Лишенные богов - Лиза Андерсон

Стоило Саре подняться, как сверху на нее спикировал призрак. Она вскрикнула, вскидывая меч, и зарычала от бессилия, когда клинок прошел сквозь эфирную плоть, не причинив врагу вреда. Призрак обхватил ее сзади, легко оторвав ноги от земли. Пока Сара беспомощно висела в его хватке, когтистые лапы потянулись к ее животу – излюбленному месту потрошителей.

Ксан уже рванулся на помощь, но справа ударила ослепительная струя пламени. Призрак мгновенно вспыхнул, разжимая объятия, и Сара мешком рухнула на траву.

Мэй Лин возникла из теней, ее руки по локоть были объяты угрожающим пламенем. Она опустилась на колени подле Сары, и огонь мгновенно погас. Мэй потянулась к ней, но Ксану пришлось резко уклониться, чтобы всадить кол в пасть очередного наглого арахни.

Когда он обернулся, обе ведьмы уже вовсю обнимались, совершенно забыв, что вокруг кишат десятки орканов. Ксан, едва сдерживая ярость, метнул копье в монстра, возникшего за спиной Сары. Девушки вздрогнули и отпрянули друг от друга с совершенно потерянным видом.

– Глаза на монстров, мать вашу! – прорычал Ксан. – Идиотки, – добавил он уже тише, сквозь зубы.

Сара лишь расплылась в блаженной улыбке, довольная как слон. Одним прыжком она сократила дистанцию, всаживая нож в морду ближайшего паука, пока Мэй окатывала струей огня кружащих над головой призраков. Ксан уже собирался броситься к ним, чтобы эти двое не угробили себя или еще кого-нибудь, но тут ночной воздух разорвал оглушительный скрежет.

Обернувшись на звук, он замер: Макс, используя всю свою мощь, буквально вырывал из-под земли здание полуразрушенного автосалона.

Едва заметным взмахом трости Макс отправил здание в полет через всю площадь. Оно пронеслось по воздуху с ревом ракеты и с оглушительным грохотом обрушилось на скопление орканов. Земля содрогнулась так сильно, что Ксану пришлось пригнуться, чтобы удержать равновесие.

В эпицентре удара остались лишь груды искореженного металла и раздавленные туши. Стражи методично выкашивали уцелевших чудищ, работая слаженно и безжалостно. Какое-то крылатое отродье попыталось спикировать в гущу строя, но было мгновенно испепелено струей бельфира, не успев даже выпустить когти. Редкие орканы, способные метать огонь, пытались огрызаться, но их жалкие искры гасли под натиском ведьм.

Снова раздался скрежет разрываемого бетона. Ксан обернулся и увидел, как Макс выкорчевывает из фундамента здание почты, запуская им в стаю летающих тварей, словно гигантским снарядом. Это была уже не битва – это была тотальная, кровавая бойня.

Манн не мог быть настолько наивным, чтобы верить в падение Ордена под натиском нескольких сотен тварей. Масштабы атаки впечатляли, но сдерживание подобных угроз было повседневной задачей Ахерона. Они готовились к этой войне десятилетиями, еще до того, как Манн получил статус Старейшины. Он досконально знал их методы, уровень подготовки и мобилизационный ресурс. Даже при нынешнем численном превосходстве врага Стражи могли бы перемолоть вдвое больше орканов без критических потерь.

Ксан насадил на вертел сразу двух пауков, лихорадочно пытаясь нащупать логику в действиях предателя. И тут его осенило.

Манн выбрал это захолустье не из-за его значимости. В этой локации не было сакрального смысла или стратегической ценности. Он не собирался стирать город с лица Земли ради самого разрушения. Манн просто хотел, чтобы Орден явился сюда. Весь, до последнего человека. Он хотел, чтобы Стражи занялись тем, в чем им нет равных, – сдерживали орканов, не давая им вырваться к густонаселенным районам.

В этом и заключался капкан. Это был идеальный отвлекающий маневр.

Орканы были здесь не ради города или его жителей. Они были лишь кровавым спектаклем, грандиозной декорацией. Манну нужно было выманить Стражей, собрать их в одной точке – как можно дальше от замка. И Орден, верный своему долгу, не мог не заглотить эту наживку. Угроза вторжения такого масштаба требовала немедленного и полного ответа, и Манн безупречно просчитал этот ход: все боеспособные силы были брошены на передовую.

Ксан рванулся сквозь хаос битвы, отчаянно пытаясь пробиться к Максу. Пока они здесь ровняли здания с землей, истинная цель Манна оставалась беззащитной. Замок… Почти пустой, если не считать слуг, рабочих и пары упрямых магов, не пожелавших прерывать свои исследования.

И женщины с вьющимися черными волосами.

Сердце Ксана пропустило удар. Успела ли она уйти с первой волной эвакуации? Или, верная своему упрямству, до сих пор оставалась в стенах цитадели?

Он глухо выругался. Ей следовало бежать еще тогда, когда он впервые приказал. Ей вообще не стоило задерживаться в замке дольше чем на одну ночь. Ксан лихорадочно перебирал варианты: в том, чтобы Манн охотился именно за Вик, не было никакого стратегического смысла. С чего бы Старейшине-предателю выделять ее среди сотен других?

Но мысль о том, что Манн намеренно выманивает ее, пока внимание Ордена приковано к бойне в городе, ледяной иглой вонзилась в разум. Даже если она не была частью его грандиозного плана, даже если ее присутствие – чистая случайность, она окажется в эпицентре, когда Манн нанесет удар по опустевшему замку.

Ксану нужно было возвращаться. Прямо сейчас. Он обязан был найти ее, прежде чем ловушка захлопнется окончательно.

Испепелив очередного призрака коротким выбросом пламени, Ксан прорывался сквозь месиво тел к центру площади. Повсюду кипела сталь: дозорные сошлись с орканами в рукопашной под багровые отсветы пожаров.

Воздух стал вязким – Ксан кожей чувствовал колоссальное магическое поле, порожденное десятками сражающихся ведьм. Эта первобытная энергия давила на горло, искушая, требуя выхода. То, что в мирной жизни делало их опасными и неуправляемыми, здесь, в мясорубке, превращало Орден в неостановимую стихию. Ярость вытесняла разум, даруя им мощь, которой Ксан всегда опасался.

Подавив инстинктивный порыв ввязаться в общую драку, он дошел до Макса. Тот замер в самом центре бойни, безупречный и пугающе спокойный, если не считать нескольких капель орканной крови на дорогом пальто. Орканы кружили вокруг него, как побитые псы, не смея сократить дистанцию.

– Мне нужно назад, – бросил Ксан, тяжело дыша. – Манн заманил нас сюда. Боюсь, его настоящая цель – замок.

– Ловушка? – Макс даже не обернулся, его взгляд был прикован к паре орканов, заходивших на вираж. Он лишь крепче сжал набалдашник своей трости.

Магия действовала на орканов как приманка. В Ордене давно поговаривали, что ведьмы для них – куда более лакомая добыча, чем обычные люди. Поэтому большинство тварей, особенно те, что только прорвались сквозь Завесу и еще не выучили правила этого мира, инстинктивно тянулись к тем, кто с наибольшей вероятностью мог их прикончить. Однако даже у этих монстров хватало чутья держаться подальше от Макса.