Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

– Значит… – А-Нань сжала губы, долго размышляла, прежде чем медленно произнести: – Семья Чу – наша последняя зацепка.

Чжу Юйхэн задумчиво сказал:

– Но ты же сама говорила, что их дом отлично защищен и нам нелегко будет туда проникнуть.

– Дело зашло слишком далеко, теперь нам нужно идти до конца, даже если придется полезть напрямую в логово тигра. Сколько еще людей погибнут, если мы не остановим это? – сказала А-Нань, поправив волосы и стиснув зубы. – Эти пожары при странных обстоятельствах, и везде как-будто чувствуются следы семьи Чу, члены которой способны управлять огнем. Я просто обязана посмотреть на этого Чу Юаньчжи и узнать, какими же волшебными методами он владеет!

Болезнь госпожи Чжо была мучительной и безнадежной. Чжу Юйхэн не хотел лично сообщать трагичные новости, не хотел видеть отчаяние на лицах ее мужа и сына, поэтому выбрал одного из старых телохранителей и велел ему тактично сообщить Чжо Шоу, что его жена, вероятно, заболела бешенством.

– В «Срочных рецептах на случай необходимости» говорится о собаках, а госпожу Чжо поцарапала кошка. Пусть командующий Чжо как можно скорее пригласит известных врачей, тогда, возможно, удастся избежать худшего.

Когда все нужные распоряжения были сделаны, уже начали сгущаться сумерки. А-Нань не успела поесть, она вернулась в комнату и переоделась в более удобную тонкую кофту с узкими рукавами. Чжо Янь был очень предусмотрителен: все вещи А-Нань из прошлой квартиры были доставлены сюда в целости и сохранности. Девушка взяла с туалетного столика круглый предмет и сунула его в рукав, а затем спустилась вниз и сказала Чжу Юйхэну:

– Одолжи мне лошадь, мне нужно в квартал Цинхэ.

Он понял, что она собралась к Чу Юаньчжи, но, увидев ее легкое летнее платье цвета зеленого лотоса, немного заколебался:

– Ты… вот так и пойдешь?

– А как иначе? Даже если я надену кольчугу, она не защитит меня от грома и огня.

Тоже верно. Чжу Юйхэн велел Вэй Ханчжи оседлать двух лошадей и сказал:

– Поехали.

– Ты тоже пойдешь? – А-Нань искоса взглянула на него. – Там может быть опасно.

«Благородный муж не стоит под стеной, грозящейся обвалиться» – Чжу Юйхэн прекрасно понимал эту истину. Однако сейчас, когда он втайне от А-Нань заключил под стражу ее Господина, а хайкэ повсюду ищут следы девушки, позволить ей уйти из поля зрения было определенно небезопасно. К тому же Вэй Ханчжи всегда был при нем, и юноша не верил, что в этом мире найдется кто-то, кто сможет причинить ему вред, когда рядом с ним его верный телохранитель.

Поэтому он лишь взглянул на А-Нань, вскочил на лошадь и повторил:

– Поехали.

Выехав через ворота Юнцзинь, они отправились на восток и вскоре достигли квартала Цинхэ.

Это было самое оживленное место в Ханчжоу. Сумерки еще не успели сгуститься, небо пока оставалось светлым, но уличные лавки уже зажгли фонари. Толпы людей сновали туда-сюда, вдоль улиц выстроились лотки с разнообразными закусками. У ворот популярных заведений постоянно толпились люди всех полов и возрастов, вокруг была настоящая давка.

А-Нань, к удивлению, направилась не к дому Чу, а указала на одну из лавок и сказала: «Вон там, я больше всего люблю их жареные луковые лепешки, купи мне парочку».

Аромат свежеиспеченных лепешек тянулся от этой, на первый взгляд неприметной, лавки по всей улице. Неудивительно, что у входа в нее собралась большая толпа. Чжу Юйхэн не хотел идти в места скопления людей и уже собирался сделать знак одному из телохранителей, как, оглянувшись на А-Нань, обнаружил, что та сбежала, свернув в один из переулков позади. Чжу Юйхэн тут же бросился за ней.

У входа в переулок находился изысканно украшенный ресторан, но в самом переулке не было ни души. Слух у А-Нань был очень чутким, уловив шаги за собой, она обернулась и, увидев, что это Чжу Юйхэн догнал ее, вопросительно подняла брови:

– Зачем ты пришел?

Чжу Юйхэн не успел ответить, как сзади подбежал телохранитель и протянул им завернутые в лист лотоса луковые лепешки. А-Нань рассмеялась и сунула сверток в руки Чжу Юйхэна.

– Подержи пока, я не могу активно двигаться, когда поем.

– Зачем ты пыталась спровадить меня? – Он нахмурился, глядя на нее.

– Я же сказала, что будет опасно, у меня нет времени отвлекаться на тебя, – беззаботно ответила А-Нань. – Раньше, когда я выполняла дела для Господина, тоже так поступала: говорила, куда иду, и уходила. Я же, так или иначе, вернусь, как дело будет сделано.

– И он всегда позволял тебе рисковать ради него, никогда не сопровождал тебя? – спросил Чжу Юйхэн, не удержавшись.

А-Нань слегка приподняла брови и задала встречный вопрос:

– Если и так известно, что дело опасное, зачем двоим рисковать собой?

– По крайней мере, я… – с расстановкой произнес Чжу Юйхэн, глядя на нее, – не позволил бы женщине одной рисковать ради меня, пока сам я оставался бы в тылу и пожинал плоды ее трудов.

– Ну, здорово! – А-Нань уловила в его словах попытку уколоть Господина, но вместо гневa рассмеялась, бросила на него косой взгляд и подняла подбородок. – Раз так, сделай для меня кое-какую грязную работу.

С этими словами она повела его в переулок, к задней части ресторана.

Дела в этом ресторане шли отменно хорошо, на заднем дворе хлопотали более десятка человек: тут мыли овощи, чистили водяные орехи, резали кур и уток – все были невероятно заняты. У входа на корточках сидел паренек лет двенадцати-тринадцати, он ошпаривал куриные тушки кипятком из кадки, вокруг стояла нестерпимая вонь.

Чжу Юйхэн, издалека почуяв запах, инстинктивно отступил на два шага и задержал дыхание. Видя его реакцию, А-Нань прыснула про себя, указала на ощипывавшего курицу мальчика и, приблизившись к уху Чжу Юйхэна, тихо сказала:

– Видишь того паренька? Подойди к нему и, неважно каким способом, заставь его отвести нас к себе домой.

Чжу Юйхэн не ожидал, что она попросит от него это, и в недоумении спросил:

– А нельзя просто позже незаметно проследить за ним до его дома?

– Можно, конечно, но нам мало не покажется, если его родственнички применят «Шестиконечный гром». Будет гораздо проще, если мальчик сам проведет нас внутрь.

Шестиконечный гром. Чжу Юйхэн был ошеломлен.

– Он… сын Чу Юаньчжи? – спросил он, смотря на подростка.

– Ага, Чу Бэйхуай. – Хихикнув, А-Нань хлопнула юношу по спине. – Давай, неважно, как ты его проведешь, главное, чтобы он послушно провел нас домой!

Чжу Юйхэн, сжав губы, долго смотрел на того ребенка и наконец сказал:

– Я… не умею обижать детей.

– Тьфу ты, разве ты не твердил только что, что хочешь мне помочь? А теперь даже такую мелочь не можешь сделать? – А-Нань