Глашатай теней - Керстин Холл

По дороге Хетан непринужденно болтал. Казалось, он преодолел прежнюю нервозность и теперь с искренней теплотой и обаянием подробно рассказывал о местной истории и обычаях, травил байки, вполне справляясь с поддержанием беседы в одиночку. Винола время от времени задавала вопросы, а Хаеки кивала и в основном помалкивала. Карис наблюдала, как вытягиваются тени холмов.

Она смотрит на вещи реально. По сути, в сложившихся обстоятельствах ее позиция единственно разумная. Единственный толковый вариант. Потому что если проследить логику Винолы до неизбежного вывода, то в Элудию даже ехать не стоит. Останется просто сдаться. Просто… остановиться.

– Лет десять назад семья пыталась запустить программу разведения слонов, – рассказывал Хетан. – Привлекли самых известных столичных магов по работе с животными, считай, целое состояние ухнули. Ничего из этого не вышло, но какое-то время мы лелеяли надежду. Грустно, очень грустно…

Пройти весь этот путь, протащить через границу Хаеки и Винолу – и все зазря? Шлейф трупов за спиной, потраченные сбережения, вырванная с корнем жизнь, долг перед Раско, лицекрады на хвосте – все впустую? Невозможно с этим смириться. Почти невыносимо думать об этом.

Или о нем.

– Иногда слоны здесь еще встречаются, но со смертью Туша в них что-то поменялось. Или, может быть, они просто состарились и устали. Я, конечно, их вижу иногда, но они держатся на расстоянии и почти никогда не подходят к людям. – Хетан указал на дорогу впереди. – Вот и все. Пансионат «Убежище».

Карис огляделась. Мулы с трудом переваливали через хребет. Оттуда дорога спускалась в укромную долину. Там, на склоне холма, и притулилась гостиница. Главное здание располагалось между двумя рядами бревенчатых свайных хижин, смотревших на озеро. Издалека вода казалась черной, за исключением тех мест, где лучи позднего солнца разматывали золотистые ленты на трепещущей от ветра поверхности. Вдоль кромки воды тянулись заросли акации и калины, а травы на склонах колыхались подобно золотистой шерсти.

– Красиво, правда? – сказал Хетан. – Семья Агонасисов была Избранной. Когда-то. А, смотрите, старый Панло выполз нас поприветствовать.

К ним направлялся худой бледный человек в сопровождении большой серой собаки с отвислыми брылями. Хетан помахал ему, и старик кивнул в знак приветствия. Лет восьмидесяти на вид, держался он прямо и с большим достоинством.

– Вот компанию вам привез, – крикнул Хетан, подъезжая к конюшне. Там стояла только одна повозка – старая зеленая виляйка, расписанная желтыми слонами.

Панло снова кивнул, оглядывая пассажиров.

– Вижу. Добро пожаловать в пансионат «Убежище», дорогие гости. Меня зовут Панло Имест, я здешний управляющий. Чем могу служить?

– Рада познакомиться, – сказала Винола. Она спустилась с повозки и отряхнула одежду. Пес подошел к ней, медленно виляя хвостом. Она почесала его за ухом. – Мы хотели поговорить с Маликой и Фрером Агонасисами. Мы друзья их родни.

Выражение лица Панло не изменилось, но голос стал более настороженным.

– Боюсь, это не получится, – сказал он.

У Карис сжалось сердце. Она спрыгнула с повозки.

– Почему?

Взгляд Панло остановился на ней, и управляющий чуть нахмурился.

– Кас и касин Агонасисы на месяц уехали по делам. Сейчас не сезон, и я присматриваю за гостиницей, пока их нет.

– На месяц? – Карис почувствовала, как земля уходит из-под ног. – Не может быть… Месяц?

– Да, на месяц. – Панло нахмурился еще больше. – Кас, могу я спросить, откуда вы? Наверное, издалека к нам добирались?

– Очень издалека, – быстро ответила Винола. – Из Басамата, мы путешествуем. А с ними можно как-нибудь связаться? У нас к ним срочное дело.

Панло, кажется, заподозрил неладное, и даже Хетану сделалось неловко.

– Если хотите что-то передать, я могу написать им письмо, но не гарантирую ответа. Могу я спросить, с кем из родственников вы дружите?

– Ферайн Талиаде, – подсказала Винола. – Из Элудии.

Он покачал головой:

– Не могу сказать, что мне знакомо это имя.

«Выходит, это не та гостиница?» Карис замутило. Ей нужен был импульс, нужно было двигаться дальше, сама мысль о том, чтобы слишком долго оставаться на одном месте, наполняла ее ужасом. Может быть, Хетан ошибся и поблизости есть другая гостиница? Или просто этот Панло не так хорошо знал семью Агонасисов. Кожа у Карис была холодной, даже на солнце. Почему она не спросила об этом Ферайна?

– Панло?

Девушка – высокая, смуглая, с глазами лани – высунула голову из двери главного здания. Лет, наверное, шестнадцати, с круглым лицом и выразительным ртом. Она лучезарно улыбнулась, увидев небольшую группу, собравшуюся во дворе.

– О, гости! – сказала она. – Здравствуйте!

Панло стиснул зубы, брови его сошлись на переносице. Он вежливо кивнул в сторону Винолы.

– Прошу прощения. – Он извинился. – Мне нужно поговорить с…

– В межсезонье здесь никого не бывает. – Девушка буквально прыгала, подходя к ним. – Не смотри букой, Панло. Я не прощу тебя, если ты распугаешь этих славных людей. Привет, Хетан.

Хетан слабо улыбнулся в ответ.

– Здравствуйте, кас.

– Линдли. – Голос Панло был напряженным. – На пару слов.

Она проигнорировала его, жизнерадостная и безмятежная.

– Добро пожаловать, уважаемые гостьи, в пансионат «Убежище», где всегда есть свободные номера. Что привело вас в эту глушь? Кстати, меня зовут Линдли Агонасис. Хозяева здесь мои родители, а я застряла тут до начала семестра.

У Карис заколотилось сердце. Если эта девушка дочь хозяев и есть еще хоть малейший шанс, что Агонасисы связаны с Ферайном…

– Пожалуйста, можно нам воспользоваться вашей семейной реликвией? – резко спросила она.

Девушка моргнула.

– Э-э… а зачем? – спросила она. – Откуда вы знаете?

С чего вообще начать?

– Мне нужно… нужно связаться с семьей Талиаде. Это важно. Ферайн Талиаде просил меня приехать сюда. Он сказал, что его родня нам поможет.

– Бред какой-то, – пробурчал Панло.

Карис не сводила глаз с Линдли.

– Я заплачу, сколько надо. Пожалуйста.

– Ферайн? – Линдли поджала губы. – Кажется, у меня был двоюродный или троюродный брат, который… Как звали его родителей?

«Проклятье».

– Я…

– Нет, это зашло уже дальше некуда. – Панло едва не дрожал от сдерживаемого возмущения. – Прекратите надоедать моей подопечной. Мы ничем не можем вам помочь, кас, и я вынужден просить вас уйти.

Линдли усмехнулась и бросила на старика укоризненный взгляд.

– Не будь таким занудой, Панло. Уже поздно, а к нам их Хетан привез. Ты хочешь, чтобы они ночевали в кустах?

– Это не наша забота. – Старик вскинул голову. – И вообще, мы не знаем, что это за люди, откуда они взялись…

– Разве это не часть гостиничной работы – принимать гостей?

– Твои родители оставили меня отвечать за твою безопасность.

– А меня они оставили ответственной за гостей. – Линдли скрестила руки на груди. – Или это только разговоры? Что мы должны быть