Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

До базы была всего пара миль, но казалось, что мы совершенно отрезаны от мира. Гигантские деревья выглядели первобытными, между ними, блестя из тьмы глазками, шуршали еноты.

– Жутковато, – сказал Трой.

– Да ладно, не так уж… – начал я, как вдруг что-то огромное, покрытое черным мехом, перебежало дорогу и исчезло. – Это что, нахрен, было?!

Я ударил по тормозам, «Мерседес» резко остановился, подняв тучу красной пыли. Я тут же автоматически поднял окно.

– Олень? – предположила Холли.

– Никакой это не олень. – Существо выглядело скорее как помесь тощего медведя со львом.

Ладно. Может, это просто недосып.

Гретхен сказала что-то неразборчивое и помахала рукой – мол, езжай дальше. Что бы это ни был за зверь, ее он не волновал.

Вдалеке замелькали огоньки костров, больших таких. Мы сбавили ход и медленно подкатили к крошечной… пожалуй, «деревушка» – самое подходящее слово. Домишки жались друг к другу полукругом и выглядели неожиданно аккуратненько и симпатично, несмотря на странные украшения из шкур, костей, рогов и перьев. Костры горели в больших чашах, окружающих деревню. Перед домами располагалось что-то вроде капища.

В свете фар появилась черная фигура, помахала нам. По походке я узнал Кулака. Из домов высыпали другие невысокие фигуры и несколько совсем приземистых – наверное, дети. Некоторые впопыхах натягивали маски и капюшоны.

Я припарковался рядом со стареньким пикапом, но не успел заглушить мотор, как Гретхен выскочила из машины и побежала к мужу. Он подхватил ее и радостно закружил, остальные жители деревни кинулись обнимать их обоих.

Мы тоже вышли. В воздухе вкусно пахло жареным мясом, звуки, которые мне раньше казались похожими на злой лай, на самом деле были радостным смехом воссоединившегося племени. Дети, заскучав, принялись играть в догонялки, а Кулак, завидев меня, подошел ближе. Его соплеменники с любопытством изучали нас сквозь черные очки.

– Благородный господин… спасибо… вы привезти Грткчннс… Гретхен… домой. – Он поклонился в землю.

Я тоже склонил голову.

– Вам спасибо, Кулак. Гретхен сегодня спасла нас. Лечила наши раны. А ее храбрость и вера помогли прогнать вампиршу-хозяйку. Если бы не она, погибло бы много охотников.

– Она… принести почет… наш клан? – Он поднялся и громко заговорил на своем языке. Остальные заахали и принялись кланяться Гретхен. Я не видел ее лица, но заметно было, что ей немного неловко. Перестав кланяться, родные снова весело окружили ее, поздравляя. Наконец она подвела притихшую толпу к нам.

Указав на Троя, Гретхен принялась что-то рассказывать, и все принялись ахать и кланяться уже в его сторону. Бить поклоны семья Кулака, похоже, очень любила.

– Э… Что происходит? – спросил Трой, нервно пригладив дреды.

– Темный… охотник… ты сражался с… прав… тель… ствен… агентами… защищал… Грет… хен. – Когда Кулак сказал «правительственными», раздалось коллективное «бууу».

– Вроде того…

– Агенты… бить тебя… – Он указал на лицо Троя. – Потому что ты… защищать ее?

– Да. Правда, ничего особенного, я просто…

Кулак вдруг обернулся к племени и громогласно произнес:

– Смрслал! Смрслал айее! – Он снова повернулся к нам. – Темный лицом охотник, Брат Великого вождя и… Девушка. Принести великая честь. Мой клан… вы одни… с нами. Принести почет. Больше не прятаться!

Кулак снял очки, и на нас взглянули ярко-желтые глаза, глубоко посаженные в черпе, обтянутом серо-зеленой кожей. Он аккуратно сложил очки, сунул в карман и принялся снимать балаклаву. Остальные тоже начали скидывать капюшоны и бурки, совсем маленьким помогали матери.

Мы заслужили доверие и уважение племени. Почитая нас как равных, они показали свои истинные лица.

Кожа у них была бугристая, крапчатая, с оттенками зеленого, серого и коричневого. Головы в основном лысые, хотя у некоторых пробивались белые волоски. Из нижних челюстей торчали вверх длинные клыки. Носы почти у всех приплюснутые, но были и курносые, глаза желтые или светло-голубые, под тяжелыми надбровными дугами и маленькими лбами. Уши длинные, заостренные, на лицах у всех пирсинг – золотые колечки и косточки.

– Вот черт… – пробормотала Холли.

– Орки, – выдохнул Трой. – Поверить не могу…

Кулак оскалил клыки в подобии улыбки, его желтые глазки сверкнули, он хлопнул в ладоши над головой.

– Урк! Да. Клан Гнрлвз, кулак Севера. Копье… Рока. Теперь клан… К.О.М. Пред… Теча… дал дом. Дал работа. Теперь семья. Давайте с нами… есть мясо… танцевать. – Он указал на свой клан, и те немедленно побежали на капище. Молодой орк присел на корточки, колдуя над чем-то за помостом, и тут же отовсюду заорали спрятанные колонки. Метал. Орки врубили хеви-метал.

– JBL… Саунд-система… отпад, – довольно прорычал Кулак. – Идем! Праздник!

Все племя заплясало, тряся головами, прыгая и показывая «козу». Детишки, с полного одобрения мам, тут же устроили слэм.

– Кулак, мы бы с удовольствием! – крикнул я, пытаясь переорать Static X. – Но у нас завтра миссия! Утром летим в Зеленую лощину!

Орки танцевали, в лесу выли волки, наверняка гигантские. Ну да, теперь я понял, что перебежало мне дорогу. Какие же орки без варгов!

Кулак кивнул.

– Кулак понимать. Я буду там… вместе… раздавить врага. Надо… заботиться о клан. Потом приду. Лететь в битву. – Он снова поклонился, я ответил тем же. – Спасибо… Благородный.

– Большая честь, Кулак. Спасибо.

Мы распрощались, я вернулся к машине. Холли уже забралась на переднее сиденье, а Трой так и стоял, завороженно глядя на клан. Вот вышли из леса гигантские волки размером с лошадь, и зеленые детишки тут же облепили своих домашних питомцев. Хотя эти питомцы легко оленя смогли бы перекусить. Кулак и Гретхен нежно стукнулись клыками – наверное, так орки целовались. Я завел машину. Трой наконец отмер и сел назад.

Обратно мы ехали молча. Музыка понемногу удалялась, снова застучали по стеклам ветки, заскребли по днищу ухабы. Чтобы пробраться по этой дороге, надо было очень захотеть, и теперь я понимал, что это специально так устроено. Странная тайная деревушка, но все ее жители явно любили друг друга крепко и по-семейному. От этого зрелища поднималось настроение.

Наконец Холли заговорила:

– Ну что, Трой, доволен?

Трой, до этого молча смотревший в окно, повернулся к нам.

– А?

– Помнишь, как мы ездили к эльфам?

Он не ответил, но мы и так запомнили, насколько он тогда разочаровался.

– Ты еще сказал тогда, что раз существует тайное зло, то должно быть и тайное добро, для баланса?

– Ну да… – медленно ответил он. В машине было темно, я не видел его лица, но слышал, как он улыбается. – Похоже… Похоже, оно и правда есть.

– Вот видишь, я же говорила, – Холли довольно улыбнулась в ответ.

Было четыре утра. Мы собрались в переговорке на брифинг, вылет назначили через полчаса. Пришли все охотники, способные держать