Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Все без исключения упыри знали, что означает такой мой взгляд, поэтому отпрянули. На месте осталась только сбитая с толку Олеся. К ней я и обратился.

— Расспроси своих. Узнай всё. Что сможешь. Завтра, как стемнеет, приходи.

Олеся с готовностью кивнула и покосилась на уставившуюся в пустоту Ягишну. Колдунья стояла без движения. Тяжело дышала и повторяла одно и то же:

— Должна вспомнить… Должна…

— Что с ней? — осторожно спросила Олеся.

— Хотел бы я знать, — ответил я и задумчиво повторил. — Хотел бы я знать…

13. Как из ведра

Начавшийся вчера вечером ливень отчего-то решил, что он тропический, и шёл не только всю ночь, но и не собирался заканчиваться даже днём. Причём темп он не сбавлял — большие капли падали часто и быстро, выбивая хаотичную барабанную дробь на любой твердой поверхности.

Задумчивая Ягишна сидела на верхнем этаже моего дома-дерева и потерянно глядела в пустоту перед собой. Иногда её затуманенный взгляд скользил по низким свинцовым тучам, но такое случалось лишь при вспышке очередной молнии.

Позабывшая свой страх Дуся сидела рядом с колдуньей и трагично вздыхала, изредка поглаживая женщину по ноге. Кузьмич же приносил гостье уже седьмую или восьмую кружку отвара на основе ромашки. На горячий напиток он заботливо дул сам, так как в нынешнем состоянии Ягишна могла меланхолично пить кипяток, не меняясь при этом в лице.

Так колдунья себя вела с самого вчерашнего вечера, когда я перенёс нас сюда из брошенного хутора. Судя по мешкам под глазами, она не спала всю ночь и, возможно, даже плакала — точно сказать я не мог, так как сам после полуночи задремал и мало что слышал из-за шума дождя.

Почуявший общий настрой Пирожок поборол свой страх перед лестницами и тоже поднялся наверх, чтобы растянуться в уголке. Поначалу он попробовал было пару раз ткнуться носом в бедро Ягишны, но, не увидев результата, решил не тратить время зря.

На первом этаже остался только Ганя, которого мало интересовали чужие проблемы. Он как уснул вчера на лестнице, так, кажется, даже позу не сменил. Всем приходилось перешагивать его пушистую тушку, рискуя быть покусанным в случае неверного движения. Меня кот не трогал и, едва заслышав шаги, всё же соизволил сменить место дислокации, устроившись на шкафу неподалёку.

Спустившись вниз, я наведался к баннику. Васька дремал на рабочем месте, а рядом с ним в тепле лежало яйцо чёрного змея. Никаких изменений в нём я не обнаружил, поэтому быстро умылся водой из родника и вернулся наверх.

Тут тоже всё оставалось без изменений. Разве что Ягишна решили внести хоть немного разнообразия и, время от времени, начала грустно вздыхать.

— Ты чего с бабонькой-то сотворил? — вполголоса спросил меня Кузьмич.

— Ничего, — честно ответил я, глядя на неспешно плывущие тучи. Их раздутые, наполненные влагой животы, казалось, вот-вот заденут макушку моего дома-дерева и прорвутся, залив всё вокруг ещё сильнее.

— А чего тогда она такая? — короткий палец домового указал на лицо колдуньи.

— Спроси у неё.

— Сам спрашивай! — тут же отрезал Кузьмич. — Это твоя гостья. И ещё, — он взял с пенька-столика пустую кружку — отвар надо другой. Этот не работает. Она, — домовой вновь кивком указал на Ягишну, — почитай ведро целое выглохтила, а сна ни в одном глазу.

Я окинул взглядом импровизированный балкон и произнёс:

— Оставьте нас наедине.

Кузьмич тут же недоверчиво прищурился, но подошедшая Дуся буквально вытолкала его на лестницу. Пирожок зевнул, сонно огляделся и решил тоже спуститься на первый этаж, так как там было куда теплее, чем наверху, да и ветер не дул.

Подойдя к Ягишне. Я коснулся её плеча. Женщина вздрогнула и медленно повернула голову.

— Я не ела детей, — прошептала она, и ветер тут же схватил слетевшие с её губ слова и унёс их прочь, куда-то в грозовое небо.

И пусть памятуя о костях под избой колдуньи, я мог бы допустить многое, но сейчас было не время для обвинений. Вместо них я сел рядом и сказал:

— Это могут быть просто сказки.

— А могут и не быть, — в тон мне ответила Ягишна, и её плечи вздрогнули, но вовсе не от холода. — Что, если?.. — она замолчала, будто набираясь сил. — Что, если это правда? — губы колдуньи предательски задрожали, в глазах заблестели слёзы.

В этот раз о маске или притворстве не шло и речи. Я был в этом уверен.

— Не тревожься раньше времени, Ягишна. Мы во всём разберёмся.

Колдунья смахнула слёзы и отвела взгляд.

— Не смотри на меня, — попросила она. — Не хочу, чтобы меня видели такой.

Я демонстративно отвернулся и подошёл к краю смотровой площадки. Ветер тут же попытался сорвать с меня плащ, но у него ничего не вышло, отчего по нашим с Ягишной ушам ударил разочарованный вой.

— Не думал, что тебя можно выбить из колеи, — сказал я собеседнице.

— Совсем не понимаю, что со мной творится, — всё также тихо ответила та. — Я сама не своя. Ты же видел, что вчера с упырями сталось? А ведь я не хотела, но разум словно затуманился… Вот и думаю теперь, а что, если у меня и прежде не получалось собой владеть? На что я вообще способна в таком состоянии?

— Поживём — увидим, — философски рассудил я.

— Не хотелось бы.

— Жить или видеть? — я повернулся к женщине.

Ягишна помедлила с ответом.

— Наверное, и то, и другое, — выдохнула она.

— Хм… — пройдя по площадке туда-сюда, я остановился перед колдуньей. — Даже не знаю, что хуже — видеть тебя такой или сносить твои былые пошлые намёки.

— Мне бы твои проблемы, — улыбка Ягишны вышла печальной. — Говорю же, я словно сама себе не хозяйка. Будто потеряла себя где-то в Подземном мире, а теперь по частям ищу. Как отражение в разбитом зеркале. Понимаешь?

Врать я не стал.

— В полной мере — едва ли. Такое не понять, не испытав на своей шкуре.

Ягишна поджала губы.

— Тогда лучше и не понимать вовсе. Никому бы такого не пожелала.

— В таком случае, то не так уж ты и плоха, как думаешь, — ободряюще улыбнулся я.

И пусть та ответила на улыбку, но голос