Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

– И-и-и, как больно, – охнула от боли А-Нань, зажимая ногу.

Чжу Юйхэн опустил взгляд: половина подола ее юбки была оторвана, а на голени появилась вереница волдырей от ожога. Видимо, в суматохе она задела железный колпак.

А-Нань подняла порванный подол и принялась обмахивать им обожженную голень:

– Спасибо тебе, тот стул хоть и не смог остановить железный колпак, но все же на мгновение задержал его падение.

Ее реакция была невероятно быстрой: едва увидев стул, подставленный Чжу Юйхэном, она инстинктивно уперлась рукой в землю, изо всех сил оттолкнулась, перекатилась и выскользнула из-под железного колпака, сумев за секунду спасти свою жизнь.

Увидев, что у девушки лишь легкая травма, никаких серьезных повреждений нет, Чжу Юйхэн облегченно вздохнул. В глубине души он был несказанно рад, но в итоге, дрожа, произнес лишь самые дежурные слова:

– Все в порядке?

– Все хорошо. Как хорошо иметь такого отличного слугу, даже Владыке Яньло до меня не добраться.

Железный колпак все еще дрожал, в ушах звенели исходившие от него эхо и вибрации.

А-Нань выглядела потрепанной, но, взяв Чжу Юйхэна за руку, она поднялась, стряхнула пыль с маски и тихо рассмеялась.

– Чему ты смеешься? – озадаченно спросил Чжу Юйхэн.

– Я выиграла пари, и очень этому рада.

Чжу Юйхэн смотрел на нее в полном недоумении.

– Эй, не надоедает быть всегда таким серьезным? – весело сказала А-Нань, вся в пыли, пытаясь разглядеть его, тоже покрытого пылью, в свете, проникающем через оконную решетку. – На самом деле, когда я только начала поднимать железный колпак, то подумала: а это действительно крупная ставка. Ведь очень велика вероятность того, что ты, чтобы обрести свободу, бросишь меня, свою госпожу, и сбежишь, едва сам окажешься вне опасности.

В ее глазах мерцал свет, словно она забыла, что они все еще в опасности. Чжу Юйхэн опустил взгляд, избегая пересекаться с ней глазами, и тихо сказал:

– Я не смогу бросить того, кто спас мне жизнь, а самому бежать.

Особенно если этот кто-то – женщина.

– Я так и думала! – рассмеялась А-Нань. – В конце концов, командующий Сун больше всего любит спасать красавиц. Если бы тебе было все равно, что я рискую в одиночку, ты бы не пошел со мной сюда, верно?

Чжу Юйхэн, не сдержался, фыркнул и отвернулся, давая ей понять, что ей лучше замолкнуть.

Опираясь друг на друга, они подошли к двери и услышали слабый женский голос, доносящийся из переднего двора:

– Юаньчжи, что это за шум в заднем дворе? Что случилось с теми двумя гостями?

– Ничего, наверное, что-то упало с балки. Возвращайся в комнату и хорошенько отдохни, – раздалось в ответ сбивчивое дыхание Чу Юаньчжи.

– Но… но… – женщина помедлила, затем добавила: – Может, я пойду в кабак и позову Бэйхуая?..

– Не нужно, просто оставайся здесь и не издавай ни звука! – Чу Юаньчжи повысил голос. – Все в порядке.

А-Нань прислушалась к разговору снаружи и тихо сказала:

– Похоже, пожар, вызванный миазмами, не будет сильным. Чу Юаньчжи, кажется, уверен, что он с женой в переднем дворе не пострадают.

– И что ты собираешься делать? – Чжу Юйхэн уловил хитрый намек в ее словах, и в его сердце зародилось дурное предчувствие.

– Выплеснуть свой гнев, конечно же!

С этими словами А-Нань сорвала маску, пнула ногой дверь перед собой, затем открыла огниво и, как только оно вспыхнуло, бросила его в сторону погреба. Не дожидаясь, пока огниво упадет, девушка схватила Чжу Юйхэна и рванула вперед, в несколько прыжков оказавшись на другом конце двора.

Чу Юаньчжи, стоявший под карнизом у задних ворот переднего двора, вдруг увидел, как ворота заднего двора распахнулась и сразу за ними вспыхнул яркий свет, озарив все вокруг так ярко, словно стоял день.

В этом ослепительном свете прямо на него плечо к плечу летели А-Нань и Чжу Юйхэн, похожие на двух ястребов. Окутанные пламенем и светом, они сверкали так ярко, что, казалось, еще чуть-чуть – и зрачки Чу Юаньчжи будут выжжены. Он застыл на месте, словно зачарованный их сиянием, его худое тело было не в состоянии и шелохнуться.

А-Нань всегда была безжалостна к врагам, даже слабость противника не могла остановить ее. Вот и сейчас она без колебаний вцепилась Чу Юаньчжи в горло и прижала его спиной к столбу. Чу Юаньчжи сильно ударился головой, из горла вырвался хрип, но других звуков не последовало.

Видя, что взгляд мужчины потускнел, да и сил у него не осталось, А-Нань разжала руку, позволив ему упасть на землю, затем хлопнула в ладоши и с насмешливой улыбкой сказала:

– Господин Чу, так поздно, а вы все не спите, стоите тут в ожидании нашей смерти?

Чу Юаньчжи, сидя на земле, потер горло и хрипло выдавил:

– Прошу прощения… Я покинул мастерскую Чжоцяо более десяти лет назад и не знал, что там появились молодые таланты, подобные вам двоим.

– Я не имею никакого отношения к мастерской Чжоцяо! – А-Нань фыркнула с отвращением. – Не связывайте меня с этим Фу!

– Вы… вы не из мастерской Чжоцяо? – воскликнул Чу Юаньчжи, широко раскрыв глаза от услышанного.

Не успели слова слететь с его губ, как снаружи раздались оглушительные звуки.

Увидев внезапно вспыхнувший огонь, карауливший снаружи Вэй Ханчжи вломился во двор вместе со своими людьми.

Вот только стены и ворота дома Чу были оснащены многочисленными механизмами, которых даже А-Нань опасалась, из-за чего и не решилась ранее на прямой штурм. Как только отряд ворвался во двор, механизмы активировались, сопровождаемые громоподобным грохотом, а ситуация вышла из-под контроля.

Со всех сторон на солдат устремились языки пламени, кто-то вспыхнул сразу, кто-то покатился по земле, стараясь сбить огонь. В воздухе перемешались запах горелой плоти и стоны боли, только усиливая атмосферу хаоса и страдания.

А-Нань, видя, как яростно полыхает огонь, потянула Чжу Юйхэна назад. Тот дернул рукой – на тыльную сторону ладони попала искра, заставив его вздрогнуть. В этот миг Вэй Ханчжи, невзирая на пламя на спине, решительно бросился к Чжу Юйхэну, чтобы проверить, все ли в порядке. А-Нань без лишних слов пнула Вэй Ханчжи, сбила с ног и крюком «Потока света» заставила его несколько раз перекатиться по земле.

Застигнутый врасплох, Вэй Ханчжи прокатился от задних ворот аж до круговой галереи. Лишь упершись рукой в угол стены, он смог снова подняться на ноги. Испугавшись, что опозорился перед наследным внуком императора и подчиненными, Вэй Ханчжи сердито уставился на А-Нань, но та лишь улыбнулась ему и указала на его спину.

Вэй Ханчжи оглянулся и обнаружил, что, пока он катился по земле, пламя на его спине погасло. Неловкость еще сохранялась, но он