Сияние вечного пламени - Пенн Коул

это было бы здорово! Ты стал бы таким хорошим советником! Ты всегда все знаешь и умеешь хранить секреты. И ты мог бы поселиться здесь, во дворце. – Щеки Лили ярко порозовели. – То есть… Ну, если ты захочешь.

Теллер поскреб в затылке:

– Ну, не знаю. Мой дом в Смертном Городе. – Лили слегка приуныла, и Теллер пожал ей ладошку, покраснев так же, как она. – Хотя было бы здорово, если бы не приходилось каждый раз тайком пробираться, чтобы тебя увидеть.

– А как ты вообще сюда его проводишь? – спросила я Лили. – Наверное, мне стоит казнить Верховного генерала за ужасную охрану дворца.

Лили улыбнулась моей пустой угрозе:

– Под дворцом есть подземный канал, который ведет к причалу, у которого стоит лодка. Дверь на лестницу, спускающуюся к каналу, через коридор от двери в эту тюрьму.

Вспомнилось проваленное мной задание Хранителей. Я пыталась пробраться к тому самому причалу, когда Лютер поймал меня, положив конец моей службе дворцовой целительницей.

– И вдоль того канала не стоят стражи? – спросила я.

– Стоят двое, но их легко отвлечь.

– Слишком легко, – согласился Теллер, бросив на меня недовольный взгляд.

– Но дверь на лестницу заперта на кровезамо́к, – добавила Лили. – Она открывается лишь тем, в чьих жилах течет кровь королевской семьи.

– Разве Корбуа не целые сотни? – спросила я. – Если дверь может открыть любой из них, защита надежной не кажется.

– Теперь всё не так. Теперь королевская семья – Беллаторы, так что дверь можете открыть лишь вы с Теллером.

Мой взгляд метнулся к братишке, и внезапная догадка вышибла воздух у меня из легких.

– И это работает? – изумленно спросила я. – Теллер, ты в этом уверен? Твоя кровь открывает ту дверь?

Братишка кивнул, и мне почудилось, что сердце вырывается из груди. С тех пор как выяснилось, что я Потомок, во мне проснулись крупицы сомнения в том, что Орели действительно моя мать. Мы были очень похожи и внешне и внутренне, но ее секреты заразили сомнениями абсолютно всё, и у меня появились дикие мысли о своем истинном происхождении.

Но раз кровезамки открывались Теллеру, это могло означать лишь одно – кровь моей матери текла в венах нас обоих. И хотя я и без этого считала Орели матерью, а Теллера братом, как и без кровного родства считала Андрея отцом, очень утешало, что хоть часть моего «я» не была ложью…

Боги, для меня это означало всё.

Я была в паре секунд от того, чтобы повалить Теллера на пол, сжав в слезливых объятиях, когда дверь с грохотом распахнулась.

– Ваше Величество, вы здесь? – закричали с верхней ступеньки.

– Да, здесь, – ответила я.

Торопливые шаги эхом разнеслись по огромному пространству подземной тюрьмы, и по лестнице сбежала Аликс. Глаза у нее казались огромными, лицо – мертвенно-бледным.

– Ваше Величество, пойдемте со мной. Произошло… ЧП.

Я вскочила на ноги:

– Что случилось? Где?

– Пойдемте, Ваше Величество, я провожу вас туда.

Я глянула на братишку:

– Теллер, немедленно иди домой.

– Нет! – возразила Аликс. Слишком поспешно. Слишком категорично.

Я смотрела на нее, и кровь стыла у меня в венах. Кости как свинцом налились, их масса удерживала меня на месте и умоляла не ходить с Аликс. Ничего больше не узнавать.

На шее у Аликс натянулись мышцы.

– Твоему брату нужно остаться во дворце. Я могу незаметно провести его к тебе в покои.

Мои тело и разум натягивали веревку здравости, удерживающую их вместе, – путы разматывались и лопались от напряжения. Я оцепенело смотрела, как Теллер исчезает благодаря магии световых иллюзий, которой владела Аликс, потом почувствовала, как ноги несут меня вверх по лестнице и по дворцу к моим покоям. Казалось, меня контролирует кто-то другой.

– Где Лютер? – с трудом спросила я. – Это с ним?.. Это он?..

– Он сейчас там. Он отправил меня за тобой.

На долю секунды наковальня поднялась с моей груди и я снова смогла дышать.

– В чем дело, Аликс?

Она посмотрела через плечо на пустое место, где лишь тихое дыхание, следовавшее за нами, обозначало скрытое присутствие Теллера.

Страшная жалость в ее глазах напоминала замах топора, перерубившего последнюю истертую нитку, удерживающую меня, не давая развалиться. Мою последнюю надежду на то, что мир не изменился необратимым образом.

Когда мы добрались до королевских покоев, Аликс велела Теллеру и Лили сидеть в моих комнатах, а Перту никого туда не впускать и не выпускать, пока мы не вернемся. Лили с жаром закивала и прижала к груди ладонь Теллера, застывшего в полном недоумении.

– Что происходит? – спросил он, глядя то на Аликс, то на меня. – Очередная атака?

Я знала, что, если открою рот, польются не слова, поэтому молча кивнула.

Я солгала, и правда должна была скоро выясниться.

Сора безостановочно ходила туда-сюда по насесту и издавала хриплые, болезненные звуки, каких я прежде от нее не слышала. Казалось, внутри у нее все разрывается и она держится на чистой силе воли.

Аликс осторожно положила мне руку на спину и подтолкнула к гриверне:

– На Соре мы быстрее туда доберемся.

Я послушалась и молча взобралась гриверне на спину. Аликс что-то шепнула Соре на ухо, села за мной и крепко прижала меня к себе, когда мы взмыли в небо.

Сердце больше не неслось галопом, а замедлилось до ритма Сориного полета: один взмах крыльев – один зловещий удар у меня в груди. Кровь потекла медленнее, мысли потекли медленнее, время потекло медленнее.

Я хотела, чтобы время остановилось. Я умоляла его остановиться.

Но когда в поле зрения показался красивый скромный дом на болоте, до краев полный смеха и счастливых воспоминаний, верности и неразрывных уз, единственное место в мире, где я всегда-всегда чувствовала себя любимой, во мне что-то надломилось.

Сора плавно приземлилась на лужайку перед домом – на то самое место, где мы с отцом столько раз тренировались вечерами.

У открытой парадной двери стоял Лютер. Его обычный хвост рассыпался, темные волосы вуалью заслонили лицо. По локоть испачканные кровью руки дрожали – Лютер смотрел на обезглавленное тело, лежавшее у его ног.

На поляне я заметила еще два тела: головы валялись слишком далеко от шей.

– Нет! – всхлипывала я. – Нет, нет, пожалуйста, нет…

Слово «нет» снова и снова срывалось у меня с губ, когда я побежала к двери, не сводя глаз с тела у ног Лютера. Но, когда споткнулась на крыльце и упала на колени, я увидела, что труп в форме Королевской Гвардии.

Я неуклюже поднялась и попробовала протиснуться мимо Лютера. Тот схватил меня за плечи.

– Нет! Не смотри! – велел он грубым голосом.

Я толкнула его изо