Одним махом! - Илона Эндрюс

– Нет, – сказали мы с Мод одновременно.

Арланд взглянул на Шона. Тот покачал головой.

– Госпожа Дина, можно тебя на минутку? – спросил Арланд.

Мод стояла справа от меня, и я уловила в ее глазах вспышку паники. Это продлилось лишь мгновение, но у меня внутри все перевернулось. В моем детстве было не так много незыблемых истин, но одна из них заключалась в том, что моя старшая сестра ничего не боялась. Мод никогда не отступала и никогда не просила о помощи. Стоило кому-то мне нагрубить, я всегда бежала к ней: после ее разговора с обидчиком он больше не смел причинять мне неприятности.

Вампир с планшетом попытался снова:

– Ваши повреждения…

– Незначительны, – отрезал Арланд. – Госпожа Дина?

– Конечно.

Мы отошли на несколько десятков футов. Я взглянула на Мод. Хелен стояла рядом с ней, обнимая ее за ногу. Моя сестра, казалось, была готова в любой момент выхватить меч.

– Ты не говорила, что твоя сестра замужем за рыцарем Святой Анократии.

– Прости. Я была сосредоточена на их спасении.

– Я понимаю, – сказал Арланд, оглядываясь на Мод и хмурясь. – Но мне не нравится, когда меня вводят в заблуждение.

– Это не входило в мои намерения.

Но на деле это было не так. Замалчивание правды – тоже ложь. Просто я сказала бы ему все что угодно, лишь бы вытащить Мод и Хелен оттуда. И опасалась, что тонкости вампирской политики могут этому помешать.

– Я почти ничего не знала о том, в какую ситуацию попала моя сестра. Прошу прощения, если это может привести к конфликту между Домом Крахров и Домом Эрванов…

– Что? – удивился Арланд. – Нет. Мне все равно, что думает Дом Эрванов. Если я выставлю на боевую готовность четверть флота, это будет втрое больше всего, что может наскрести Дом Эрванов. Я говорю не об этом. Я говорю о…

Он замялся, подбирая слова.

– Лорд Арланд, иногда лучше говорить прямо.

– Меч, – произнес он. – У нее кровавый меч.

– Да, все так.

Я не понимала, к чему он клонит.

– Она убила четырех вампиров и покалечила еще двоих.

Я кивнула.

– Тоже верно.

Он, похоже, что-то обдумывал.

– На ней син-доспехи. Они были изготовлены на заказ, но шов на левом боку совсем свежий. Когда запечатывают порез на броне, не снимая ее с тела, специальный инструмент перемещают снаружи, и тогда шов напоминает желобок – такой же, как на доспехах твоей сестры. Такой способ считается лучшим и позволяет оценить риск разрушения конструкции, если нанопряди внутри брони повреждены. Но если порез запечатывают, сняв броню, ситуация меняется на противоположную, потому что инструмент перемещают изнутри, образуя выпуклый шов.

– Ладно, и?..

– Она сама починила свой доспех. Посчитала, что снимать его небезопасно, поэтому сделала все прямо на теле. Это требует навыков и опыта. Одно неверное движение, и можно серьезно пострадать.

Ох, Мод.

– Я не понимаю, какое это имеет значение.

Арланд раздраженно провел рукой по волосам.

– Из общения с женой моего двоюродного брата я понял, что земные женщины – хрупкие создания. Да, они по-своему могущественны, но по части боевого мастерства сильно отличаются от женщин Святой Анократии. Жена моего двоюродного брата не носит син-доспехов и кровавого оружия.

Я сделала мысленную заметку, что в следующий раз, когда он заедет в гостиницу, надо будет сводить его на женский чемпионат по ММА.

– Лорд-маршал, я ничего не знаю о жене твоего кузена. Человеческие женщины, как и женщины-вампиры, бывают разными. Я, например, не люблю насилие, но ради защиты своей семьи и гостей готова пойти на убийство.

– Да, но я считал тебя исключением из-за особенностей твоей профессии.

– Я – не исключение. Большинство земных женщин сделают все, чтобы защитить своих близких. Хотя наша культура менее воинственна, чем ваша, женщины-воины есть и у нас. Мод всегда хорошо владела оружием и без колебаний его использовала. Уверена, выйдя замуж за представителя Святой Анократии, она не раз боролась за честь Дома. То, что она была сослана на Кархари, где ей пришлось защищать себя и мою племянницу, лишь укрепило ее навыки. Так что если ты не возражаешь против моего совета – относись к ней так, как относился бы к любой опытной женщине-вампиру. Так будет безопаснее для всех.

Арланд посмотрел на меня так, словно видел впервые. Да-да, принцесса, которую ты так ждал, надела доспехи и отправилась убивать дракона. Как жаль.

– Лорд Арланд, моя племянница вся в крови. Если не возражаешь, я бы хотела отвести ее в свою комнату, чтобы она могла принять душ.

– Конечно, – ответил он.

Мы вернулись к Мод, Шону и Хелен. Моя сестра внимательно смотрела мне в глаза, ища ответ на немой вопрос. Пол под нашими ногами слегка содрогнулся – гигантский корабль ускорился на пути к вратам, которые перенесут его на миллиарды миль через галактику.

– Пойдем, – сказала я ей. – Лорд Арланд любезно предоставил мне очень просторную комнату. Давай приведем себя в порядок.

* * *

Комната, которую выделил мне Арланд, была не просто просторной – она была роскошной, украшенной в изумрудно-серых, голубых и розовых тонах, которые я не постеснялась бы скопировать при следующем визите вампира в гостиницу. Дверь за нами закрылась.

Я повернулась к Мод и обняла ее. Она обняла меня в ответ.

Хелен потянула меня за мантию.

– Обнимашки.

– Обнимашки.

Я отпустила Мод и подняла племянницу на руки.

– Как ты вообще меня вспомнила? Когда я видела тебя в последний раз, ты была совсем крохой.

Я развела большой и указательный пальцы примерно на дюйм друг от друга.

Хелен хихикнула, обнажив клыки.

– Мама показывала мне фотографии. Говорила, что, если она умрет, ты обо мне позаботишься.

Веселье моментально испарилось.

– Я буду заботиться о тебе, – сказала я. – Всегда. И начнем мы с ванны.

– С водой?

Я даже не хотела знать, почему она об этом спрашивала.

– Да, – сказала Мод. – Со всей водой на свете.

Я понесла ее в соседнюю комнату, посреди которой находилась огромная ванна – она была утоплена в пол, чтобы закрываться, когда корабль маневрирует, – и включила воду. Хелен сняла с себя одежду. Пыль и кровь смешались в нечто вроде пасты, которая пропитала ткань до такой степени, что ее невозможно было бы отстирать.

– Дина… – начала Мод.

– Думаю, ее одежда безнадежно испорчена, – сказала я.

Хелен прыгнула в ванну и принялась плескаться. Темные завитки расходились от нее по воде. На лице Мод появилось странное выражение – смесь боли и счастья.

– Помой голову, детка, – сказала сестра и, схватив меня за руку, вытащила из ванной.

– Что