Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

У меня было времени на один вдох, чтобы довести план до конца. Или финал боя будет не в мою пользу. Потому что в бою остался только мясник и Леший. Они из последних сил теснили десяток непобедимых противников. Но я догадался, что враги станут простыми призраками, когда император падет.

Щелчком пальцев я создал за спиной Павла портал. А затем врезался в призрака, обхватив его крыльями. Мы оказались в непроницаемом коконе, в котором единственным источником света были мои глаза. Только я понимал, что мы падаем в портал полный тьмы и холода, в объятья самой смерти.

Глава 19

Нарушители

Я рассчитывал очутиться на тропе, которая вела ко владениям Мары. Но портал выбросил нас в пустой зал ожидания. В котором не светилось ни одно табло. А по ушам резко ударил противный вой сирены. Механический женский голос из динамиков методично повторял:

— Нарушители в зале сорок пять!

Эта закольцованная фраза не предвещала ничего хорошего. Но сейчас мне было не до переживаний по данному поводу. За спиной послышался разъяренный рев, и я мигом смекнул, что цепи, при помощи которых я затянул Павла и его подручных сюда, рассеялись. Попытался призвать исчезнувшие тотемы, но они не откликнулись. И я резко развернулся, решая, что делать дальше.

Один из слуг мертвого императора ринулся на меня с оглушительным рычанием. Но внезапно Павел вскинул руку и оборвал нить силы, которая тянулась с подопечному. Тот выпучил глаза, раззявил рот и рухнул как подкошенный.

— Он мой, — прогрохотал Павел и остальные приспешники попятились.

Павел оказался рядом со мной. Он замахнулся клинком, и я едва успел уйти в сторону, чтобы разминуться с тяжелым лезвием. Кожу обожгло холодом. Я попятился к двери, над которой мерцала надпись «Выход». Внезапно послышалось гудение, предупреждающее о прибытии поезда. И решение пришло в голову само собой.

Не сводя взгляда с Павла, я сделал несколько осторожных шагов к краю платформы. Противник был увлечен поединком. Вернее, расправой. И не обращал внимания на происходящее вокруг. Взгляд соперника подернулся багровой поволокой. Глаза казались мутными. Вероятно, он даже не понимал, где оказался. Павел поднял меч и прыгнул на меня, намереваясь решить бой одним ударом. И в этот момент я проворно отскочил в сторону, и призрак с ревом улетел на рельсы. А через долю секунды мертвый император встретился с тормозившим у платформы поездом, который прибыл сюда казалось из далекого прошлого. От локомотива пахнуло лютым холодом. На металлической поверхности растянулась ледяная корка.

Послышался крик, скрежет и призрак исчез под колесами. На платформе наступила тишина. Я же одернул на себе разорванный пиджак и взглянул на оставшихся бойцов, которые осторожно приближались ко мне.

— Думаю, если вы одумаетесь, у вас появится шанс… — начал было я, и в этот момент за спиной послышался скрежет, словно нечто огромное раздирало металл. Этот звук заставил меня резко обернуться.

Локомотив разломило пополам. Следующие вагоны оказались перевернутыми, словно были игрушечными. Павел уже выпрыгнул на высокую платформу, скаля зубы в довольной ухмылке. Его морда сейчас ничем не напоминала лицо человека. Она больше походила на звериную. Парик съехал набок, обнажив лысый череп.

— Хорошая попытка, некромант, — проревел монстр, распрямляясь и поправляя мундир, каким-то чудом держащийся на его изуродованном торсе. — А теперь мы, пожалуй, все и закончим. Некроманту пора умереть. И воскреснуть, если слухи о таких, как ты правдивы. Но я буду убивать тебя снова и снова, пока ты не устанешь…

Я сжал кулаки, осознавая, что мне нечего противопоставить жуткому существу. Силы оставили меня. Крылья за спиной развеялись. Тотемы не отзывались. Внутри разверзлась пустота, и ни одна из темных искр не вспыхивала, как бы я ни пытался ее призвать.

— Ты готов, некромант? — предвкушающе усмехнулся император.

— Начинай, — выдохнул я и заставил себя держать глаза открытыми.

— Мне понравится тебя убивать, — взревел противник и качнулся в мою сторону.

— Стоять! — послышался резкий, громкий окрик откуда-то из темноты позади призраков.

Павел проигнорировал этот приказ и взмахнул мечом. Однако почти клинок окутали нити, сотканные из тумана.

— Я сказал стоять! — повторил кто-то, и в этот раз в голосе послышалось раздражение. Видимо тот, кто пришел встречать нас на перрон, не привык, чтобы его слова игнорировали.

Слуги императора скорчились, роняя оружие. Их тела неожиданно захрустели, будто вновь становясь материальными и превращаясь в картонные. Они рассыпались на кусочки, и каждый из них подхватил порыв ветра и разметал по бетону.

На платформе остались только я, Павел, и двое пришлых. Один из них был в потрепанном кожаном плаще. Лицо его скрывала маска из мешковины. На его голове красовался высокий черный цилиндр. В правой руке он держал что-то вроде аркана, который и был наброшен на клинок Павла.

Из-за его спины, тяжело опираясь на трость, вышел второй незнакомец. Его темные волосы были заплетены в тонкие многочисленные косички. Они спускались на плечи и спину, напоминая змей. Лицо мужчины было скрыто под толстым слоем белого грима. Поверх белил кто-то искусно изобразил углем оскаленный череп. Рисунок был сделан настолько талантливо, что, казалось, на лице растворили кожу и мышцы, оголив кости. А еще, от этого пришлого исходила сила. Такая, которую я не ощущал даже в присутствии Мары. Колени стали слабыми, и мне с превеликим трудом удалось остаться на ногах.

Человек с тростью остановился. Эхо от его шагов продолжало звучать под сводами призрачного вокзала. Словно незнакомец все еще шел.

Но он стоял на месте. Мужчина склонил голову, с интересом рассматривая нас.

Павел зарычал, рванул клинок, высвобождая его, усмехнулся:

— Твоя голова украсит мою коллекцию! — взревел он, и я оторопело посмотрел на призрака, решив, что тот совсем обезумел. — А затем я закончу с некромантом.

Быстрее, чем мое сердце сделало один удар, призрак императора оказался вплотную к человеку с тростью и взмахнул клинком. Движение было настолько быстрым, что вместо лезвия я видел лишь смазанное пятно. Но человек с тростью только разочарованно покачал головой. А затем призрачный клинок со звоном столкнулся с тростью. Пришлый отвел удар намеренно небрежно, словно отмахнулся от назойливой мухи:

— Какой самоуверенный нарушитель, — произнес он, будто нарочно растягивая слова. — Это даже забавно.

Павел снова взмахнул клинком, но пришлый вытянул перед собой ладонь в черной перчатке и слегка сжал ее. И призрак императора рухнул на колени:

— Мой… покровитель… поможет мне… — прохрипел