Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

А вот Чжу Юйхэн переоценил импульс летящего стола, вложил слишком много сил в удар руки и уже не мог сдержать его. В результате стол, который мог просто упасть на землю, был снова отброшен им и полетел прямо в стену.

Чу Юаньчжи воспользовался тем, что летевший стол отвлек их, пригнулся и исчез. А-Нань подбежала и увидела, что на месте, где стоял стол как раз находился вход в погреб, в котором он наверняка и скрылся. Чжу Юйхэн опустил взгляд на темный проем и спросил девушку:

– Спускаемся?

– Так легко войти можно только в ловушку, если спустимся, ничего хорошего не жди, – нахмурилась А-Нань.

Не успели слова слететь с ее губ, как раздалось шипение, со стен вокруг слетел толстый слой пыли, и в тот же миг на его месте расцвели снопы огня.

– Хватайся за пол, уклоняйся! – А-Нань отреагировала мгновенно, одной рукой ухватилась за пол у входа в погреб и спрыгнула вниз.

Чжу Юйхэн последовал ее примеру и также повис в воздухе над подвалом. А-Нань, держась одной рукой за край лаза, другой зажгла огниво, осветив подземное помещение. Было видно, что погреб невелик, всего шесть-семь чи в глубину, повсюду лежали какие-то старые доски, куски камней, все выглядело так, будто это была обычная кладовая.

А-Нань успела лишь мельком осмотреть погреб, как в комнате наверху вновь раздалось шипение. Девушка тут же отпустила руку и приземлилась на пол погреба, одновременно крикнув:

– А-Янь, вниз!

Чжу Юйхэн, не раздумывая, прыгнул вслед за ней.

В погребе никого не было, только тьма. А-Нань посветила вокруг огнивом, не обнаружила следов Чу Юаньчжи, затем подняла с пола деревяшку и начала простукивать стены, ища путь, которым тот скрылся. Чжу Юйхэн услышал сверху звуки, подобные свисту урагана, к ним присоединились шлепки, словно ливень хлестал по стенам. Не удержавшись, он спросил А-Нань:

– Что это сейчас было?

Не поднимая головы, А-Нань, продолжая простукивать стены, ответила:

– Стол, который ты только что отбросил, вызвал вибрацию, от которой и сработали спрятанные в стенах огненные механизмы.

Чжу Юйхэн на мгновение словно остолбене, затем спросил:

– Почему они сработали с такой задержкой?

– Не чувствуешь запах сосновой смолы? – А-Нань продолжала стучать по стене, прислушиваясь к глухому отзвуку из-за кирпичей, и как бы между делом добавила: – Семья Чу – мастера огня, их скрытое оружие встроено в щели стен с помощью сосновой смолы. Когда огненный механизм срабатывает, смоле требуется немного времени, чтобы раствориться и активировать скрытое оружие, изначально закрепленное ей в механизмах. Так вся комната превращается в одну смертельную ловушку, а единственный путь для бегства – это погреб, куда нас и заставили войти.

Чжу Юйхэн немного подумал и понял смысл такой конструкции механизмов.

Во-первых, эти механизмы установлены в их собственном доме, и значит, велика вероятность, что при срабатывании внутри могут находиться сами хозяева. Если скрытое оружие активируется слишком быстро, семья Чу может не успеть спастись, поэтому они оставили небольшой зазор, чтобы не пострадать самим.

Во-вторых, так у противника появляется другой козырь. Как только механизмы скрытого оружия в комнате активируются, единственный путь к спасению – это погреб, загнав неприятеля в который, можно приготовить ему еще более смертоносную ловушку.

Однако пока в погребе царило спокойствие, ничего подозрительного, казалось, не было.

«Тук-тук» – место, по которому стучала А-Нань, внезапно издало звук, отличный от других, за ним явно была пустота.

Следуя за звуком, девушка обстукала стену вокруг, определила приблизительные границы аномальной пустоты, затем с улыбкой повернулась к Чжу Юйхэну:

– Какая тонкая доска, всего половина цуня, прямо-таки напрашивается, чтобы мы пробили ее.

Чжу Юйхэн подошел и постучал:

– Мне проломить?

– Проломить-то, конечно, нужно, но… – А-Нань подумала и закрыла огниво в руке, пространство вокруг тут же погрузилось во тьму. – Семья Чу славится своим умением управлять громом и вызывать молнии, они первые в этом деле в Поднебесной. Лучше убрать пока открытый огонь, вдруг они его используют против нас?

Чжу Юйхэн согласился, подождал, пока она уберет огниво, а затем пнул ногой доску, закрывавшую пустоту. Потолок погреба был слишком низким, и высокому юноше пришлось согнуться, поэтому он не смог приложить достаточно сил.

А-Нань обхватила его за талию, мягко направляя его в другое положение: бить будет проще, если прогнуться назад, а не наклоняться вперед. Чжу Юйхэн подчинился ей, но в результате смены позы его верхняя часть туловища оказалась прижатой к ее груди.

Коснувшись в темноте спиной груди девушки, Чжу Юйхэн застыл. Он невольно вспомнил ту двусмысленную обстановку в день их первой встречи, когда они оказались заперты в ловушке Отряда чудесных механизмов. Неужели только в моменты, когда человек лишен возможности полагаться на зрение, он забывает о всех заботах и хлопотах и наконец концентрируется на том, что действительно важно?

Опершись на А-Нань, он резко напряг все мышцы, набрал импульс, и с треском выбил одним пинком ноги ту доску, которую простукивала девушка.

В момент, когда доска треснула, в голове Чжу Юйхэна вдруг мелькнула мысль: «Только с ним? Или… неважно с кем? Она к любому будет готова прижаться, если в том будет необходимость?»

Погрузившись на мгновение в сомнения, он потерял импульс, и движение затухло. Тут А-Нань дернула его, и они вдвоем рухнули на пыльный и влажный пол погреба.

– Сразу после взлома механизма нужно искать укрытие, – до слуха тихо донесся укоризненный голос А-Нань, – ни в коем случае не оставаться напротив механизма, особенно если его в темноте не видно, запомнил?

Чжу Юйхэн тихо хмыкнул, показывая, что запомнил.

Сосредоточив внимание на окружающей темноте, они оба сразу уловили слабый странный запах. Вонь была отвратительной, но Чжу Юйхэн никак не мог понять, чем именно пахло.

– Чувствуешь? Немного похоже на тухлые яйца, – прошептала А-Нань. – Это миазмы. Я так и знала, что нельзя допускать контакта механизмов его дома с огнем, хорошо, что вовремя погасила огниво.

– Миазмы? – Чжу Юйхэн был немного озадачен и тихо спросил: – Мы все-таки в Ханчжоу, а не в лесной глуши, откуда тут миазмы?

– Ты лучше пока рот и нос прикрой. – А-Нань не ответила ему, послышался шорох одежды – она пошарила по себе, а затем с досадой сказала. Эх, забыла взять с собой противоядие… ничего не поделаешь.

С этими словами она с треском оторвала кусок ткани от своего платья и протянула ему:

– Зажми этим рот, всяк лучше, чем ничего.

В погребе стояла кромешная тьма, девушка рукой нащупала его лицо. Когда ее пальцы коснулись его щеки, Чжу Юйхэна застыл. Однако А-Нань совершенно не смутилась, протянула вторую руку и помогла ему завязать ткань вокруг