Выбор Стража - Алвур

он постоянно клал руку мне на плечо и старался подтолкнуть меня так, чтобы я проходил подальше от этих созданий. В целом, это было и в моих интересах тоже: я не был уверен, что смогу справиться с таким количеством оживших деревьев. Даже высвободив полную мощь. С подобной охраной, лес Бресилиан мог надёжно сохранить свои тайны и границы.

Дункан останавливался через каждые двести шагов: замирал, прислушивался к чему-то, корректировал направление и отсчитывал следующие две сотни. По нему было видно, что его беспокоило то, что могло скрываться там, впереди. Меня же беспокоило несоответствие в каноне: если я правильно понимаю, то клан Сабре, в котором жила Мерриль и Страж-долиец, должны были остановиться где-то недалеко. Но и клан Затриана тоже должен остановиться где-то здесь. Вопрос номер один: если это прям недалеко, то где оборотни и Хозяйка Леса, она же Бешеный Клык? Или они крайне избирательные, и трогают только эльфов Затриана? Второй вопрос: почему кланы останавливаются в одном и том же месте, хотя я точно знаю, что долийцы стараются держаться подальше друг от друга большую часть времени – чтобы «грязные шемлены, которые объединились в своей ненависти к эльфам» их не перебили всех сразу, как было во времена Долов. С другой стороны, Бресилиан – это не три ёлки и две палки, а настоящая огромная чащоба. Сколько здесь руин и как много долийских кланов могут месяцами бродить по нему, не столкнувшись ни разу?

– Это здесь. – Голос Дункана вырвал меня из раздумий. Перед нами предстало… Ну, я бы назвал это нагромождением камней, если бы не всматривался. Мох покрывал остатки некогда огромного строения толстым слоем, скрывая каменную кладку и создавая ощущение того, что перед нами просто скалистый холмик.

– Что это, Дункан?

– Не знаю, Дайлен, необходимо осмотреться.

Дункан присел и начал разглядывать что-то на земле, густо устланной всё тем же мхом. Я же замер на месте и стал осматривать окрестности. В глаза не сразу, но всё же бросилась недавно очищенный участок стены: целую кучу мха и лишайника с него сорвали и отбросили в сторону. На стене были какие-то письмена или резьба – за давностью лет сложно было различить, что это такое. Возможно – рисунок, возможно – предупреждение, а возможно – это было такое эльфийское граффити.

– Эти руины недавно посещали. Долийцы, судя по следам сапог.

– Дункан, это же эльфийское строение, так?

– Архитектура скорее эльфов, чем людей, это так. Но я не могу утверждать с полной уверенностью – хоть и исходил немало троп и подобных заброшенных мест, но не назвал бы себя знатоком зданий и строений. То, что я слышу, находится внутри. Нам стоит быть осторожными, особенно тебе, Дайлен – я, как Страж, обладаю почти полным иммунитетом к Скверне, а у тебя пока такой способности нет. Так что будь начеку и не лезь вперёд меня.

Дункан отправился к зеву прохода, что находился перед нами, я за ним. Идти пришлось под небольшим уклоном, а когда подошли к проходу, пришлось сильно наклониться: время и собственный вес утопили строение в землю, так что вход на первый этаж был засыпан землёй почти наполовину. За входом количество земли стало уменьшаться, и через десяток шагов мы смогли идти, полностью выпрямившись уже по каменным плитам. Руины были… Руинами. Повсюду валялись куски камней и целые секции обрушившихся стен. Потолок и стены местами увивали корни деревьев, что проросли вокруг старого здания и над ним. Кое-где на стенах угадывались остатки былой роскоши – мозаичные фрески из разноцветных камней и стекла, ныне осыпавшиеся и нечитаемые. Эльфийские символы так же встречались, но настолько стёртые, что я даже не пытался их разобрать: помимо того, что пришлось бы долго возиться с распознаванием текста, я ещё и перевести его не смог бы – нужны были специалисты по древним языкам, каковым я не был. Флориан Финеас кто-то-там кто-то-тамович, ученик из Круга, или, как мы его сокращали, Финн: заучка и книжный червь, похлеще меня, лингвист и историк – вот он, пожалуй, какой-то смысл найти тут и смог бы. Древние тексты были его страстью, как и вообще в принципе лингвистика. Его даже старшие маги отмечали как отменного библиотекаря и лингвиста, порой обращаясь за помощью.

Наш путь привёл нас с Дунканом в большую залу. Страж замер на пороге, а я встал у него за спиной и начал осматривать зал из-за его спины. Казалось, что в нём нет ничего особенного, пока я не заметил в лучах света, что пробивались сквозь дыры в потолке серебристые поблёскивания.

– Это же…

– Готовь огненные заклинания, маг. Ненавижу пауков.

С этими словами, Дункан перерубил небольшую нить, что была натянута у самого пола. Изо всех проходов послышались скрипящие и шелестящие звуки – охотники почуяли свою добычу. Меня от омерзения аж передёрнуло – ненавижу членистоногих тварей, особенно после встречи с Кошмаром. По всему залу стали появляться мои начертания: огненные руны-ловушки, наполненные по самое «нехочу» маной. У меня оказалось примерно полминуты, прежде чем первый огромный паук появился из бокового прохода. Мерзкое создание, на которое я даже смотреть не стал – просто бросил в него огромной сосулькой, пущенной с такой силой и скоростью, что членистоногое смело обратно так, будто его никогда и не было. Из прохода донёсся противный визг и скрип, после чего топот лап стал более активным. На следующих пауков я смотреть не стал – закрыл проход перед нами ледяной стеной и стал ждать. Через несколько секунд, пришлось ледяную стену укреплять и поддерживать – кто-то пронёсся по всему залу, врезавшись в преграду и активировав большую часть заклинаний по ту сторону стены. Судя по тому, как начала подниматься температура – я слегка переборщил и сотворил в комнате филиал местного ада. Стены пришлось так же укутывать в магический лёд и надеяться, что они не рухнут от перепада температур. Гудение магического пламени и треск лопающегося камня заглушали все прочие звуки, что могли бы исходить откуда угодно.

Буйство стихий продолжалось минуты две. Когда ледяная стена перестала требовать подпитки маной, я убрал её. Перед нами предстал всё тот же зал, только теперь основательно прокоптившийся. На полу тут и там валялись обгоревшие туши пауков, распространяющие вокруг себя амбре палёной плоти, и отовсюду шёл нестерпимый жар – от стен, от пола и даже, казалось, от потолка. Дункан недовольно на меня взглянул:

– Я сказал «готовь огненные заклинания», а не «сожги