины, про которую ты рассказывал. Только попробуй, какой таккан на её травах! Мы там построимся, не будь я Камнеруб. И там, и у Тэкры, когда вода поднимется повыше. Эльфы говорят – ещё выждать, и оттуда потекут реки!

- Пресные? – Гедимин огляделся, разыскивая за столом хоть одного микана. Да, они были тут – и пили брагу, как воду, ложками выгребая из хлебных тарелок пропитанный жиром мякиш. Один ещё умудрялся что-то обсуждать с кимеями, забравшимися на соседний