"Фантастика 2026-191". Компиляция. Книги 1-41 - Александр Фрост

– Точно! – обрадовался генерал. – От них кровь густеет, от того, что осетры бултыхаются в ледяной воде – и течь нормально не может. Зато кислорода там столько, что и без всяких троцитов впитывается!

Взгляни тогтарейские пещерные обезьяны на Лабутица в рыболовном костюме, точно признали бы своим вожаком. Меховой комбинезон мало отличался от их шкур. Под капюшон комдив натянул закрывающую лицо шапочку с застеклёнными прорезями для глаз – мороз сегодня особо свирепствовал. Кожаные сапоги выше колена должны были спасти от ледяной воды. Если, конечно, он, попав в трещину, успеет выдернуть ногу до того, как провалится весь.

Нишич, Зленовац и организатор рыбалки – Старейшина Народного Веча Тогтареи Трвено Амнев, были мужчинами видными, но до генерала сильно не дотягивали. Потому, облачившись в такие же мохнатые одеяния, могли сойти разве что за молодых самцов стаи. Только обезьяны бродят по лесам, когда там можно поживиться и грибами с ягодами, и жуками с гусеницами, и птичьими яйцами заодно с птенцами, и зазевавшегося зайца или белку сцапать. А в снегу много ли добудешь голыми лапами? Вот и приходится делать запасы, подолгу спать – хоть и не всю зиму, как медведи, а с перерывами – ну и в особо голодные дни лакомиться собратьями послабее, включая собственных детёнышей.

У тогтарейцев со снаряжением куда лучше, и они вышли на заледеневший залив, когда волосатых земляков уже сморил зимний сон. Экипаж приземлившегося на берегу катера выкатил из него странного вида сани с двумя полозьями по бокам и одним поворотным спереди. Затем ещё пять таких же и какие-то длинные ящики. Закопошился вокруг. Не прошло и часа, как на всех буерах появились мачты, спасательные круги из пробки, а на четырёх ещё и маленькие пушки. К оставшимся двум привязали канаты, на конце которых болтались поросячьи тушки.

– Я понял: осётр схватит свинку, и мы его пристрелим, – догадался Радо, постукивая зубами от рвущегося в рот ледяного ветра. – Но почему бы просто не продолбить полынью и поймать рыбца на крючок?

– Другие рыбцы не дадут. – Амнев явно гордился, что такое водится исключительно на его планете. – Его же сразу не вытащишь! Начнёт биться и в глубину тянуть, а друзья издали по колебаниям воды почуют, тут же набросятся, и нам достанется одна башка!

Зленовац внимательно оглядел ближайший буер и с сомнением пожал плечами.

– Аэросани были бы надёжнее… Они же вон стоят…

– Струсил, что ли?! – загоготал генерал и растолковал: – У аэросаней мотор шибко шумит, осётр думает, что там какая-то тварь страшнее его самого, и уходит. А буер идёт тихо, зато из подсвинка крючки торчат. Как потащим, они застучат да заскрежещут по льду на манер копыт. Рыбон решит, что бежит кто-то вкусный, и выскочит. Верно я говорю, сват?

– Ни малейшей опасности нет, – подтвердил правитель Тогтареи и достал из ящика небольшой снаряд, привязанный к катушке со стальным тросом. – Глядите, тут на конце гарпун со сложенными лапами, между ними пороховой заряд. Гарпун втыкается, лапы раскрываются, осётр дергается, натягивает линь и давит стеклянный воспламенитель заряда. Только надо в основание головы целиться. Если в бок попасть, то рыба может просто вырвать кусок мяса и уйти. Ну, поехали?

Узкий мыс разделял залив на две почти одинаковые части. Зленовац и Амнев уехали на свою сторону. Радо сел к пушке, пилот разместился сзади и чуть повыше – длинный рычаг, ведущий к переднему полозу, позволял ему управлять из-за спины стрелка. Журналист не без злорадства полюбовался, как Лабутиц с кряхтением размещает свою мощную фигуру на узком сиденье. Затем оглядел гарпунную пушку.

Вчера они прошли инструктаж и даже немножко постреляли учебными снарядами. Ничего сложного: наводится вручную легко, что вверх-вниз, что влево-вправо. Вот этот рычажок – спусковой механизм, а вон та ручка – затвор. Открываем, вставляем снарядик, закрепляем ниже катушку. Чего там с прицелом? Примерно, как у снайперки, разве что побольше…

– Наводите чуть выше поросёнка и так дальше держите, – посоветовал пилот, – зараза эта может выскочить в любой момент.

Нишич кивнул и навёл перекрестье прицела на точку над тушкой. Буер с приманкой на стальном тросе заскользил вперёд, что-то коротко взвизгнуло. Свинка ожила? Ладно, после разберёмся!

Ледовые судёнышки шли зигзагами, лавируя против ветра. Радо заметил, что его везут сбоку, ближе к приманке, а генерал держится сзади. Великодушно уступает первый выстрел неопытному гостю? Наверное, но почему бы не идти параллельно? Да всё просто: если оба покатят с разных сторон убиенного свинтуса, гость может в хозяина случайно гарпун всадить. Если же гость поедет сзади – рискует попасть в поросячьего буксировщика. Оружие-то совсем непривычное, ошибёшься с углом поворота ствола – и конец!

Буеры вышли почти на середину залива, потом плавно повернули в сторону берега. В синевато-зелёных сполохах северного сияния рыбаки казались зловещими призраками. Поросячья тушка звякала, скрежетала и периодически взвизгивала. Радо ясно видел, что свинка не живая, снова задумался над этим феноменом и едва не пропустил появление добычи. Лёд сотряс удар, полетели осколки, мелькнуло что-то длинное и острое, побежали трещины…

Пилот, тащивший приманку, вильнул в сторону, резко сбавил ход и закрутился почти на месте. Теперь осетру не нужно преследовать добычу и атаковать под углом, что делает удар слабее. Он ушёл в глубину, разгоняется и мчится напролом почти вертикально. Буеры со стрелками пошли по кругу с поросёнком в центре. Чёрт, так можно свинячьего буксировщика зацепить! Ему хоть за риск платят?.. Ни хрена себе!

Разумеется, прежде, чем лететь на Тогтарею, Нишич заглянул в зоологическую энциклопедию и знал, что местный осётр совсем не то, что обычный. Но одно дело книжка с картинками, и совсем иное – монстр, выскакивающий из-подо льда у тебя под носом! Рыло осетра напоминало чудовищный костяной клинок, длиннее, чем у рыбы-меч, и куда толще. Под рылом скалилась полукруглая пасть, похожая на акулью. Беззубая, зато её костяные режущие кромки могут легко отхватить руку или ногу, а поросёнка чудище просто проглотило в один присест!

Выстрелы грянули почти одновременно. Лабутиц прицелился ювелирно, однако ему не повезло. Буер подскочил на еле заметном бугорке, и снаряд прошёл рядом с костяным мечом. Зато Радо влепил гарпун точно в жабры, осётр дернулся, взрыватель сработал, и осколки разорвали плоть жертвы изнутри. Пилоты затормозили, вместе с обоими рыбаками вцепились в линь гарпуна и трос, тянущийся от застрявшего в прожорливой глотке поросёнка, потянули…

Агонизирующая рыбина билась о края пролома. Одна из трещин внезапно двинулась