"Фантастика 2026-191". Компиляция. Книги 1-41 - Александр Фрост

– Подробности обсудим завтра, а пока выпьем за успех нашего безнадёжного дела и займёмся главным виновником торжества!

Главный виновник превзошёл все ожидания. Когда шеф-повар изящными взмахами ножа разрезал его на ломти, удивлённые гости увидели настоящую радугу. Внутри золотистой туши розовело мясо тунца, которых хищники с удовольствием пожирают, следующая рыбина сияла снежной белизной, а за ней шли оранжево-красная и пурпурная.

Нишич вспомнил, как однажды они с Ари и президентом Ндумо гостили у одного из джалнутских вождей. Основным праздничным блюдом тогда оказался зажаренный целиком верблюд, начинённый молодыми барашками. В каждом барашке размещалась пара индюков, в индюках цыплята, а в цыплёнке очищенная от ножек и хитина саранча, оказавшаяся на вкус совсем недурной – вроде креветок. Товарищ Амнев казался многослойным, как тогдашний верблюд и нынешний осётр, но выбирать не приходилось.

Мирьяна Лабутиц уже который раз бросала из-под ресниц быстрые взгляды на Ладу. Дочь подруги нравилась ей всё меньше и меньше. Муж уже упоминал, что при последней встрече его принцесса пила, как матрос в небесном порту после долгого рейса. Так и есть: под осетра нежное создание уговорило не менее полбутылки едрённейшей настойки на пантах. И это не считая принятых для разгона рюмок можжевеловки и кедровки.

И ведь крепкая на выпивку оказалась: не падала носом в салат, а когда говорила, язык не заплетался, только каменела с каждым глотком, да глаза делались злые и пустые. Мирьяна видела, как пьющие именно вот так люди доходят до некоей незримой черты, а потом… Дальше может быть всё, что угодно. Как у того капитана, который внезапно схватил со стола нож, и лезвие блеснуло у горла её самой, беременной первенцем. Вукован, тогда всего лишь старлей, смог вырубить урода, но шрам на его руке остался до сих пор.

Генеральша дёрнула за рукав Ладу и, буркнув: «Поговорить надо!» – потащила её за собой в одну из малых гостиных. По дороге велела отнести туда кофе, да покрепче, и пару таблеток из экстракта местного мха, отлично прочищавших мозги от алкогольного тумана. Лада волоклась за ней, механически переставляя ноги, словно кукла из театра марионеток. Упала в кресло. Замерла. Бездумно уставилась на стакан с водой, где зловеще – как в фильмах про дворцовых отравителей – шипели и пузырились таблетки. Позволила влить в себя сперва горькую и мерзко пахнущую гадость, а потом дегтярно-чёрный кофе.

– Напиться решила? – деловито спросила Мирьяна.

Мрачный кивок.

– Зачем?

– Чтобы к ночи быть как бревно, – безжизненно процедила гостья, почти не разжимая губ. – Видеть его не могу! Он меня трогает… как жаба по телу ползает!

Сватья лидера Тогтареи покачала головой.

– Это ты про мужа?

– Про кого ж ещё? Про него, козла старого… И запашок от него… с парфюмчиком… Каждый раз думаю: лишь бы не блевануть!

– Я-то считала, ты обозлилась за то, что он налево бегает.

– Пусть бегает куда хочет, лишь бы ко мне не подходил!

– Ты же, вроде, охотой за него шла. Никто не заставлял.

– Так ведь дура была! Дура набитая! А вы что же! Взрослые тётки, не удержали? Особенно мама… Пока он один у меня был, ещё ничего… А после того, как мы с Войко… Уйду я от него. Не могу больше!

Тяжёлая слезинка булькнула в кофейную чашку. За ней вторая.

– Даже и не думай!

Почти протрезвевшая Лада в недоумении вытаращила глаза.

– А то сама не понимаешь?! – возмутилась Мирьяна. – Кто это у нас упрекал твоего муженька в трусости, после чего он вылез с той речью, когда Грдамич корабли на слом отправлял? И кто, такая красивая, заявляла, что, если Горан слабак, то возглавить всех должен Вукован? Забыла?!

– Ну да… Я… И что? Политика, это же совсем другое…

– Нет, именно то самое! – оборвала её генеральша. – После того как умер твой отец, тех, кто хочет спасти страну, возглавил Горан. Он их вождь, каким раньше был маршал Кордич. Вождь может быть каким угодно, его могут бояться и ненавидеть. Но! Он ни в коем случае не должен выглядеть смешным и жалким! А мужчина, которого молодая жена бросает через четыре года после свадьбы, смешон. Уходя от Зленоваца, ты бьёшь в спину не только его, но и мать с братом, меня с Вукованом, своего Войко, наконец! Победим, тогда и уходи, но сейчас – не смей!

– Не могу я так больше! – Слёзы уже не капали, а лились водопадом. – Я же живой человек!

– Ты жена политика! – отрезала материнская подруга. – И не такого, как в Лиге, которого сегодня денежные мешки сделали министром, завтра убрали… Тут игра идёт всерьёз! От противного тебе мужика зависит судьба сотен миллионов людей! Вукован зовёт тебя принцессой, ну так ты и есть принцесса, брак которой – государственное дело. Помнишь сказку… ну ту, с молодой Десаной Джикес в главной роли… где король жаловался, что может кому угодно отрубить голову, но жениться на прекрасной свинарке ему не дадут? Вот и у тебя так.

– Неужели ничего нельзя придумать? Может, заболеть? У дяди Вуко ведь есть знакомые военные врачи…

– Заболеть… Нет, это не выход, накличешь ещё. Слушай, а если тебе забеременеть? Горан, кажется, опять собирается на Невриду, поедешь с ним, вроде как навестить брата, и постараешься вернуться с прибылью. Тогда можно будет обставить всё так, что муж к тебе года полтора подходить не станет. Ну, а там видно будет… Один раз у вас получилось и второй выйдет!

Да не таращь ты глаза! А то я не вижу, что Златко – копия твоего хахаля в детстве! Не зря Рада ещё полгода назад убрала из семейных альбомов все фотографии Войко, когда тот был маленьким. Чтобы любимый зятёк случайно не понял, чьего ребенка на самом деле воспитывает…

Глава 18

Народный Союз, столица республики Неврида город Самватар

Скандалов на предвыборной конференции оппозиции вендских районов Невриды не ожидалось. После бурных обсуждений вожди трёх сильнейших организаций: сторонников возрождения монархии из Партии Великой Империи, поклонников демократии по образцу Лиги мирного неба из Партии Свободы и возникших после недавней стачки независимых профсоюзов согласовали раздел округов между кандидатами. И теми, кто идёт в Союзное Вече, и желающими попытать счастья в республиканском. Ну а в областных и городских думах мест много – на всех желающих хватит.

Реализовать соглашение – уже дело техники. Отсидев в колонном зале самватарского Дворца искусств целый день и утомив друг друга длинными речами, одуревшие делегаты проголосуют за