Похитительница Ночи - Холли Блэк

– Если ты действительно в это веришь, – сказала Чарли, – есть только один способ узнать, чувствует ли Ред то же самое. Пусть он сам сделает выбор.

– Он никогда не будет твоим, – прошипела Аделина.

– О, я знаю, – согласилась Чарли.

Ред вытащил ее из тюрьмы. И привел целую армию теней, чтобы спасти ее от Марка. Она доставила ему слишком много хлопот.

– Это был интересный разговор, – подытожила Аделина. – А теперь, полагаю, мне следует пообщаться с другими гостями, которым тоже может вздуматься меня шантажировать.

– Первой, кому я отдам эту запись, будет Фиона, – предупредила Чарли с натянутой улыбкой. – Так что скажи Реду сегодня же.

Аделина пригубила содержимое своего бокала.

– Нет, – отрезала она после долгой паузы. – Я этого не сделаю.

Когда она ушла, Чарли рухнула на стул и надолго закрыла глаза. А когда снова разлепила веки, над ней стоял Ред.

– Я рад, что ты смогла прийти, – произнес он.

– Малхар и Поузи, возможно, сейчас тебя грабят.

Хотя его улыбка вышла кривоватой, голос оставался мягким.

– Сожалею, что не получилось отпраздновать Рождество с твоей семьей. Мне нужно было кое-что уладить.

Чарли кивнула.

– Понимаю.

– Я пообщался с Беллами, – продолжил Ред. – Он рассказал о вашей договоренности.

– Есть преимущества в том, чтобы не быть темноделом, – сказала Чарли, не желая, чтобы Ред волновался за нее. – Поскольку у меня нет тени, я не могу быть одержимой.

– Но зачем тебе такая неблагодарная работа? – спросил он. – Да еще и выполнять ее придется в одиночку.

– Кто-то же должен, – пожала плечами Чарли. – Возможно, я сумею сделать эту должность более престижной, чем она была, когда ее навязали нам. А если некоторых Мраков так никогда и не удастся изловить, то на этот случай у меня есть простое оправдание – собственная некомпетентность.

Он не выглядел убежденным.

– Ты останешься после полуночи, когда все остальные уйдут? Не обязательно надолго.

Чарли подумала о запланированном перелете Аделины на вертолете. Знает ли об этом Ред? А о том, что Аделина ожидает, что он станет ее сопровождать? Планировал ли произнести прощальную речь для Чарли перед отъездом?

– Если хочешь.

Он одарил ее многообещающей улыбкой.

– Теперь этот дом мой. Аделина предпочла получить немного дополнительных денег. Оказывается, это я не лишен сентиментальности.

Чарли не позволила этому обстоятельству встревожить ее. Ред вырос здесь, несмотря на все ужасы, которые видел в этих стенах.

– Ты должен был завладеть особняком, если таково твое желание. Ты вообще должен получать все, что хочешь.

– Осознание того, что ты будешь здесь, когда вечеринка закончится, – это единственное, что меня волнует.

Переплетя свои пальцы с ее, он на миг сжал их и отпустил.

Чарли решила, что ей срочно нужно еще выпить. Она обнаружила Поузи и Малхара, сидящих вместе на лестнице и смотрящих в его телефон. Лежащая рядом с ними сумка, пустая по прибытии, теперь была забита до отказа.

– Что происходит? – спросила Чарли.

Малхар повернул к ней экран, на котором была открыта статья в «Стервятнике»: «Аспирант озвучивает спорный способ оживления теней». Там же имелась фотография, на которой он был запечатлен на ретрите «Теневой подъем», пристально смотрящим в объектив камеры. Одна рука призывно вытянута. На заднем плане маячит Поузи.

Пока Чарли читала, на экране одно за другим появлялись сообщения.

– Это опубликовали час назад, – печально сказал он. – Ну почему репортеры не заняты новогодними вечеринками?

– Новость может затеряться, – предположила Поузи. – Если случится что-то, э-э, действительно значительное.

Малхар тяжко вздохнул, и Чарли засомневалась, хочет он этого или нет.

– Обратный отсчет начался, – крикнул кто-то из соседней комнаты.

Появились официанты с подносами и принялись раздавать всем желающим напитки.

Чарли, Поузи и Малхар переместились в бальный зал, где сбившиеся в группы люди скандировали: «Тринадцать, двенадцать, одиннадцать, десять, девять…» Поузи схватила три бокала шампанского с подноса, который нес проходящий мимо официант, и вместе со всеми принялась выкрикивать: «Три, два, один…»

У половины гостей, похоже, имелись хлопушки с конфетти. Со всех сторон послышался характерный треск, посыпался блестящий бумажный дождь. Все разом закричали, кинулась обниматься.

Музыканты заиграли «Старые добрые времена», Фиона чмокнула Чарли в щеку, а Поузи кинулась ей на шею. Затем перед ними возник Ред. Наклонившись, он приобнял Поузи, после чего обхватил Чарли руками за талию и поцеловал в губы.

– С Новым годом, – прошептал он ей на ухо и тут же исчез, не дав возможности ответить.

Вскоре вечеринка сошла на нет. Подъезжали машины, люди постепенно расходились. К часу ночи почти никого не осталось.

– Хочешь, мы подождем тебя в машине? – спросил Малхар у Чарли.

Она покачала головой.

– Вызову такси.

– Ну, если ты в этом уверена, – протянула Поузи и снова обняла ее, ударив сумкой по ноге. Судя по весу, внутри находилось как минимум несколько книг.

После того как они ушли, Чарли заметила спускающуюся по лестнице Аделину в дорожной одежде. Она успела смыть макияж и собрала волосы в тугой конский хвост. Несколько сотрудников сносили вниз багаж, один снимал со стены картину.

– Пора идти, – обратилась Аделина к Реду. – Ты со всеми попрощался?

– Я остаюсь, – небрежно, как будто речь шла о пустяке, ответил он.

Это заставило ее замереть. Она дважды моргнула.

– Мы не будем долго отсутствовать, и ты мне нужен.

– Тем не менее, – возразил он, разводя руками.

Чарли была почти так же поражена, как и Аделина. Ей вспомнились его слова, сказанные у тюрьмы: «Оставь попытки меня спасти».

– Ред! – Аделина в нетерпении сжала его ладонь. Ее голос сделался резким. – Незачем говорить об этом прямо сейчас. Давай все обсудим в Нью-Йорке.

– Ты привыкла отдавать мне приказы, – сказал Ред. – Поэтому я тебя прощаю. Только убери от меня руки.

Аделина явно не знала, как реагировать на эти слова.

– Самое забавное в наследстве то, – продолжил Ред, – что если оно предназначено тебе, ты его и получишь.

– Но адвокаты… – Аделина не любила подробно распространяться о своем плане по установлению контроля над Редом, поэтому тут же осеклась.

– Ах, да, – подхватил он. – Даже будучи Мраком, при наличии достаточно богатой бабушки или перспективы вот-вот унаследовать огромное состояние, можно убедить адвоката не делать ничего противозаконного, что ему самому может быть не выгодно. Но ты права: давай не будем говорить о деньгах или бумажной волоките.

Солт однажды подарил Чарли книгу сказок, чтобы предостеречь о Реде. Загнутым уголком от отметил историю, в которой тень ученого убегает, становится богатой и в итоге заставляет ученого выдавать себя за тень своей