"Фантастика 2026-191". Компиляция. Книги 1-41 - Александр Фрост

– Лишь бы не упустить! – Командир расчёта был доволен рвением Ивко, однако серые тучи, нависавшие над джунглями Невриды, не вдохновляли. Искать в таких добычу, что ерша в мутной реке дырявой сетью ловить. – Погодка, мать её… Ладно, капитан что-нибудь да придумает!

Артиллерист ошибся. Правнук помощника церемониймейстера императора Вендии, недоучившийся курсант военного училища Орлеании и добропорядочный негоциант Либерталии Джикое Рожнетич, более известный как капитан Арклан, ничего придумывать не собирался – он и так всё знал. Не менее почтенный орлеанский коммерсант Эаль Венизалис бескорыстно подсказал другу и коллеге место приземления уммаханских контрабандистов. Ну и заодно координаты старта волчка, что должен перебросить их на Невриду.

С определением точки выхода проблему тоже решили. Вместе с уммаханцами в волчок вошла старенькая «Ласточка» под командованием заскучавшего на хозяйстве и сорвавшегося в небо дядюшки Осрина. Чернокожих соседство не насторожило – маленькая потрёпанная яхта смотрелась совершенно безобидно и не имела на борту даже пулемётов. Зато эфирное радио на ней работало прекрасно и мгновенно передало не только координаты, но и примерную скорость жертвы. О, а вот и она: почуяла недоброе и удирает!

В капитанской рубке Арклан кивнул значительному лицу, передавая ему командование. Раньше великие князья и князья императорской крови, не исключая наследников престола, служили в императорской гвардии. Сейчас, за неимением таковой, старый Караджерович отправил внука к главарю пиратов.

Впрочем, сам-то основатель династии – легендарный Караджер, кем начинал? Да точно такой же разбойник, как и монархи прочих планет! Летал с дружиной по городам и сёлам, приземлялся и, положив руку на меч, грозно спрашивал: «Кому дань платили? Теперь мне станете!»

Улыбнувшись столь занимательной мысли о пращуре, Свентослав склонился к трубке внутрикорабельной связи.

– Полный вперёд! Носовые – бить по винтам фугасными! Дистанционные трубки десять километров.

Через несколько секунд ожил командно-дальномерный пост, выдавая на шкалы с мечущимися стрелками градусы пеленгов, километры дистанции и скорость цели. И для надёжности дублируя данные в громкоговоритель.

– Двадцать два вправо, десять вверх, восемь, двести двадцать!

В обеих половинках каземата заряжающие сноровисто забросили снаряды в затворы, открытые и тут же захлопнутые замковыми. Горизонтальные наводчики закрутили колёса разворота орудий. Вертикальные подняли стальные хоботы. Синхронно нажали на пусковые педали. Вонь горелого пороха. Казённики с лязгом отъезжают и возвращаются обратно. Вспучились цветные облачка разрывов. Дистанционные трубки срабатывали исправно, указывая, как корректировать огонь. Предусмотрительные заряжающие тоже облегчили работу наводчикам. Ржепо поставил вперемежку снаряды с красной и жёлтой пиротехникой, а его напарник со второго орудия – с изумрудной и оранжевой. Залп, ещё один… Почти попали!

Выдрессированные – мало где в Союзе и Лиге такие имеются, не говоря уж об уммаханцах – расчёты выпускали по снаряду каждые семь секунд. Джалнуты вильнули влево и вниз. «Затмение» повисло у них на хвосте, стремясь сблизиться на дистанцию стрельбы 36-мм автоматических пушек в носовой башенке, но пока не получалось – судёнышко оказалось неожиданно быстроходным.

Иво прилип к окуляру, следя за разрывами и еле заметными движениями направляя ствол. Чуткие, привычные к сборке крошечных деталек пальцы бывшего слепого оказались как никогда кстати. Наводчику полагалось действовать строго по приказам из командно-дальномерного поста, используя свой прибор, только если связь прервана, но зря он, что ли, его от птичьего дерьма чистил?! Мишень – неприятельская корма с двумя винтами, занимает почти четыре деления, значит, ещё на волосок выше… Есть!

