Глашатай теней - Керстин Холл

– Спасибо.

Из открытой двери донесся перезвон колокольчиков. Звук был негромким, но чистым, пронзительным, прозрачным, как вода. Линдли вздрогнула. Странное недоумение отразилось на ее лице, и она быстро повернулась к прихожей. Затем она снова посмотрела на Карис.

– Ох, – выдохнула она, и в ее голосе странным образом смешались любопытство и жалость. – Так это вы их позвали, да?

– Кого позвала?

Линдли, казалось, не слышала вопроса. Она направилась к двери.

– Идемте со мной, – сказала она.

Ослепительно-яркое солнце садилось в холмы за верандой. Хаеки и Винола бок о бок, темные силуэты на желтом фоне, смотрели вниз на озеро. Линдли привела Карис к ним. Воздух остыл, легкий ветерок шептал в деревьях и высокой траве. Колокольчики мягко звенели под карнизами.

Издалека животные казались вылепленными из жидкого золота – от туловища до хвоста их шкуры светились таинственным платиновым оттенком. Тени их рядом с этим сиянием казались черными, как ночь. Они шли вдоль берега озера, оставляя в мягкой земле круглые следы. Двигались они медленно, бесшумно, их было девять, каждый около трех метров ростом.

– Основное стадо, – прошептала Линдли. – Я вижу их впервые в этом году.

В сумерках, с грядами бронзовых облаков над головой, зыбкой водой у ног и шелестом деревьев на ветру, слоны, грациозные и прекрасные, казались совершенно неземными. Они неспешно приблизились к гостинице, затем остановились и встали ближе друг к другу. Даже издалека Карис чувствовала, с каким вниманием они смотрят. Слоны ждали.

– Последние в роде, – сказала Линдли. Ее голос был тих и мечтателен. – Дар Туша – наши золотые эмпаты. Люди приезжали отовсюду, чтобы увидеть их, прикоснуться к ним. Когда я была маленькая, мои родители пытались превратить в Ориков обычных слонов. Сделать животных золотыми у них получилось, но пробудить эмпатию? Ни разу. Эти жалкие позолоченные подделки казались жестокой насмешкой. Все было уже не то.

Слоны обмахивались ушами, но в остальном хранили полную неподвижность.

– Они прекрасны, – прошептала Винола.

– Да. – Линдли отвернулась от животных и улыбнулась. – Они приходят, когда нужны. Сюда.

Небольшая тропинка вилась вокруг здания гостиницы, ныряла в кусты и спускалась по склону холма. Ласточки кружили в воздухе, быстро и уверенно пикируя на летающих над травой насекомых. Квакали лягушки в воде.

Линдли шла первой, и шаги ее были легки. Карис следовала за Хаеки и Винолой. Она чувствовала себя странно, словно пребывала вне собственного тела. Мир вокруг казался огромным и хрупким: прикосновение воздуха к коже, падение света на траву. А впереди – слоны. Их сияющие тела двигались в такт дыханию огромных легких. Они ждали. Карис и не думала их бояться – это было бы все равно что бояться озера, деревьев или неба. Глаза у слонов были большие, чувствительные, обрамленные длинными черными ресницами. Когда Линдли достигла подножия холма, одна самка отделилась от стада и медленно направилась к ней.

– Привет, – сказала ей Линдли.

Слониха фыркнула. Исходивший от ее морщинистой кожи свет колыхался едва заметными волнами, словно лился из-под воды. Она вытянула хобот и очень осторожно похлопала девочку по голове. Линдли рассмеялась. Остальное стадо неторопливо приближалось. От них пахло пропитанной солнцем кожей, сухой травой и тиной.

Слониха сделала еще шаг, миновав Линдли. Ее темные глаза остановились на Виноле, и слониха осторожно вытянула хобот в знак приветствия.

Винола замотала головой и попятилась.

– Нет, – проговорила она севшим голосом. – Нет, я этого не заслуживаю. Теперь уже нет.

Слониха негромко заурчала и опустила хобот. Винола продолжала трясти головой, отступая назад по траве. Столкнувшись с Хаеки, она вздрогнула, но ее взгляд оставался прикованным к животному.

Лицо Хаеки было спокойно. Она посмотрела на Винолу сверху вниз с выражением, какого Карис у нее раньше не видела: ясный взгляд, мягкий и сосредоточенный. Она протянула руку и взяла торайгианку за запястье.

Винола резко втянула воздух. Не успела она возразить, как Хаеки подняла ее руку, развернув ладонью к слонихе. Она сделала это плавно, быстро, но мягко – Винола напряглась, но не отстранилась. Легкая дрожь пробежала по ее кисти от запястья до кончиков вытянутых пальцев. На мгновение они просто замерли рядом, близко и тихо. Ветерок сдул прядь волос Хаеки через плечо, коснувшись щеки Винолы.

Орика снова потянулась к торайгианке, уже менее решительно. Винола закрыла глаза. Когда хобот слонихи коснулся ее ладони, она сдавленно пискнула, и внутри нее словно что-то лопнуло. Тело расслабилось, будто выдохнув, плечи опустились, расслабились. Когда Хаеки убрала руку с ее запястья, она не отвела ладони.

Маленькая и бледная, Винола смотрела на Орику. Слониха медленно дышала, и женщина дышала ей в такт. Плакала. Беззвучные слезы текли по ее лицу.

– Прости, – сказала она. – Мне очень жаль.

Остальное стадо приблизилось, и их сияние наполнило воздух. Крупный самец подошел к Хаеки, и та без страха и колебаний протянула руку и погладила изогнутый бивень. Прохладный ветерок прошелестел сквозь листву дальше вдоль кромки воды. Последние солнечные лучи окрасили озеро в золотистый цвет, а призрачно-голубое небо сквозь облака казалось почти серым.

Слониха поменьше повернула голову к Карис. Полуночные глаза животного, древние и проницательные, вбирали в себя мир, обнажая его красоту. У Карис встали дыбом волоски на затылке. Под сосредоточенным на ней вниманием Орики все прочее словно отодвинулось. Разум замер, осталась лишь тяжелая, ноющая тоска.

Чуть дрожа, она подняла руку.

Орика моргнула. Встретившись с ней взглядом, Карис будто бы заглянула в глубины океана – глаза слонихи были бездонны. Слониха молча смотрела на Карис, и что-то менялось в воздухе, смещались потоки. На секунду огромное нестареющее существо замерло в нерешительности.

Затем отвернулось.

Остальные слоны медленно перемещались один вокруг другого, несколько из них направились к воде, чтобы напиться. Карис опустила руку. Она не шелохнулась, так и стояла неприкасаемой среди безмолвных гигантов. Никто не видел, как ей отказали.

Орики были даром Вестника, созданиями Единой. А на ней был отпечаток эфирита – не ей рассчитывать на их благодать. Она это знала. И никогда не отняла бы этот момент у Хаеки или Винолы. Орики, небо, вода. Легкий ветерок в кронах деревьев, шепот травы, близость, которую они теперь разделяли. В левом кулаке Карис все еще держала скомканную записку Ферайна. Она сжала ее крепче.

Никогда еще ей не бывало так одиноко.

Глава 34

Карис проснулась, ощутив – что-то изменилось.

В комнате с задернутыми шторами царил полумрак. Винола и Хаеки спали в главном корпусе, но готовых комнат не хватало, поэтому Линдли предложила Карис отдельно стоящий домик со скидкой. В свое распоряжение она получила огромную кровать, заваленную слишком теплыми для этого климата