Охотники за химерами. Путь в легенду - Катерина Мелех

другой нашарив ладонь близнеца. Тау, хохоча, прыгнула на шею Каю, бормоча как она благодарна ему, что вытащил ее в этот поход. Аро подумалось, что это не лучшие последние слова.

Они просто стояли. Их отряд и отряд призраков. Хотя, наверно, лучше сказать два отряда призраков. Просто стояли. И смотрели. Снежная стена постепенно становилась все больше, все быстрее. И, казалось, в мире нет больше ничего, кроме этой мощной, первозданной стихии. Удивительно, какой прекрасной может быть смерть.

Грохнули раскалывающиеся небеса, вспыхнула зарница, озарив цунами снега… Аро даже ничего не почувствовал. Просто стало очень тихо. И темно. А сердце продолжало биться в грудной клетке истеричной Иэлой. И почему-то зачесался нос. Собственная гибель представлялась Аро чуть более героической.

– Мы умерли? – с сомнением вдруг протянул голос Тау.

И тут Аро догадался открыть глаза. Они стояли посреди все той же поляны. Все так же ровно горел костер с кипящей на нем похлебкой, и спокойно лежали скелеты. Паладин поймал шалый взгляд Тау.

– Призрак, – выдохнула она. – Лавина тоже была призраком.

До пика горного хребта они добрались в полдень следующего дня.

Было очень странно дышать, смотреть, ходить и разговаривать как обычно. Так, словно не было вчера той маленькой смерти. Аро настойчиво казалось, что он спит и никак не может проснуться. А проснется, и окажется погребенным под легким и в то же время неподъемным белым пленом снега.

Синьягил шумно втянул носом морозный воздух и улыбнулся.

– Пришли.

Отряд с сомнением покосился на густой туман, стеной встающий по ту сторону гор, смешиваясь с облаками.

– И все? – протянула Тау. – Все предыдущие экспедиции были правы, за Снежными горами просто край мира?

Синьягил усмехнулся, а порыв ветра вдруг отогнал туман прочь. И Тау захлебнулась вздохом.

– Это…

– Волшебно, – хором выдохнули близнецы и Аро.

Тау скептично покосилась на них и вздохнула.

– Я вообще-то хотела сказать «безумие», но и так сойдет.

Над клубящимся в шаге от них серебристым туманом парили скалы. Белокаменные внизу и укрытые густым зеленым покровом сверху, они походили на причудливые лица природы. Между собой парящие скалы были соединены крепкими, раскачивающимися на ветру подвесными мостами. На них фосфоресцировали грибы и кристаллы, как в родном Эйя. На скалах росли тянущиеся ввысь кипарисы и сосны. Узловатыми корнями цеплялись за отвесные утесы кряжистые кедры и можжевельники. Стелились по камням плющи и лианы.

А среди них высились… пожалуй, слова менее значительного, чем «дворцы», эти сооружения не заслуживали. Многоуровневые здания, что не имели ни одного острого угла. Круглые стены с вытравленными в них растительными узорами. Купола, сверкающие позолотой. Колонны в виде спиралей, древ, волн и дев. Круглые оконные проемы и арки входов, изукрашенные прихотливой резьбой. Выложенные светлым камнем извилистые дорожки. Красующиеся на постаментах искусно выполненные статуи Великих Древних и множества неизвестных Аро ученых, исследователей и искусников. И все это великолепие было создано из разных цветов и разной прозрачности драконьего стекла.

А еще везде были люди. Задумчиво изучая свитки, брели куда-то мужчины в скрывающих фигуры мантиях без рукавов. Заливисто хохотали ведущие хоровод девушки в платьях до колен, скрепляющихся на плечах драгоценными бляхами. Бегали за вестниками по подвесным мостам дети с обезьянками на плечах, спотыкаясь о развалившихся на пути… горных козлов. Аро проводил изумленным взглядом гигантских парнокопытных с витыми рогами длиной в локоть. Должно быть, по скалам передвигаться верхом на горных козлах удобней, чем на лошадях или пардах.

Аро понимал, почему для описания Тау выбрала именно слово «безумие». Открывшаяся им картина представляла собой сбивающую с толку смесь современного Эйя и старого Аладара. Аро зажмурился, но, когда вновь открыл глаза, перед ним по-прежнему сияла Закатная Крепость. И стоило только ему подумать, что он больше ничему не удивится, как туман под ними вдруг вспучился и изверг из себя…

– О, Создатель! – только и смог прошептать он, застыв в бессильном восхищении перед очередной открывшейся им легендой.

Тело зверя длиной в два десятка локтей было тонким, гибким и все покрыто золотистой чешуей. Она сверкала под лучами солнца так ослепительно, что, казалось, посмотри на нее на миг дольше – ослепнешь.

– Дракон! – по-детски запищала от восторга Мара, хлопая в ладоши. Пихнув локтем в бок Тау, выпалила. – Ты только глянь, у него глаза, как у тебя, колючка!

Тау, судя по побелевшему от ужаса лицу, была иного мнения. Кай как бы невзначай прикрыл ее собой. Дракон грациозно сложил крылья и приземлился рядом с ними, присев на задние лапы и упираясь в землю сгибом крыльев. Аро посетила запоздалая мысль, что будет невообразимо обидно, если эта ожившая сказка сейчас решит их сожрать. Им ведь столько всего еще нужно сделать!

Узнать, удалось ли Року добраться до Эйя живым. Выяснить, как Храм намерен распоряжаться ключом от Октарона. Разобраться, действительно ли душа Раа оказалась заперта в темняке и ждет освобождения. В кои то веки понять, что сделала с ним Лао своими экспериментами. Попытаться угадать, кто все-таки она такая. И, в конце концов, поквитаться с ней, уничтожив Орден Отверженных.

Но тут поднятые гигантскими крыльями облака рассеялись, и оказалось, что драконы бывают ручными. Спрыгнувший с него поджарый парень с непослушными вихрами бронзовых волос и мартышкой на плече окинул отряд оценивающим взглядом неправдоподобно изумрудных глаз, убрал руки в карманы кожаного распахнутого плаща и лениво протянул:

– Мирного времени, путники, – голос у него оказался бархатный и такой же обманчиво-ленивый, как и все в его облике. – Приветствую вас в Цитадели. Я Проводник. И если бы только знали, – в руках, молниеносно выскользнувших из карманов, сверкнули боевые бумеранги. – Как же мне надоело провожать очередных, побери вас Создатель, охотников за сокровищами в последний путь!

Пометки на полях

Легенды лгут.

Первое правило кладоискателей

По следам Древних III

Эпоха Жатвы Октарон

Небо в тот день было цвета сочной мякоти красного яблока – нежно розовым, с ажурными прожилками перистых облаков. Жаркий ветер с ароматом миндаля ласково