Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Поначалу тело изнывало от усталости, но с каждой тренировкой полет становился все легче и грациознее. Страх отступил, и она с доверием вливалась в воздушные потоки, словно рожденная для небес, словно птица, всегда знавшая дорогу домой.

Едва притронувшись к ужину, она почувствовала, как тревога сковывает ее аппетит. Но знала, что телу нужна подпитка для грядущего полета, иначе силы покинут ее, и миссия окажется под угрозой.

Сон, словно капризный гость, долго не приходил, а когда объятия Морфея все же сомкнулись над ней, пробуждения были частыми и тревожными. Наконец, когда горизонт окрасился в нежные тона утренней зари, Татьяна ступила во двор. В доме царила тишина, все еще спали, убаюканные покоем ночи.

— Наконец-то! Я уж думал, не дождусь! — прозвучал ненавистный голос соседа, словно удар грома среди ясного неба.

— Черс! — прошипела она, словно змея, потревоженная в своем логове. — Какого рожна ты здесь делаешь и почему следишь за мной?

— Не знаю, что такое «рожна», но я тебе, дуре, помочь хочу, а она, как всегда, строит из себя недотрогу! — возмутился он, и голос его взлетел до небес. Татьяна вновь приложила палец к губам, призывая его к тишине.

— Чего орешь, хочешь разбудить всех? Валяй, продолжай концерт, но без меня.

Поправив рюкзак за спиной, она направилась к калитке, готовая вырваться на свободу.

— Эй, постой, я с тобой!

Он, не церемонясь, перемахнул через забор и поспешил за ней, словно тень, неотступно следующая за светом.

Татьяна в замешательстве посмотрела на юношу.

— Что опять не так? — возмутился он, чувствуя ее смятение.

— Неужели так сложно открыть калитку и подойти ко мне, а не устраивать акробатические этюды на заборе?

Черсу нечего было ответить на это, и он лишь досадливо хлопнул себя по лбу.

— Ладно, раз собрался со мной, тогда пошли, время не ждет!

В сердце Татьяны боролись противоречивые чувства: с одной стороны, теплилась радость от того, что юноша разгадал ее замысел и решил разделить с ней ее путь, а с другой — тревога за его безопасность, ведь если что-то случится, вина ляжет на ее плечи тяжким бременем. Не находя покоя в своих мыслях, она украдкой взглянула на Черса.

— Как ты вообще догадался, что я собираюсь куда-то? — все же не удержалась от вопроса она.

— Ты, когда о чем-то долго размышляешь, всегда прикусываешь нижнюю губу, и сразу после этого у тебя что-то случается или в голову приходит очередная гениальная мысль. Я тоже хочу быть частью этого! — он бросил на нее пытливый взгляд, пытаясь уловить ее реакцию, но девушка хранила молчание.

Около десяти минут они шли молча, пока не достигли опушки леса, где местные жители часто собирали грибы.

— Здесь будем оборачиваться, а дальше — в полет!

— Куда летим? — с тревогой в голосе поинтересовался Черс.

— К драконам, — спокойно ответила Татьяна, и почувствовала, как напряглось тело юноши.

— К драконам? И как ты себе это представляешь? Мы прилетим туда и скажем: «Здравствуйте, соседи, рады знакомству»?

— Ну, что-то вроде того! Но если ты передумал, я не держу. Ты сам вызвался.

— Я с тобой, куда бы ты ни отправилась! — твердо произнес он, отбрасывая все сомнения. — Карта местности при тебе?

— Конечно!

— Давай сюда, сейчас посмотрим, куда нам держать курс.

«А он не так уж и плох, когда не изрыгает на меня яд!» — подумала Татьяна, глядя на сосредоточенное лицо Черса.

— Мы находимся здесь, — он указал на точку на карте. — А нам нужно лететь туда.

Юноша вытянул руку, указывая направление полета.

— Ты уверен?

— Все дневные птицы-оборотни запоминают положение солнца в определенное время суток и корректируют курс в зависимости от траектории его движения. При этом наш мозг автоматически вносит поправки в маршрут. Не спрашивай, как, я сам не знаю. Ты же не задаешься вопросом, как работает твой мозг или как кровь циркулирует по венам? Здесь то же самое!

Глава 13

Они всё ещё склонялись над картой, не отбрасывая мысль о возможной помощи от жителей поселка, к которому держали путь.

— Черс, как думаешь, не поднимется ли там тревога, едва мы покажемся на пороге?

— Об этом, Талия, стоило беспокоиться раньше, а не сейчас, когда мы стоим на самой границе, размышляя, как лучше подобраться к поселению драконов! — фыркнул он и испытующе посмотрел на Татьяну, словно ожидая привычной вспышки негодования. Но девушка, прекрасно понимала, каким подозрительным будет их вторжение…

— Ладно, хватит терять время. Отвернись, я обернусь, а ты следом.

В карих глазах юноши мелькнул озорной огонек смеха, но он молча отвернулся. В отличие от него, Татьяна не обладала зачарованной одеждой отца, позволяющей при смене облика, оставаться в одежде. В последнее время, словно взаперти, они не имели возможности обзавестись подобным.

Сбросив с себя тонкие брюки и тунику, ставшие её повседневной одеждой после обращения, Татьяна превратилась в птицу.

— Можно! — мысленно передала она Черсу. Тот обернулся и застыл, любуясь переливчатым оперением радужной птицы.

Вроде бы ничего непристойного, но Татьяна почувствовала, как её щеки вспыхнули жаром, и в этот миг её перья заискрились всеми цветами радуги, словно капли росы под лучами восходящего солнца.

— Отвернись, кому говорю! Переодевайся! — недовольно проворчала она в голове Черса, чувствуя себя неловко от его пристального взгляда, но тот лишь расхохотался.

— Мне это ни к чему! Я могу превращаться сколько угодно, и моя одежда всегда останется на мне! — в его словах не было хвастовства, лишь объяснение, но они невольно задели девушку.

В мгновение ока перед ней появилась крупная птица с коричневым оперением, белой грудкой и темным хохолком на голове.

Он взмыл в воздух и, расправив крылья, устремился ввысь. Таня, оттолкнувшись от земли, последовала за ним.

Двадцать минут полета пролетели быстро, но крылья девушки принялись уставать, и она начала отставать от Черса. Виной тому была непривычно низкая высота, из-за которой она быстро выбилась из сил. Почувствовав её слабость, он обернулся и, увидев Татьяну в двадцати метрах позади, вернулся за ней.

— Спускаемся! Пешком будет быстрее, да и не хотелось бы привлекать к себе лишнее внимание.

— Думаешь, нас могут принять за врагов и вызвать стражу?

— Здесь нет стражников. Никто