Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

Это не на шутку встревожило меня. Еще когда наставник говорил о моем странном изменении, в голову закрались волнующие мысли "А что, если это правда?".

– Стоит начать с того, что мы с твоей мамой любили друг друга, но наши отношения были далеки от идеальных.

– Ты заставил ее быть с тобой с помощью силы инкуба, – не ходя вокруг да около, сказала в лоб.

Лицо отца окаменело. Рубашка от напряжения рук обрисовала проступившие мышцы, а губы слегка поджались. В такие моменты я боялась своего отца, но не сегодня. Сегодня страх перерос в жалость и разочарование.

Я догадывалась, что ненависть матери к Гарзифу не могла возникнуть на пустом месте, и единственным объяснением было полное принуждение вампирши к связи с демоном. Низко и подло. Неудивительно, что она так и не смогла его простить.

– Минора не понимала своего счастья, – жестко заговорил взявший частично себя в руки правитель.

В личном кабинете императора не было никого, кроме нас. Здесь мы могли вести себя неофициально и где-то несдержанно, но все равно старались не выпускать чувства из железного самоконтроля. Несмотря на то, что даже личная охрана не была допущена к этому разговору, вряд ли его можно было назвать семейным.

– Судя по твоим словам, быть все время поглощенной страстью к ненавистному мужчине – верх счастья, – не щадя его чувств, сказала прямо то, о чем думала.

– Она согласилась быть со мной! – вспылил правитель, но тут же взял себя в руки.

– Не думаю, что под этим она подразумевала жизнь в Сальши и сексуальное рабство. Мама была главой клана и самодостаточной женщиной. Зачем соглашаться на роль жены правителя, когда можно править самой, – кажется, я начинала понимать мать, хоть никогда не прощу ее.

Глухой рык, исходящий изнутри, насторожил, но не продолжился долго. Гарзиф так и не открыл рта, позволив раздражению вылиться в гортанные вибрации.

– Я хотел поговорить не о наших с Минорой отношениях, а о тебе, – решил не дать мне потоптаться по его больной мозоли император и сменил тему.

Может оно и к лучшему. Разговоры о маме ничуть не улучшали моего настроения.

– Я слушаю тебя.

– Кровь семьи Алле сильна. В нашем роду всегда рождались сильные демоны. Даже при браке с иными расами, – он внимательно посмотрел на меня, а удостоверившись, что я вся внимание, продолжил, – я был уверен, что ты родишься стопроцентным демоном. Так и произошло.

И тут меня тряхнуло. Одно дело, когда это говорит Алиир, и совершенно другое, когда собственный отец. Стало не по себе.

– Я был счастлив. Прямая наследница крови, сильная суккуб, что может быть лучшей новостью.

Я впервые увидела легкую улыбку на лице отца, тень прошлого искреннего счастья. В момент моего рождения я была желанным ребенком хотя бы для одного из родителей. Это заставило что-то глубоко внутри потеплеть.

– Но в Миноре было много ненависти ко мне. Она хотела, чтобы я страдал, – улыбка пропала, будто привиделась мне.

– Вполне объяснимое желание, – слегка потеряно произнесла я.

Отец проигнорировал мои слова и продолжил:

– Род Алле всегда славился тем, что мы прямые потомки Раха. Пусть в это мало кто верит, но это истина, – добавил Гарзиф, увидев мой скептический взгляд, – заветом нашего великого предка было собрать все артефакты рас и править миром. Ни для кого не секрет, что наш бог был хитрым и алчным до власти. Такими являемся и мы.

– Говори за себя, – я не удержалась от замечания.

– Это есть и в тебе, стремление к власти. Просто оно не так ярко выражено из-за твоей матери. Она узнала, что в хранилище Сальши находится Пьющий жизни, который приумножил к сокровищам еще мой прадед, и выкрала артефакт.

Он замолчал и подошел ко мне. Ладони императора легли на мои плечи, а сам он склонился к моему лицу.

– Каждую ночь, Нараэль. Каждую, ты засыпала рядом с этой чашей. Каждый день Минора поила тебя из нее кровью. И ты изменилась. Артефакт повлиял на тебя в младенчестве и это стало необратимо.

Этого не может быть! Я видела Пьющий жизни только раз, и это было в Лурке. До этого артефакт вампиров оставался для меня картинкой в книге.

– Это невозможно…

– Я застал тот момент, когда мать поила тебя кровью оборотня из Пьющего жизни. Вспомни.

На моем прикроватном столике всегда была какая-то чаша, но я не заостряла на ней внимания, ведь это просто неинтересная старинная вещь. Гораздо позже я увидела изображение реликвии и… Не вспомнила ее.

Так вот почему Верховный сделал меня наследницей! Я первая вампирша за многие десятилетия, что пила из чаши кровь и, кто знает, что еще с ней делала. Я неоспоримая правительница Аша! Этого даже Рэйнарду не изменить. Он всех обвел вокруг пальца. Уж этот ушлый вамп точно знает, что у артефакта есть живой хозяин.

– Значит, она сломала мне жизнь, – я никак не могла осознать свое прошлое.

– Поверь, я пытался все исправить. А когда понял тщетность попыток…

– То испытал ко мне отвращение, – закончила за него я и скинула ладони со своих плеч. Дальше я и так знала, что было.

– Да… – император не стал оправдываться, – и это было моей второй ошибкой. Ты выросла достойнее многих.

– Ты убил мать за то, что она сотворила со мной? – сквозь зубы процедила я.

– Нет. Она сама предпочла умереть, но не возвращаться ко мне, – его голос снова стал жестким.

И между нами повисла тишина. Каждый обдумывал недавний разговор и выносил из него что-то для себя. Это молчание продлилось довольно долго. Первым заговорил правитель. Теперь он сидел за своим столом в резном мягком кресле и задумчиво водил пальцами по подбородку.

– У Раха была особая сила, – начало было неожиданным, но я продолжила слушать молча, – он мог управлять живыми, мог заставить их чувствовать то, что захочет. Если он заставлял существо испытывать смертельную боль, то жертва умирала по-настоящему. Невероятная мощь. Нам такое даже не снилось.

Тогда мое "не снилось" слишком похоже на явь.

Я внутренне напряглась, непроизвольно выпустив когти, но Гарзиф этого, слава Сирану, не заметил. Пришлось быстро брать себя в руки.

Кто бы мог подумать, что моя сила, по словам отца, когда-то принадлежала богу. История начинала приобретать смысл и не казалась больше такой бредовой.

Значит, вот откуда тяга папочки к коллекционированию артефактов. Мертвое божество когда-то предкам нашептало, что мы должны править миром. Как бы мне не хотелось высмеять эту историю, не получалось. Частичка рациональности