Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

- Ну да, нормальные реки, - подтвердил Айшер. – Князь Эннар там был. Сказал – соль быстро вымоется. Вот и добываем, пока она ещё там… Я говорю, Хедмин – пусть только род наннов прирастёт! Трое уже родились в Нейе – и, если боги Орина будут с нами, через сорок лет мы построим новые города. Кимеи уже выбрали себе место, но они и множатся быстрее…

Гедимин вспомнил кимейские выводки, сделал поправку на неуязвимость и задумчиво кивнул. «Да. Иначе этот город станет не наннским, а кимейским. Нет, вроде никто не против… Как они всё-таки уживаются, а? Почему у нас никогда не получалось?..»

- А сиригны? Они тоже отселятся? – Гедимин покосился на двоих чешуйчатых «мицелиалов» за столом. Ели они, как обычные существа с клеточной структурой, - птичьи кости так и хрустели на зубах.

- Сиригны? – удивлённо переспросил Айшер. – Им-то зачем?! Из наших часть ездила по зиме в Фиранкану – но они уже вернулись и привезли древесных. Им всем сейчас тут работа. А Фиранкана уже плавает, как там строиться? Хэ-эй, Мадикона! Что в городе? Как Хедмин дойдёт, он у вас не утонет?

Эльф, обсуждавший что-то с кимеями, сдержанно усмехнулся.

- Наши летние мосты выдерживают повозку с камнем. Броня Хеммина тяжела, но не настолько! Пусть лишь дойдёт до лесных холмов и позовёт, - князь Аэннари пришлёт за ним плот! Или, если на то воля Хеммина, пусть пройдёт с нами по рекам и вдоль побережья…

Гедимин вспомнил лодочку с тростниковой каютой и цветными парусами и решительно качнул головой. Желание посмотреть, как эта штуковина выживает в море, было, конечно, сильным, - но утопить дружественных гуманоидов и самому потом выбираться со дна, отбиваясь от гигантских червяков… нет, такого желания у сармата не было.

- Мне ещё на восток идти, - пояснил он. – А вам туда не по дороге.

Микана переглянулись.

- Может, Скиталец, когда ты выйдешь к Фиранкане, Фиран давно вернётся в русло…

Гедимин задумался, прикидывая расстояние. Мысли его прервал несильный, но ощутимый подземный толчок. Из початой кружки на стол выплеснулся таккан, один из наннов едва не выронил кувшин с брагой, развернулся к двери и попытался провизжать что-то на нхельвийском. Что именно, Гедимин не разобрал, да и нхельви, влетевшие в длинный зал – вряд ли, - они, промчавшись под столом и разворошив солому, окружили Айшера и его соседей и вытянулись столбиками, поджав передние лапы. Их мех был взъерошен, языки свешены. Айшер склонился к посланникам, протянул им кружку браги.

- Из южных шатров! - пропищал нхельви, утоливший жажду. – Серые чужаки! Они там! Из старых нор! Что делать? Пастухи не знают!

Гедимин вздрогнул. «Серые чужаки из нор?! Неужели…»

Айшер, помрачнев, повернулся к нему.

- Вовремя ты предупредил всех, Хедмин. Вот и они, твои… сородичи. Так скверно они тебя приняли! О таких диких эсках тут не слышали. А теперь… - он набрал в грудь воздуху и напряг горло. – Какие норы? У каких рек?

«Сородичи…» - Гедимина передёрнуло. «Если «из нор» - это не Йилгва, это ещё какое-то убежище вскрылось. Сарматское убежище. И если там с оружием и мозгами так же, как в Йилгве…»

- Странник Хедмин! – Айшер поднялся из-за стола. – Ты устал, но дело спешное. Гверис, хватит пить! Поднимай всех! До шатров у Веррека три дня лёту. Если Серым станет мало трав, и они нападут на стада или наших ребят… Нхельви! Вы нас обгоните. Скажите в шатрах – если можно, разойдитесь миром, если нет – уходите вдоль берега Хулу, уводите из стад, сколько сможете! Сами держитесь там, будет надо – прикройте их! Серые знают, что вы можете? Ещё не видели?..

Гедимин представил себе противостояние наннов (даже и без топоров… чем вообще может быть вооружён пастух?..) и бронированных «бойцов» Денниса Маккензи, и его передёрнуло. «Значит, пока они собирают траву – видимо, на субстрат. Запасы кончились, сланцев под боком нет. Есть животных… это и Серый не станет. Но вот сунуть тушу в тот же субстрат… Has-sulu! Не хотелось бы убивать сарматов. Как бы обойтись без стрельбы…»

27.02.203 от Применения. Западная пустошь, междуречье Хулу и Веррека – убежище «Ксолат»

- Вставай! Вставай! – заверещало сразу в оба наушника. Кто-то нетерпеливо стучал лапами по шлему и наплечникам. С трудом открыв глаза, Гедимин сперва увидел зелёное ирренциевое зарево на полнеба и лишь потом, проморгавшись, - морды четырёх рыже-чёрных зверьков, лезущие в лицевой щиток. Один забрался на грудь и поставил лапы сармату на респиратор, заинтересованно обнюхивая «странную штуку». Едва Гедимин шевельнулся, все четверо умчались.

- Здоров же ты спать! – хмыкнул Айшер Камнеруб. С другими наннами он уже разобрал шатры, остался только тонкий тюфяк под Гедимином. Сармат покосился на сетку-«переноску», уже расстеленную для него на примятой траве, и досадливо сощурился. «Будто им без меня мало груза!»

- Не начинай заново, - Гедимин ещё ничего не успел сказать, как Айшер хлопнул его по плечу. – Так бы спал ты в Нейе и хлопот не знал! Мы тебя вытащили из постели - нам и тащить до нового шатра!

Из высоких трав, куда только что шмыгнули рыже-чёрные нхельви, выскочила стайка бело-серых и пронзительно заверещала. Гедимин сглотнул – заложило уши. Понять он успел только слова «выйти», «стадо» и «стеречь». Помрачневший Айшер коротко взвизгнул – сказал, что услышал и благодарен – и сжал в кулаке бороду, заплетённую в толстую косу.

- Всё-таки они полезли к стадам…

- Что? – Гедимин оглянулся на нхельви, но те уже разбежались. От Нейи до промелькнувшей недавно внизу реки Хулу, на каждой стоянке зверьки появлялись из травы, - цепочка «почтовых постов» протянулась глубоко в степь. В этот раз новость из междуречья не понравилась никому – помрачнели все, кто-то проверил оружие.

- Хедмин, до боя пока не дошло, - Айшер избегал смотреть сармату в глаза. – Но нхельви говорят – Серые покушались на наш скот. Вместе с пастухами они отогнали Серых к их норам и выставили караул. Надо нам поторопиться… Ахэй! Летим!

…Гедимин уже наловчился осторожно, не раскачивая подвешенный гамак, поворачиваться и смотреть вниз. Нанны летели невысоко, в трёх метрах над землёй, но сейчас поднялись – внизу фыркали, скрипели и взвизгивали десятки животных. Их потревожила тень в небе – Гедимин видел, как одни вскидываются, а