Охотники за химерами. Путь в легенду - Катерина Мелех

– Поганка, – Мара сморщила носик, сдерживая улыбку. Но тут взгляд зацепился за одиноко стоящую в отдалении сгорбленную фигуру, и улыбка быстро увяла. – А остальные?

Тау проследила за ее взглядом и тяжко вздохнула.

– Мы пока не нашли их. А Странник… знаешь, кажется, все эти суеверия о преследующих его несчастьях полная ерунда! Из него сделали страшную сказку, а он все лишь хочет снять проклятье.

Безымянный обернулся, подслеповато щуря карие глаза. Мара вспомнила посох-светоч, ставший темняком из-за предательства этого старика, опустила взгляд и подумала, что не все проклятия нужно снимать. И что, не будь Вечный Странник любимой главой Тау в Легендариуме, она бы его так не защищала.

А об остальных Мара приказала себе не думать. Их отряд очень сильный. Они справятся и обязательно найдут друг друга. Бояться нечего. Очень некстати вспомнился Раа.

Безымянный с кряхтением опустился рядом с ними, и, даже не пытаясь поймать взгляд Мары, проскрипел:

– Я прошу прощения за мой недостойный поступок. Но иначе вряд ли получилось бы воспользоваться эффектом неожиданности.

Мара втянула голову в плечи, но кивнула. Почему-то рядом с этим человеком ей было неспокойно. Такого она не ощущала ни с Раа, от которого настойчиво предостерегал ее Мор, ни даже с Синьягилом, хотя тот был метаморфом и жестоким безумцем на пару сотен лет старше Безымянного, если верить учебникам истории.

Но все же Маре настойчиво казалось, что этот дряхлый старик гораздо опасней, чем все ее знакомые вместе взятые. Оттого непонятно доверие к нему со стороны вечно всего пугающейся Тау. Вряд ли оно основано лишь на том, что Безымянный, судя по ощущениям третьего глаза, тоже пустотник. Пусть и неслабый.

Ничего кроме кивка от Мары он так и не дождался, отвернулся к Снежным горам и обратился к Тау:

– Впереди трясина. Обход с юга или севера займет лишние сутки. Но идти напрямик трудно и опасно. Как поступим?

Она переглянулась с Марой, и в ее янтарных глазах Мара прочитала отражение собственных мыслей. Они очень устали, чтобы идти в обход, когда заветная цель маячит на горизонте.

– Напрямик, – хором ответили они.

Идея, разумеется, была совершенно дурная. Но убедились они в этом, разумеется, слишком поздно.

Глава 15.2

Западный Предел, Гнусные топи

Мара

Шли друг за другом, обвязавшись веревкой. Тау, идущая первой, для надежности прощупывала путь перед собой посохом, каждый раз на полном серьезе перед ним за это извиняясь. Замыкал процессию Безымянный. Мара пристально осматривалась на предмет реликтовых трав, и нервно хваталась за натягивающуюся веревку, стоило только Тау сделать особо широкий шаг.

– Аро говорил, у фениксов есть способность чувствовать отпечаток ауры на энергии магии и пустоты. Это правда?

Охотник на чудовищ тоже знает про фениксов? Сердце болезненно сжалось.

– Правда, – буркнула Мара, сосредоточенно пробуя ступней обманчиво-надежный холмик земли. – Я могу чувствовать третьим глазом не только саму энергию, но и ауру того, кому она принадлежит.

– А какая у меня аура? – полюбопытствовала Тау.

– Пахнет холодным гербером. С имбирем и лимоном.

– Горечь и кислятина, – смешно скривилась Тау. – Впрочем, чего еще я ожидала? Но зато теперь понятно, почему ты вечно страдала от каких-то несуществующих запахов. А Мор в такие моменты всегда бросал на тебя предупреждающие взгляды. Я-то думала, это из-за твоей избалованности и изнеженности…

– Тау, – тихо окликнула ее Мара, чуть сокращая расстояние между ними.

– А что сразу Тау? – возмутилась та, но Мара ее твердо перебила:

– Не рассказывай никому о нас с Мором, пожалуйста.

Тау замерла, как на стену наткнулась. Сзади в Мару чуть было не врезался нетвердо стоящий на ногах Странник. Тау прикусила губу и нервно дернула талисман-перо в ухе.

– Как-то раз я уже пообещала одному фокуснику никому о нем не открывать всей правды. Как ты знаешь, это плохо кончилось.

Мара тоже прикусила губу.

– Тогда не рассказывай хотя бы этому фокуснику.

Тау окинула ее задумчивым взором и медленно кивнула.

– Паладин ничего от меня не узнает, пока ты этого не захочешь.

Дальше шли в молчании. Как-то незаметно стемнело, и путь теперь освещали лишь ставшие во все небо зарницы. В отдалении громыхал гром.

– Надо остановиться на привал, – запыхавшись, просипел Безымянный из-за спины Мары.

– Успеем, – покосилась Тау на небо, встряхивая светлячков на груди. На уютный желтый свет сразу же слетелась мошкара. – Тут осталась пара шагов.

– Пара шагов по трясине в темноте! – веско бросил тот.

– Я устала, – призналась Мара.

Тау шумно выдохнула, коротко махнула посохом и обрубила веревку.

– Ты что творишь?! – взвизгнула Мара, покачнувшись.

– Я только проверю дорогу и вернусь. А вы пока передохните.

И широким шагом пошла дальше. Ну надо же, какая самостоятельная стала! Маре ничего не оставалось, как беспомощно переглянуться с Безымянным, плюхнуться на влажную землю и растереть дергающие от долго перехода мышцы. Чтобы тут же подскочить вновь, услышав отборные ругательства. Безымянный встать не успел, веревка больно дернула Мару вниз, и она, оступившись, села рядом с хоженой тропой.

– Тау?!

В свете молний к ним быстро двигалась хрупкая фигурка, доспех на которой пытался подстроиться под окружающую природу и на несколько мгновений после зарницы становился белым.

– Все в порядке, – донесся недовольный голос. – До портала ровно дюжина шагов. Но как же там холодно!

Дюжину шагов Мара точно пройдет. Она мученически вздохнула и попыталась встать. Сердце прострелило зарождающейся паникой.

– Я встать не могу, – враз осипшим голосом сообщила она.

Тау цокнула языком.

– Говорю же, избалованная, изнеженная высокая ветвь…

– Тау, типун тебе на твой поганый язык, я тону, вурдалачьи твои мозги! – истерично взвизгнула Мара, пытаясь освободить хотя бы руки, но тщетно. Как сидела с вытянутыми ногами, упираясь руками в землю, так и погрузилась уже по пояс. Паника захлестнула с головой.

– Не перестанешь так блажить, клянусь, я дам этой трясине залить твои легкие! – гаркнула Тау. – И кто еще из нас вурдалачьи мозги, Мара! Хватайся!