Ключник - Максим Казанцев

поставьте, пожалуйста, произведению лайк. Оказалось, что это помогает в продвижении книг. А значит вы можете помочь другим людям узнать обо мне, как об авторе. Сейчас книгу читает гораздо больше людей, чем стоит сердечек )). Если вы еще не определились — нравиться вам или нет — поставьте авансом. Я обещаю, что приложу все силы, чтобы не подвести ваши ожидания!

Глава 3

Ключник

Заметив его реакцию, Алиса настороженно спросила:

— Все нормально?

— Да, — задумчиво ответил Марк, не отрывая взгляда от камня. — Просто не ожидал такого.

— Я сама в шоке.

Подтверждая сказанное, Алиса приподнялась на цыпочки, пытаясь более внимательно рассмотреть плиту. Марк также всматривался в очертания рун, но доступный ракурс не давал возможности разобраться в их назначении.

Александр IV отлично понимал состояние собравшихся, поэтому не пресекал происходящего. А посмотреть там было на что: не только молодежь, для которой услышанное было огромной неожиданностью, но и главы многочисленных кланов, туманно представляющие цель нахождения здесь, не могли удержать эмоций в узде. Несмотря на возраст и положение, они завороженно разглядывали древнюю реликвию, не скрывая бурлящего коктейля чувств.

Неверие. Удивление. Азарт.

И…

АЛЧНОСТЬ!

Именно последняя преобладала во взглядах большинства — здесь собрались люди, жаждущие силы и власти больше всего на свете. И они, как никто другой, понимали, что значит получить древнее знание. Каким бы оно ни было — оно бесценно!

— Тишина.

Наполненный силой голос императора, прозвучавший спустя пять минут всеобщего ажиотажа, неподъёмной плитой лег на плечи собравшихся. В тот же миг все разговоры разом стихли. Взгляды устремились на Александра IV.

Сейчас на них смотрел не добродушный правитель, радеющий за каждого гражданина империи, а безжалостный воин, способный уничтожить любого, если этого потребует процветание страны. Это настолько явно читалось в его глазах, что пробрало всех без исключения.

— Все, что будет сказано в дальнейшем и чему вы станете свидетелями, — Александр IV неспешно переводил взгляд с одного лица на другое, — является государственной тайной высшей категории.

Он выдержал паузу, давая время на осознание сказанного.

— Любой выход информации за пределы этих стен будет считаться изменой, невзирая на статус провинившегося. Наказание за это одно… — Пауза. — Смерть.

Видя, что несколько глав кланов возмущённо набирают воздух, император продолжил, не повышая голоса:

— То, что можно будет рассказать остальным членам кланов или организаций, будет согласовываться мной с каждым в индивидуальном порядке, — Александр не обошел вниманием ни Кощея, ни Казанцева, ни Каменева. — Несогласные с моим решением могут удалиться. Прямо сейчас.

Тихий гул, словно потревожили спящий рой пчел, все же прокатился по помещению — но быстро стих. Никто не покинул помещение.

Удовлетворившись увиденным, Александр IV продолжил:

— Я рад, что здесь собрались разумные люди. Сейчас глава Цитадели, — кивок Кощею, — расскажет предысторию появления этой… находки, названной мною «Ключ».

Вставший при этих словах эфирник коротко, по-военному, доложил о событиях того дня, после которых все и завертелось. Он практически слово в слово пересказал услышанное в зале совещания, поведав о том, что в аномальной зоне появилось место, содержащее наследие представителя древней цивилизации, и что пройти испытание на его получение смогут только достойные.

Закончил Кощей словами:

— Последнее, что сказал авантюрист перед смертью: «Найдите того, кто укажет путь и сможет открыть проход. Поможет вам кровь».

От услышанного по спине Марка пробежал табун мурашек. В голове зажегся слабый огонек догадки, объяснявшей все происходящее.

Повисшую в зале тишину разорвал голос императора:

— Вопросы?

— А где найти этого проводника, он не сказал? — сразу же спросил Лев Новгородов.

— Нет, — коротко ответил Кощей.

— Жаль.

Марк бросил быстрый взгляд на еще одного своего врага, увешанного артефактами с ног до головы. Совсем недавно он был несокрушимой скалой на его пути, а теперь… теперь он спокойно смотрел на эфирника ранга «Море», едва ощущая исходящую от него опасность.

А еще Марк думал…

Исповедь Алисы заставила его по-другому посмотреть на свое желание стереть с лица земли клан Новгородовых, мстя за смерть Лехи. Конечно он не собирался никого прощать, но и понапрасну лить кровь…

«Эх… как же легче было раньше…»

— А как должны выглядеть эти «самые достойные»? — новый вопрос, последовавший от Волкова, сопровождался коротким взглядом в сторону Марка и Алисы.

На этот раз заговорил Казанцев:

— Тут понимания больше. — Дождавшись одобрительного кивка императора, пояснил: — Нам не удалось разобраться в градации силы, принятой у древних, но мои люди, подняв архивные записи, смогли предположить, что «цикл» в понимании древнего равен двенадцати годам. Соответственно, под описание попадают все одаренные не старше тридцати лет.

Находившаяся в зале молодежь разом загомонила, но тут же затихла, ведь глава тайной службы еще не закончил:

— Проведенные эксперименты подтвердили эту теорию. Камень по-разному реагирует на кровь одаренных различных рангов и возрастов.

— Можно услышать подробности?

Марк посмотрел на одетого в роскошный костюм мужчину, задавшего вопрос. Разглядев герб «Волхова», он догадался, что перед ним глава международного аукционного дома. Рядом с ним сидел парень, похожий на него словно две капли воды.

«Сын…»

Занимательным было то, что первые три вопроса озвучили его враги, способные до дрожи испугать практически любого.

Дождавшись нового кивка императора, Казанцев ответил:

— Над камнем возникает красное свечение, если его окропил кровью одаренный ниже четвертого ранга или старше тридцати лет. В последнем случае результат неизменен вне зависимости от ранга.

— Подтверждаю, — коротко прокомментировал император. — Даже у меня он загорелся красным.

Тихий ропот показал, что собравшиеся удивлены услышанным.

— У одаренного, попадающего под эти параметры, — Казанцев бросил быстрый взгляд на имперского стража и девушку, сидящую в окружении двух женщин с гербом Гильдии авантюристов, — артефакт светится желтым цветом разной интенсивности и оттенков. — Пауза. — Аналитики предположили, что искомым цветом, обозначающим нужного человека, будет…

— Зеленый, — за Казанцева закончил Александр IV.

Подойдя к ящику, он легко, словно она ничего не весит, вытащил восьмиугольную плиту, водрузив ее на стол. Вновь обведя всех пристальным взглядом, император веско произнес:

— И я предлагаю поискать его среди собравшихся.

Рука Алисы, крепко сжавшая ладонь Марка, показала, что не только он сделал определенные выводы…

— Я готов! — голос подал молодой Новгородов, вскакивая с лавки. Смело глядя в глаза императора, он повторил: — Я готов быть первым.

— Почему это ты первый? — тут же со