Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— Все запасы продовольствия хранятся на нашем складе, так что я полечу туда вместе с вами. Талия, у вас есть место, где можно будет оставить мешки с припасами?

— Есть! — опередил её Черс. — Там мы сможем всё оставить, пока наши сородичи не приедут за нами.

— Отлично, тогда летим в кладовую. Она находится в километре от поселка, в одной из пещер, где всегда сухо и прохладно.

До места они добрались стремительно, потратив около пяти минут.

Кладовая, высеченная в скале, напоминала гигантский пчелиный улей. Внутри царил полумрак, проникавший сквозь узкую щель вверху, достаточно широкую, чтобы пропустить лучи солнца, танцующие пылинки и опавшие листья. Воздух был густым, насыщенным запахом земли, смешанным с ароматом сушеных трав, развешанных для защиты от сырости, и старого дерева.

Здесь хранилось всё, что могло пригодиться в долгие зимние месяцы. Грубо отесанные каменные полки ломились от бочек с соленьями и медом, плотно закупоренных и залитых воском. Рядом лежали мешки с зерном, бобами и орехами, охраняемые от грызунов магическими амулетами. С потолка свисали связки сушеных грибов и трав, источавших тонкий, пряный аромат.

В дальней части кладовой, в тени, покоились бочки с пивом, (напитки покрепче драконы не жаловали). Их деревянные бока были покрыты мхом, словно они проросли сквозь камень, слившись с ним воедино. Здесь же стояли глиняные кувшины с маслом и уксусом, их бока лоснились от времени и заботливого ухода.

Окинув взглядом запасы, Ддрад задумчиво кивнул.

— Сколько вам потребуется? — поинтересовался он.

— Мы приблизительно подсчитали, исходя из потребностей каждого жителя, и пришли к выводу, что на первое время нам понадобится около двухсот больших мешков муки и столько же крупы.

— Хм, давайте сделаем так: мы дадим вам пока по сто мешков того и другого, а там посмотрим, хватит ли. Дорогу теперь знаете, можете обратиться в любой момент.

— Договорились! — воскликнула Талия и одарила Ддрада лучезарной улыбкой. Она и не надеялась на такую щедрость.

И работа закипела. Одни вытаскивали мешки из кладовой, другие подхватывали их лапами и взмывали в небо, держа курс на земли птиц-оборотней. Первым, указывая путь, взлетел Черс, за ним — Талия, а следом тянулась вереница драконов, несущих драгоценный груз.

Глава 15

Поляна, выбранная заранее для выгрузки мешков с провизией, оказалась непригодной: драконам было трудно и спуститься, и взлететь. Татьяна и Черс, рассчитывая на телеги, не уделили должного внимания месту, полагая, что главное — близость дороги.

— Кажется, неподалёку есть поляна побольше, — мысленно сообщил Черс драконам и направил их немного в сторону.

И действительно, их взору открылась огромная лесная поляна — живой зелёный ковёр, сотканный из множества оттенков изумрудного и салатового. Солнце, пробиваясь сквозь кроны вековых деревьев, щедро осыпало её золотыми пятнами, играя светом и тенью. В воздухе витал пьянящий аромат лесных цветов и нагретой солнцем хвои. И, что немаловажно, здесь была просека — около шести метров в ширину, достаточная для проезда телеги.

Обернувшись в людей, ребята наблюдали, как драконы, сменяя друг друга, осторожно садились и выгружали мешки. Последним прилетел Ддрад с корзинкой, в которой обнаружились две маленькие трехлитровые бочки с соленьями и запылённая бутылка вина. Пыль на стекле говорила о её почтенном возрасте.

— Красавица, передай эту корзинку моему другу Елию. Передавай, чтобы навещал, как встарь и не забывал!

— Обязательно передам, огромное вам спасибо за помощь!

— Это тебе спасибо, дорогая! Ты даже не представляешь, что для нас всех сделала…

От этих слов Татьяна зарделась, но быстро взяла себя в руки. Как только корзинка оказалась на земле, она выудила оттуда бутылку и стала рассматривать её со всех сторон.

— Что-то интересное увидела? — поинтересовался Ддрад.

— А у вас такие банки не делают?

— Никогда не видел!

— То есть, в вашем королевстве нет стеклянных банок для консервации?

— Консервации? Не понял, девочка, это что?

— Ну, как вино запечатано, только банки стеклянные и крышки другие. Примерно вот такого размера, — она веточкой начертила на земле очертания банок.

— Честно говоря, первый раз слышу о таком. Хотя в столице, наверняка, всё давно изменилось, а мы стараемся держаться посёлка и не выезжать лишний раз из дома. По крайней мере, так было до возвращения дракона. Но постараюсь узнать.

— Спасибо. А что с остальными продуктами? Не думаю, что нам этого хватит, — кивнула она в сторону мешков.

— Если не хватит, обращайся! А теперь нам пора!

Татьяна смотрела вслед удаляющимся драконам.

— Талия! — окликнул её Черс, она взглянула на его встревоженное лицо.

— Что с тобой? –удивилась девушка.

— Я звал тебя несколько раз, а ты молчала. Я думал, что-то случилось.

— Нет! — отмахнулась она. — Просто задумалась.

— Значит, глава понравился? — усмехнулся он, в его взгляде читалась ревность.

— Тьфу на тебя! Думай, что говоришь! — зыркнула она недовольно. — Что сейчас делать будем?

Он взлохматил волосы и расплылся в довольной улыбке.

— Я полечу в посёлок и приведу наших. Лес густой, хищники вполне могут быть, поэтому будь осторожна. Если что почуешь, сразу взлетай.

Татьяна передернулась.

— Может, лучше я полечу?

— Поверь, я был бы рад, чтобы не бояться за тебя, но у тебя маловато сил для такого расстояния, поэтому придётся мне. Боюсь только, чтобы дождь не начался.

— Тогда отправляйся, одна нога здесь, другая там!

— Тогда уж лучше, одно крыло здесь, а другое там! — рассмеялся Черс.

— Лети уже, чем быстрее улетишь, тем быстрее приведёшь помощь! — махнула Татьяна и улыбнулась.

Обернувшись, он взлетел. Миг — и только удаляющаяся точка в небе говорила о том, что Черс только что стоял перед ней. Непонятно откуда неожиданно взявшийся страх сковал её тело.

— Так, Татьяна Петровна, что ты там себе надумала? Словно никогда в лесу не была! — громко произнесла девушка, но легче не стало. — Да что же это такое⁈ — в сердцах выдохнула она и услышала стон.

Встрепенувшись, Татьяна прислушалась, но больше ничего не услышала. Уже убедила себя, что ей показалось, как с той стороны, откуда донёсся стон, вспорхнула птичка. Петровна не знала, что делать? Бежать на стон или дождаться подмоги? Но страх, что может быть поздно, погнал её в чащу леса. Она не стала превращаться в птицу, лишь улучшила зрение и обострила нюх, и через