Выбор Стража - Алвур

– Прости, Дункан, но я тоже ненавижу пауков. Пожалуй, даже намного больше, чем ты.

Дункана передёрнуло, а меня бросало в дрожь при одном только взгляде на гигантские туши – как представлю, что эти твари ещё и прыгать умеют… Бр-р-р. Мы отошли от входа в зал, и присели прямо на пол: надо было подождать, пока стены и пол остынут достаточно, чтобы по ним можно было пройти не обжигаясь. Остужать камни заклинаниями не хотелось – и так не понятно, насколько сильно прошлые перепады температур повлияли на старую кладку. Не хотелось бы, чтобы здание рухнуло прямо на нас, или позади нас. Примерно через час зал остыл достаточно, чтобы мы смогли по нему пройти. В зал вели несколько круглых ходов, видимо, прорытых пауками, и дверей, сейчас, в большинстве своём, перекошенных или вовсе отсутствующих. Дункан пошёл к самой большой из них: по обеим сторонам от неё стояли странные статуи. Я не видел подобные раньше, но догадывался, что это, скорее всего, статуи, изображающие кого-то из эванурисов – богов эльфов. Время и невзгоды стёрло их лики, оставив лишь общую фигуру, так что даже сами долийцы бы вряд ли смогли бы понять, кто запечатлен в этом камне.

– То, что я слышу, находится за этой дверью. Будь предельно внимателен, Дайлен и готовься… Ко всему.

Дункан достал меч, я же покрепче ухватился за посох. Страж рванул на себя дверь, откидывая её в сторону и схватился за второй клинок, а я приготовился метнуть внутрь огромный ледяной шип. Но ничего не потребовалось – в круглой комнате было пусто. Почти пусто, если не считать огромного, в полтора человеческих роста… Зеркала. Я развеял сосульку и с интересом уставился на творение древней эльфийской магии – элувиан. Зеркало было вставлено в ныне чёрную оправу, и держали его два изваяния, что напоминали своим внешним видом те, что стояли за нашими спинами. Их лики так же стёрлись от времени, но можно предположить, что всё строение было некогда посвещено какому-то эльфийскому богу – четыре сохранившиеся одинаковые изображения на это не просто намекают, а почти прямо указывают. По пути в этот зал целых статуй или барельефов не осталось, были лишь обломки, но я почти уверен, что когда-то такие же стояли и в других помещениях этого здания.

Самое интересное, что было в элувиане – это то, что это было не зеркало. Нет, на первый взгляд, он обладал всеми признаками зеркала – отражает то, что положено обычному зеркалу. Но, стоило только слегка подойти, как можно было заметить, что по всей его поверхности пробегает рябь: будто бы ветер движет верхний слой воды в озере. Я хотел было подойти ещё ближе, но был остановлен Дунканом:

– Погоди, Дайлен. Не стоит подходить к этому предмету слишком близко. Звук, что я слышу, идёт от него, точнее из его глубин. Это…

– Стоять, шемлены!

Мы с Дунканом медленно обернулись. За нашими спинами стояли эльфы. Точнее, целых две эльфийки – одна, с посохом, с любопытством осматривала меня, вторая, с луком, настороженно следила за Дунканом, держа его на прицеле. Переговоры на себя взял Дункан:

– Приветствую. Меня зовут Дункан и я Серый Страж. А это мой спутник – маг из Круга Дайлен, – я медленно отвёл посох в сторону и сделал полупоклон.

– Andaran atish’an, Duncan. Я Мерриль, Первая Хранительницы Маретари, а это Лина, охотница нашего клана.

– Мерриль! Ты слишком спокойна! Эти шемлены забрались в руины нашего народа! К тому же, именно здесь я видела Тамлена в последний раз. Нам надо…

– Прошу прощения, что перебиваю, но о ком вы говорите? Тут было такое скопление пауков, что я не уверен в том, что кто-то смог бы сюда пройти.

– И всё же, мы смогли зайти сюда пару дней назад. Теперь отвечай, шемлен, если не хочешь получить стрелу в глотку: ты видел здесь эльфа? Он пострадал и нуждается в помощи.

– Прошу прощения, но я и мой спутник только что зашли в эту комнату. Тут было пусто, и, пока вы не появились, ни одного эльфа я не видел.

– Как же так… Мерриль, я уверена, что он был здесь! Это – то самое зеркало!

– Я верю, Лина. Но…

– Это не зеркало.

Все обернулись ко мне, и в их глазах я видел немой вопрос.

– Поправлюсь, это не совсем зеркало. Оно, конечно, может отражать изображение, но это не основная его особенность. Я не могу увидеть отсюда, надо подойти ближе, но мне кажется, что этот артефакт состоит сам по себе из такого невероятного количества тонких плетений, что разобрать их займёт не один день.

Я сделал пару шагов к зеркалу, прежде чем почувствовал стальную хватку Дункана на своём плече.

– Стой. Серым Стражам знакомы подобные артефакты. Мы считаем, что они созданы в империи Тевинтер и использовались для дальней связи. Но со временем эти артефакты портятся – в них попадает Скверна, и они начинают заражать тех, кто контактирует с ними.

– Тамлен касался его поверхности. Он говорил, что что-то видит там, в глубине. И что-то видело его.

– Боюсь, даже если мы найдём твоего друга, юная леди, то он уже не будет собой.

Лина вдруг зашаталась и стала оседать, а у Дункана в зрачках вновь появились белые точки и он стал к чему-то прислушиваться. Моё плечо он при этот отпустил. Длилось это состояние у них обоих недолго – пару секунд, но обернулся Страж к эльфийке расстроенный.

– Лина, ты тоже была возле этого зеркала?

– Да. Когда Тамлен коснулся его, меня отбросило, и я потеряла сознание. Охотники нашли меня в получасе ходьбы отсюда, и вокруг были следы Тамлена. Они вели отсюда и сюда, но охотники не стали сюда заходить без Хранительницы Маретари, а она отправила в эти руины нас с Мерриль: меня, потому что я тут уже была, а Мерриль – потому что она Первая Хранительницы и весьма искусна.

– Боюсь тебя расстраивать, но, кажется, ты заражена Скверной, Лина. Ваша эльфийская магия и медицина способна её сдержать и весьма долго. Но конец будет один – ты превратишься в подобие порождения тьмы, в вурдалака, и станешь прислуживать им в их темных делах. Хотя, учитывая, что ты женщина, тебя могут и вовсе обратить в матку, стоит тебе только потерять разум и спуститься на Глубинные тропы.

– Но