Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

тьму. Стоял разгар лета, в запертой комнате, с раскаленной железной крышкой над головой было нестерпимо жарко, на спине проступал теплый пот, промочив насквозь оба слоя шелковой одежды юэло.

В одно мгновение он перебрал тысячи способов, как подать сигнал Вэй Ханчжи, стоявшему в переулке или, возможно, уже у самого входа, о своей беде, чтобы тот снаружи разрушил этот медленный, но неизбежно смертоносный механизм. Даже если его жизнь уже и так на исходе, он все равно не мог позволить себе умереть здесь непонятно как, да еще и, возможно, без следа.

В этом безмолвном отчаянии А-Нань вдруг взяла его за руку. Ее ладонь не была ни мягкой, ни нежной, она сжала его руку с силой и энергией, необычной для девушки. Она переплела с ним пальцы, крепко сцепила их, а затем снова сжала ладонь.

– Что такое, вся ладонь в поту, ты боишься? – У уха раздался ее спокойный тихий голос, в нем чувствовались нотки насмешки. – Теперь, когда знаешь, что нас тут поджидало, не жалеешь, что тогда настоял на своем и пошел со мной?

Чжу Юйхэн на мгновение замер, затем, раздраженный и смущенный, попытался вырвать руку.

– Ладно, ладно, чего так рассердился? Не буду шутить. – А-Нань крепче сжала его руку, голос ее был беззаботным, он, казалось, видел насмешливый изгиб ее губ.

Чжу Юйхэн отвел взгляд, не отвечая.

– Я просто радуюсь, что на этот раз я не одна, одной мне было бы не выбраться. К счастью, ты со мной, – рассмеялась А-Нань и даже наклонилась к нему, прижавшись чуть ближе.

Чжу Юйхэн замер от такой близости ее едва слышимого дыхания.

– Что? – спросил он, неестественно кашлянув.

– Подумай об этом механизме еще раз, не заметил ли ты чего-то важного? – Обретя уверенность, А-Нань заговорила более мягким и радостным тоном, словно они находились не в надвигающейся смерти и темноте, а болтали о всяких пустяках, обдуваемые весенним ветерком: – Чу Юаньчжи заманил нас внутрь, пнул стол, чтобы ты спровоцировал механизмы в стенах; скрытое оружие в них активировалось, нам остался единственный путь к спасению – спуститься в погреб; тут полно миазмов, стоит нам зажечь огонь, и мы погибнем в пламени пожара. Затем он забрался на крышу дома, опустил эту сетку, одно прикосновений к которой из-за горючего внутри прожжет кожу до мяса, а значит, у нас просто нет возможности ухватиться за железные прутья, чтобы протиснуться через отверстия между ними.

Чжу Юйхэн кивнул, но, подумав, что А-Нань, вероятно, не увидит его жеста, угрюмо хмыкнул.

– Однако как мы могли не заметить такую большую железную крышку, когда мы вошли в эту комнату? Помещение было пустым! Да, в стенах можно спрятать огненные механизмы, но такую огромную железную крышку, высотой аж до потолочных балок, никак бы не получилось одним махом переместить ко входу в погреб.

Мысль сверкнула словно искра, внезапно высеченная в ночи, сердце Чжу Юйхэна сжалось, и он выпалил:

– Она была спрятана под потолком!

– Верно, а значит, эта железная крышка складная. Прямо как спиральные благовония в храме: пока лежат на земле, это просто спираль из палочек, а как их подвесят перед Буддой, они естественно свисают под собственной тяжестью, точно так же, как железная крышка над нами. Раз она складная, должны быть шарниры и механизмы – прямо как в рыболовной сети – стоит нам найти ключевые точки крепления, и мы сможем с их помощью распутать всю сеть.

Чжу Юйхэн поднял взгляд наверх, горючее внутри трубок горело уже очень сильно, несколько красных точек теперь превратились в темно-красные пятна длиной в палец.

– Нужно поторопиться, – сказала А-Нань и подняла правую руку, но затем, подумав, она присела на корточки, отломила деревяшку от стоявшего рядом старого стула, вытащила из браслета то серповидное лезвие, вставила в него деревяшку, а затем показала Чжу Юйхэну.

– Твоя задача – внимательно слушать звуки. Когда дерево скользит по железной крышке, места, где звук глухой, – это точки соединения механизмов. Как только мы определим эти самые важные места и соединим их, то сможем с помощью Потока света связать их и поднять всю железную крышку, сложив ее обратно.

– А вдруг… я не услышу? – заколебался Чжу Юйхэн.

– Ты способен просчитывать развитие игры в го на целых девять ходов вперед! Одного этого достаточно, чтобы управлять тысячами ли, строить планы на годы вперед. Звуки в местах соединения крючков и механизмов обязательно будут отличаться, я верю, ты сможешь это услышать, – сказала А-Нань, положив руку на свой браслет, и снова шутливо добавила: – Слушай внимательно, А-Янь, иначе – судя по времени – мы как раз составим компанию Владыке Яньло за ужином!

Не успели слова слететь с ее губ, как Поток света в руке А-Нань взметнулся по диагонали и, словно маленькая комета, запорхал вверх-вниз в темноте, стуча по железной крышке над головой.

Только тогда Чжу Юйхэн понял, зачем А-Нань вставила в Поток света деревяшку. Если бы металл ударялся о металл, они могли бы невольно высечь искру, тогда миазмы в комнате точно бы воспламенились, не оставив от них и следа.

Запястье А-Нань порхало, управляя деревяшкой на Потоке света, которая била по железной крышке над ними, издавая непрерывные постукивания. За пару мгновений Поток света облетел несколько кругов, затем быстро сжался обратно, затянутый пружинным механизмом, после чего А-Нань снова выстрелила им, целясь в другие места.

Чжу Юйхэн, уставившись наверх, изо всех сил старался успокоить ум и сконцентрироваться на слухе. Его уши атаковали тысячи сложных звуков, подобных ливню и граду. Деревяшка на Потоке света без остановки била по железным трубкам, один звук не успевал затихнуть, как раздавался следующий, стук, звон и эхо от них смешивались в густой водоворот, какофония звуков бурлила в комнате, словно водяные волны, накатывающие на берег и убегающие от него во время прилива.

При ударе о пустоты звук был ярче из-за образующегося внутри эха. В таких местах было больше всего горючего, и горело оно особенно сильно. В более узких местах звук был резким, там железные трубки, должно быть, что-то сплющивало, видимо, при соединении с соседним участком мастер ударом вбил одну железную трубку в другую. Самые глухие звуки исходили из невидимой темноты. Там прятались соединения механизмов, горючего там наверняка было намного меньше. Вот только было непонятно, сколько именно таких мест нужно задействовать, чтобы у них получилось сложить всю железную крышку.

Управляя Потоком света, А-Нань быстро простучала всю железную крышку сверху донизу, вдоль и поперек. Затем, резко дернув запястьем, она вернула Поток света в свой браслет, и, подняв подбородок к Чжу Юйхэну, спросила:

– Услышал?

– Восточная сторона, самый верхний край, на два цуня