Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

И немелкая тоже! Наши вчера чуть кого-то не наловили. Козы, пони какие-то… странные звери, но шерсть и конский волос нам сгодились бы. Вот только… Гедимин! Ты-то знаешь, что там за мака… орангутаны верхом и с плётками?

- И что за плоскомордые носухи нам чуть дом не снесли? – вставил слово Серый-филк – видимо, биолог. «Орангутаны и носухи?» - Гедимин покосился на передатчик. Очень не хватало «Справочника ликвидатора» перед глазами, - с биологией у сармата по-прежнему было туго.

- Наверху – местные, - отозвался он. – Рыжие – это нанны. Знают по-сарматски, а я знаю их язык – и, вообще-то, я пришёл от них переговорщиком. А с хвостами – это нхельви, и с ними шутки плохи.

- Мать моя колба… - пробормотал Кристобаль, качая головой, как маятником. – Уже и разумная жизнь… Местные фермеры? Наши вчера полезли к чужому стаду? Ну, повезло, что до стрельбы не дошло! Что у них там с оружием, кроме кнутов? Луки и копья?

Гедимин помрачнел.

- А что бы ни было, - буркнул он. – У меня плазмомёт. А я – с ними. Так что давайте миром. Не хочу убивать сарматов…

- Heta! – Кристобаль показал пустые ладони и криво ухмыльнулся. – Думаешь, мы хотим? Миром так миром. Мы не грабители и не убийцы. Но мы им и не рабы. И «Ксолат», если нападут, за себя постоит. Даже и против твоего плазмомёта.

- Никто не нападёт, - Гедимин качнул головой. – Меня послали договориться. Им рабы не нужны. Там пять разумных видов, и все уживаются мирно. А мы, сарматы, - мы что, тупее норных зверьков?!

Ургуланий хмыкнул.

- Эти твои… нхельви?.. они в тактике соображают. Только мы не поняли, как они здания трясут. Ну да ладно. Ты им скажи – если к нам не полезут, мы тоже не полезем. И козы пусть пасутся, не тронем. Мы не знали, что это чужое. Шерсть нужна, - скирлин, и правда, уже заканчивается. А от растений проку немного.

- Да ты сотой части не видел, а уже судишь! - фыркнул Серый-биолог.

- Шерсть? – Гедимин огляделся по сторонам. – Попробуем договориться. Нужно что-то на обмен, - они тут через полконтинента торгуют, им это понятно.

Кристобаль взял за сопло «самоварную» винтовку и передал Ургуланию.

- Проводишь меня к этим… наннам? Не пристрелят?

…Зелёные Пожиратели сползали по лестнице в убежище. Кристобаль подался к стенке и свистнул дежурному у нижнего люка. Шлюз приоткрылся.

- Ползают наверх, питаются, - усмехнулся Серый. – С водой только там плохо. Реки, может, и близко, но к нам ближе. И привычнее.

- Так это ваша колония… выгуливается? – Гедимин покосился на сканер, пересчитывая пятна белой ряби. Кристобаль усмехнулся.

- Когда поняли, что нам уже ни хуже, ни лучше не станет – открыли им шлюз. И сами глянули, что там. Жаль, передатчик выжгло… Хотя – нам сейчас нормальным сарматам лучше не показываться. Я же вижу, как ты смотришь – а ты ещё мирный. За Раска заступался…

Гедимин уставился в пыльный, покрытый следами пол.

- Вы только осторожнее. Тут есть другие… Серые Сарматы. И у них много оружия и что-то с мозгами.

Кристобаль тяжело вздохнул.

- Да понятно. Эта штука, от которой нас всех оплавило, - что-то вроде эа-мутации, верно? Двоим из наших филков мозги уже выело. Тела мы сожгли…

У выбитой двери он остановился, привыкая к яркому степному свету.

- Красивая трава. Давно не видел. А индейские бобы – они напрочь вымерли? Где Раск будет искать замену…

Первыми навстречу выбежали нхельви – по мелкой группе каждого из трёх окрасов. Гедимин сжал руку Кристобаля.

- Замри!.. Айя-а! Скажите у шатров – поговорим о мире!

- Мир? – нхельви остановились, навострив уши. – Хорошо! Жди нас, вернёмся!

Кристобаль проводил взглядом полосатые хвосты в густой траве.

- Ты, атомщик, уже и это верещание освоил?

- Трудно, - вздохнул сармат. – Горло устаёт. Стой! Они сказали подождать. Нанны сейчас отогнали стада от вашей высотки. Вчера не вышло разговора – тут одна молодёжь, они плохо знают сарматский.

- Это у них молодёжь такая длинная?! – Кристобаль недоверчиво покачал головой. – А старики – в два тебя ростом?

…Нхельви ждать себя не заставили – теперь их было с полсотни. Над травами уже виднелись копны рыжих и седоватых волос – трое наннов, и среди них Айшер, двинулись к сарматам. Гедимин, не выпуская руку Серого, пошёл навстречу.

- Пока все хотят мира, - сказал он, глядя, как таращатся друг на друга выходцы с трёх планет. – Мира и торговли. Кристобаль Марци – командир убежища «Ксолат». Айшер Камнеруб – командир города Нейя.

- «Миррра и торррговли», - проурчал кто-то у локтя. Гедимин едва заметно вздрогнул. В паре шагов от него стояла с развёрнутым папирусным свитком Инся и резным эльфийским пером быстро водила по «бумаге». Папирус, на удивление, не рвался, краска не текла.

…Над степью догорал закат. Последние серебристые и синеватые лучи пронизывали остов высотки насквозь. Гедимин вышел из шатра, чтобы не мешать, и сел у входа. Ему на плечи тут же залезли шестеро нхельви – так удобнее было заглядывать за откинутый полог поверх чужих голов. В степи расстроенно и нарочито громко переругивались пастухи, выгнанные «на работу». Остальные вместе с отрядом из Нейи набились в шатёр. Его спешно пришлось перестраивать, соединяя три малых в один здоровенный. Среди рыжих макушек наннов еле-еле можно было различить две лысые – серую и чёрную. Филк-биолог и вовсе затерялся среди «великанов».

- Вязать и мы умеем, - расслышал Гедимин голос Айшера. – Но такое тонкое плетение – это уже к эльфам. Непременно надо отвезти Многопрядам, я больше по делам строительным и рудным. Возьми мою рубаху, она совсем новая, - а эту мне отдай, отнесу в город.

- Она на тебе лопнет, - отозвался филк-биолог. – Ну да бери. А мне пока расскажи про шерсть с вашей живности. И про растения. Не прижились, говоришь?

- Нет, совсем чахнут, даже и у эльфов. Шерсть летняя… она нехороша. Зимний пух надо показывать, а мы с собой не взяли, - огорчился Айшер. – А местные травы… Инся, покажи ваши листы! Может, такой тростник на что сгодится?

Последний золотистый луч сверкнул под аркой и погас. Тёмная синева, наплывающая с