Удар скорпионов - Елена Анатольевна Прудникова

Лицо Анузимагвы исказилось от обиды.

— И я, и другие спрашивали все эти годы, почему мы не мстим? Всякий раз старшие говорили: ещё не время. Трое пошли, их поймали и прислали нам отрезанные головы. Сензангакеле сказал: в следующий раз уммаханцы уничтожат весь род. Мы знали, что они на это способны, и смирились, хотя сердца наши переполняли боль и стыд. Наконец, час настал, нам дали документы на чужие имена, билеты на небесные корабли, деньги на расходы, карту с местом, где спрятано оружие, и фамилию подлежащего казни.

Мы удивились: раньше старшие всегда поминали этого человека добром и хвалили его лекарства, спасавшие жизнь. Но Сензангакеле рассказал, что его шпион на планете белых похитил секретный список, в котором фамилия твоего хозяина стояла первой.

Ари тяжко вздохнул. Камешки слов сидящего перед ним соплеменника на глазах складывались в чрезвычайно паскудную мозаику. Конечно, в приключенческих романах, которые так любят орлеанские детишки, предводители пустынных родов никогда не посылали своих воинов на смерть за деньги! Исключительно по призыву богов и во имя чести! Да вот беда: старый прохиндей Сензангакеле совсем не таков. Он вспомнил о мести исключительно потому, что какие-то белые — несомненно, из конкурентов босса, сделали ему выгодное предложение. Разъяснять это глупцу бесполезно. Впрочем…

— Не стоит повторять слова о добрых делах Аваланда — они оборачивались для него большими барышами. И едва появится возможность заработать ещё больше, торгаши способны на самые страшные дела, — голос майора звучал глухо и отстранённо. Так могла рассуждать внезапно получившая человеческий облик машина. — Забудем, что он, прекрасно зная, кто такие «скорпионы», вывез нас с Джалны, снабдил документами и принял на службу — мои бойцы стали ценным приобретением и сегодня в очередной раз спасли ему жизнь. Но когда мы встретились впервые, всех людей суара Армана перебили, и сам он лежал связанный в ущелье. Как такое возможно, если Аваланд был тем, кто заплатил за убийство Ндумо? Выходит, он давал деньги за собственную смерть? Или за то, чтобы мятежники убили его людей, а за него потребовали выкуп?!

Анузимагва молчал. На его лице, словно в зеркале, отражались сомнения. Разве старейший их рода может лгать? Предводителями Красных Варанов и Песчаных Лисиц становились плохие люди, но человек, хвалу мудрости и справедливости которого он слышал с детства, — это же совсем другое! В то же время перед ним сидит легендарный герой, подвиги которого воспевал и сам Сензангакеле…

Теперь голос Ираклиса кипел гневом и разил, подобно скорпионьему жалу.

— Молчишь?! Тогда ответь: чему должен верить я?! Своим глазам или болтовне о какой-то бумажке, которую и ты сам не видел?! И кому должен верить ты: мне, мстящему за наш род пятнадцать лет, или трусу, который после прихода уммаханцев спрятался в крысиную нору?! И за грязное золото белых использовал тебя как наёмного убийцу!

Родич опустил голову и рассказал всё. Названия небесных судов, на которых они прилетели. Место, где откопали оружие. Номер грузовика, доставившего их к особняку, и гараж, в котором он стоял. Ну и ещё кое-какие подробности из жизни хитроумного Сензангакеле, с которым непременно надо побеседовать. Очень обстоятельно.

— Я благодарен тебе, однако живым ты отсюда не выйдешь, — майор взглянул на часы и снял наручники с запястий майдига. Казалось, повторялась история с допросом Пхунмилаво, однако на сей раз конец не доставит ему ни малейшей радости. — Никто, кроме «скорпионов» и ещё нескольких человек, не знает, что Ариэль Ираклис жив. Если узнают другие, это может помешать отмщению. Поэтому отпустить тебя нельзя, отдать здешним властям — тем более. Взять в наш отряд, а затем следить, чтобы не сбежал, тоже слишком рискованно. Ты честен, но легковерен и потому опасен. Могу лишь дать тебе умереть как воину. Защищайся.

Тело майор отдал подъехавшим милиционерам. Рассказал, как задержанный вдруг взбесился, и он, обороняясь, чрезмерно сильно ударил безумца в горло. Те поверили или сделали вид, что поверили. Ари было всё равно — хотелось напиться и заснуть. Поединок длился лишь несколько мгновений. Узнав, как его обманули, Анузимагва сломался и отбивался вяло, словно плохо оживлённая тряпичная кукла.

Выслушав подробный рассказ начальника службы безопасности, Аваланд оценил его осунувшуюся физиономию, прогнал отдыхать и горько рассмеялся. Допрошенный сказал чистейшую правду! По странному капризу судьбы одна из шаек, свергавших Ндумо, тогда едва не прикончила одного из организаторов переворота. Просто потому, что этому старому болвану вздумалось поохотиться на козлов, а головорезы не представляли, с кем имеют дело!

Ариэль не смог такого вообразить. Не знает он и настоящих причин вторжения в Джамхиру. Члены «Клуба одного выстрела» с партнёрами оплатили операцию с единственной целью: спровоцировать Народный Союз прийти на помощь маленькой республике. В ответ Лига мирного неба должна была вступиться за Уммахан. Дальше Третья Великая война, сверхприбыли корпораций Лиги, включая Аvaland Pharmacevtic, и финальный приз — Тогтарея с её крупнейшими в мире запасами экзеприя.

Тогда их планы сорвали Оназисы, Канарисы, Гетердинк с Херстлом и прочие воротилы, решившие, что крупнейшая страна мира ещё слишком сильна, чтобы воевать с ней открыто. Почти наверняка за покушением стоит кто-то из них. Осталось выяснить: кто конкретно и зачем?

Глава 20

Народный Союз, столица республики Хонор город Велико-Варстово

«На первом же заседании первого демократически избранного Веча Хонора рухнула договорённость между его старейшиной, бывшим министром судостроения Надаром Белояном и властями Народного Союза. Дав обещание не ставить вопрос о выходе Хонора из Союза, Белоян формально его сдержал. Выхода потребовала представитель партии “Сполох” Малета Бранчковска, депутаты её почти единодушно поддержали, а старейшина лишь развёл руками. Мол, невиноватый я — они всё сами!

Хонорское Вече объявило о проведении референдума о независимости через две ладони. Учитывая итоги выборов и надежды на скорейшее вступление Хонора в Лигу мирного неба, результат предрешён. Вождю Союза Грдамичу крупно повезёт, если за этой республикой не последуют и другие».

Отложив очередную газету из купленных перед отлётом, пассажир первого класса лайнера «Пелсан» Станомир Белич глотнул кофе и с удовольствием оглядел каюту. Никакого сравнения с конурой, в которой он летел в Лютецию на вольные бои! Дубовые панели на стенах, мягкие кресла, широкие кровати, ванная с душем, на стене эфирный приёмник из красного дерева с блестящими ручками настроек… И всё это для него одного! Сосед срочно сдал билет — наверное, испугался, что в хонорской столице снова стрелять начнут.

Редактор «Рассвета» Радое Нишич