Левый винт разлетелся вдребезги. Бывший пастух завопил от восторга, и запах пороховой гари вдруг показался ему необычайно вкусным. Интересно, можно ли изготовить такие духи для Дрены?

Цель резко потеряла ход и застопорила моторы. Законопослушные торговцы в таких случаях взывали о помощи на весь эфир, а вот контрабандисты, наоборот, помалкивали. Появись военные, у них возникло бы слишком много неприятных вопросов к спасённым.

Пиратский корабль приблизился сбоку, держа уммаханскую рубку под прицелом малокалиберных скорострелок. Намёк поняли, раздвижная дверь чернокожих печально отъехала в сторону, и разбойники открыли свою. Замкнулись контакты мощных электромагнитов, хищник намертво присосался к жертве и запустил в неё жало переходника – квадратной трубы в человеческий рост.

Абордажная команда во главе с вдохновлённым удачей Свенто деловито натягивала белые капюшоны. Оружие – автоматические пистолеты, короткоствольные автоматы и гранаты, разобрали ещё в первые минуты боя. Некоторые, кроме огнестрела, прихватили тесаки и кинжалы. Притопавший из башни Ржепо притащил жуткого вида топор. Сопротивления не ожидалось, но бережёного и Отец с Матерью берегут! Один вид безликих, до зубов вооружённых мордоворотов напрочь отбивает охоту сопротивляться даже у тех, кто сам ствол имеет. Почти у всех.

Невысокий бритоголовый уммаханец с истошным визгом мешком свалился на пол. Фонтан крови из обрубка отхваченной тесаком руки залил стены коридора, брызнул на потолок и щедро окатил стоящих рядом. Окажись на месте Дрены обычный человек, молодой князь точно словил бы пулю в спину. Но сдвинутые в стороны глаза позволяли дочери дикаря с Радуги видеть всё происходящее по бокам, а рубящий удар с разворотом она за месяцы после свадьбы отработала отлично. Чем ещё заниматься молодым супругам в свободное от любви время, если их кормят и обстирывают? Правильно: лазать по горам, стрелять из всего огнестрельного и драться всем остальным!

Повинуясь кивку командира, Ржепо молча взял левой рукой за горло уммаханского капитана и поднял его к потолку. Несчастный беспомощно дрыгал ботинками, хрипел, но внятно объясниться не мог. Великан вопросительно глянул на предводителя, тот снова кивнул. Поставленный обратно полузадушенный контрабандист не удержался на ногах и сполз по стене вниз.

– Капитан Арклан, не убивайте! – просипел он, судорожно хватая воздух и растирая шею. – Это не наш… груз сопровождал… пожалуйста!

– Ещё сопровождающие есть? – Свентослав попытался подделать арклановский хрипловатый голос. – Сколько?

От троих жавшихся в углу соплеменников команда шарахнулась, словно от зачумлённых.

– Мы просто охраняли! – зачастил старший из тройки. – Я приказал пистолеты в каюте оставить и не думал, что тот дурак не послушается! У нас ничего нет!

– Обыскать всех! – приказал Караджерович. Потом пристально взглянул в испуганные чёрные физиономии и, показывая на гиганта с топором, добавил: – Вы ещё можете сдать оружие добровольно. У кого найдём хотя бы патрон, он отрубит голову! И если солжёте, отвечая на мои вопросы – тоже.

Обыск ничего не дал. Пленникам связали руки, завязали глаза и без излишних церемоний затолкали в столовую. Сперва рядовых, потом капитана, двух его помощников и командира охранников, которых Свенто допросил поодиночке в компании Ржепо и топора. Что и куда везли, он прекрасно знал, но требовалось показать случайность нападения. Какие такие осведомители в Уммахане? Просто летели мимо и внезапно натолкнулись