Шипы кровавой розы - Джек из тени

С вершин холмов, где они устроили свои снайперские позиции, раздались сухие, отрывистые щелчки винтовок. Почти невидимые в темноте, они начали свою смертоносную работу. Я навёл подзорную трубу на группу магов. И увидел, как один из них, формировал в руках очередной огненный шар, вдруг дёрнулся и, схватившись за горло, рухнул на землю. Через секунду та же участь постигла его соседа.

Огонь Ястребов был точным и безжалостным. Стрелки выцеливали каждого мага в отдельности. И каждая пуля находила свою цель. Огненный дождь над нашим лагерем стал реже, а потом и вовсе прекратился. Маги, потеряв за несколько минут половину своего состава, в панике отступили, укрываясь за спинами кавалеристов.

Но это была лишь короткая передышка. Едва стихли взрывы, как с холмов донёсся пронзительный, леденящий душу визг. Так кричали ящеры, и сотни тёмных силуэтов, до этого неподвижно стоявших на склонах, ринулись вниз.

Темные неслись на нас, как чёрная лавина, сметая всё на своём пути. Земля дрожала под лапами тварей. В свете горящих палаток я видел наших противников. В чёрных, как ночь, доспехах, с длинными копьями в руках, они были похожи на всадников апокалипсиса. Лица, искажённые яростью, были прекрасны и ужасны одновременно.

— К бою! — мой голос сорвался на хрип. — Держать строй!

Солдаты, пришедшие в себя после магической бомбардировки, кое-как заняли свои места в наспех вырытых окопах и за повозками. Первые ряды выставили вперёд длинные пики. Мы даже успели выстроить короткую фалангу, ощетинившись длинными копьями.

Кавалерия тёмных эльфов была уже совсем близко. Я слышал их боевой клич, похожий на шипение змеи, слышал тяжёлое дыхание их ящеров. Расстояние сокращалось с ужасающей скоростью.

— Огонь!

Орудия танков, до этого молча стоявших во тьме, ожили. Крупнокалиберные пулемёты, установленные на башнях, заговорили одновременно, выплёвывая в ночь огненные трассеры. Свинцовый ливень обрушился на несущуюся лавину. Эффект был как всегда чудовищным. Первые ряды кавалеристов были просто сметены. Ящеры, с пробитыми черепами, падали, увлекая за собой всадников.

Но кавалерия тёмных эльфов не зря считалась элитной. Они не дрогнули, перепрыгивая через тела своих павших товарищей, они продолжали нестись вперёд, на наши позиции.

И вот тут их ждал второй сюрприз. Щиты фаланги раздвинулись, пропуская стрелков, которые быстро построились в три шеренги. Подпустив кавалерию поближе, раздался зал. Именно в этот момент, когда атака начала захлебываться, а враг понёс серьёзные потери, Урсула отдала свой приказ.

— В атаку! За Железного Вождя!

Её орки, которые до этого смирно сидели в окопах, с яростным рёвом выскочили из укрытий и бросились в контратаку. То, что началось потом, трудно было назвать боем. Орки, дорвавшиеся, наконец, до рукопашной, с дикой яростью врезались в смешавшиеся ряды тёмных эльфов. Тяжёлые двуручные топоры и мечи обрушивались на врага, круша доспехи, ломая кости, отсекая конечности. Я видел, как один из орков, огромный, как медведь, ударом плеча повалил ездового ящера, а затем схватил руками эльфа и просто сломал ему хребет о колено.

Урсула была в самом центре этой свалки. Размахивая своими топорами, она прорубала себе дорогу сквозь вражеские ряды. Вокруг даже успело образоваться пустое пространство, никто не решался подойти к этой фурии. Она смеялась, и этот смех, смешанный с криками умирающих, звучал по-настоящему жутко. Фаланга, подняв с земли щиты медленно пошла в атаку, поглощая пространство битвы.

Я стоял на своём командном пункте, как капитан агонизирующего в бою корабля, который вдруг пошёл на абордаж. Бой кипел прямо у подножия моего тягача. Я видел всё в мельчайших деталях: блеск стали в свете пожаров, искажённые ненавистью лица, кровь, которая заливала землю.

— Справа! — крикнул один из моих телохранителей.

Я резко обернулся, группа из пары десятков эльфов, обойдя основной бой, прорвалась к нашему командному пункту. Они двигались быстро и слаженно, как стая волков.

Мои телохранители, отборные гвардейцы, тут же открыли огонь. Но эльфы, используя тела убитых как прикрытие, продолжали приближаться. Один из них, ловкий, как кошка, взобрался на соседнюю повозку и, оттолкнувшись от неё, прыгнул прямо на наш тягач. Эльф приземлился в паре метров от меня, его тонкий, как игла, клинок блеснул в свете огня. Но в тот же миг между нами выросла тень. Это был один из моих охранников, молодой парень, которого я даже по имени не знал. Он принял удар на щит, самого бойца откинуло на пару метров, похоже, это был далеко не простой темный. Но мне этого хватило с лихвой, заодно опробовал новинку. Вскинув руки, достал из-за спины два обреза и последовательно выстрелил четыре раза. Образовался всего один покойник, зато еще четверо заработали серьезные ранения. Стремительность наката из тени была сбита, я и несколько офицеров отступили за щиты гвардейцев, а еще через несколько секунд ближайший пулеметный расчет сменил сектор обстрела, отсекая новую волну диверсантов. Штаб отбили почти без потерь…

Бой продолжался около часа. Тёмные эльфы, несмотря на свою элитную подготовку, не выдержали. Зажатые между огнём с танков и яростью орков, они дрогнули и начали отступать. Очень быстро отступление превратилось в паническое бегство.

— Добить! — прорычала Урсула, готовая гнать их до самого Крейгхолла.

— Отставить! — крикнул ей. — Всем вернуться в лагерь!

Она с недоумением посмотрела на меня.

— Но, Железный, мы можем их всех перебить!

— У нас слишком много раненых, Урсула! — я указал на лагерь, который представлял собой удручающее зрелище. — Мы отбили атаку, и этого достаточно. Сейчас главное позаботиться о своих.

Она нехотя подчинилась, бойцы, тяжело дыша, возвращались на свои позиции, собирая раненых и добивая тех из врагов, кто ещё подавал признаки жизни. Когда всё стихло, я спустился с командного пункта. Картина, которая предстала передо мной, была ужасной. Земля была усеяна трупами, нашими и чужими. Десятки горящих палаток освещали это поле смерти. Воздух был тяжёлым от запаха горелого мяса и крови. Полевые медики, которых у нас было не так уж и много, метались между ранеными, пытаясь оказать первую помощь.

Я подошёл к молодому гвардейцу, который спас мне жизнь. Он лежал с открытыми глазами, в которых застыло удивление. Я опустился на колено и закрыл ему глаза.

— Как тебя звать, сынок? — тихо спросил у него, парень успел получить серьезное ранение.

— Кнут, ваша светлость, — хрипло ответил боец.

— Спасибо, я твой должник — пожал ему руку.

— Это моя работа, ваша светлость — слабо улыбнувшись, ответил гвардеец.

— Как у всех нас — кивнул ему в ответ, поднимаясь.

Рядом со мной остановилась Лира. Её лицо было бледным, а на щеке темнел длинный порез.

— Мы отбились, — тихо сказала лисица.

— Да, — кивнул я, поднимаясь. —