Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

Мгновение, и он взвился с места, исчезнув за границей тумана.

– Черепаший выродок! – рявкнул Цзиньюань ему вслед. Но понял.

Хочешь победить змею – отсеки ей голову. Без флейты своего господина эти существа смешаются так же, как его солдаты без боевого рога.

Если Фэнбао знает, где прячется Белый Яд, все выживут. Если же нет…

«А-Юэ, – мысленно взмолился Цзиньюань, насаживая на меч очередную тварь, нечто вроде человека, зашитого в свиную шкуру. – Сотворите чудо, А-Юэ… ещё раз… ещё хоть один раз…»

Он никогда не сдавался на поле боя, но теперь все мысли спутались, он понятия не имел, что делать. Если продолжать наступление, надеясь на ещё одно чудо, люди могут погибнуть ни за что. Да и как командовать войском, когда туман поглощает даже звук боевого рога?

Отчаяние стиснуло его горло.

«Сдавайся, принц, – прошептал ему голос из тьмы. – Ты ничего уже не сможешь поделать, гробница Юйчжэна станет и твоей могилой».

Руки его вдруг ослабли. Высокая фигура в чёрных доспехах неслась из тумана прямо на него, но он не в силах был поднять меч и словно наблюдал со стороны, как палач заносит шипастую палицу над его головой…

Что-то с силой тарана врезалось в демона сбоку, отбросило к скале. Цзиньюань успел заметить только, как раскололась палица в хватке когтистой пятерни, как демон взвыл, насаженный на острые рога.

Фэнбао мотнул головой, брезгливо отбрасывая его, чёрная кровь вперемешку с золотой лавой струилась по его обнажённому телу, дыхание вырывалось клубами пара, волосы упали на лицо. Он как будто стал ещё выше, огромнее: одежда превратилась в лохмотья, едва прикрывавшие тело, а Цзиньюань, бывший обычно ему по грудь, теперь дышал в живот.

– Фэнбао! – позвал он, и демон обернулся, но ничего человеческого больше не было в его взгляде.

– Фэнбао! Ты убил его?!

Разбойник в маске на бегу вонзил в Фэнбао копьё. Тот выдернул древко из спины, как зубочистку, и с рёвом выпустил несчастному струю пламени прямо в лицо.

– Фэнбао! – Цзиньюань пнул змею с человечьей головой, пытавшуюся обвиться вокруг его сапога. – Приди в себя!

– Я в себе… – Его голос похож был на гул костра. – Я спокоен.

Он размахнулся и следующему разбойнику удар когтей снёс маску вместе с лицом.

– Где ты был, Хуань Фэнбао?! Докладывай! Ты убил его?

Фэнбао расхохотался, словно сотня поленьев, объятых пламенем, затрещала одновременно.

– Ты мой командир… прикажи, и я всё сделаю.

– Тогда я приказываю…

– Нет! Подчини мою волю! – Демон перегнулся пополам, заглядывая ему в глаза. В глубине его зрачков полыхало пламя, дыхание опаляло лицо. – Подчини…

Некогда было спрашивать, что он имеет в виду. Вокруг гибли люди, а туман становился лишь гуще.

– Но я обещал тебе…

– Возьми обещание назад! – Демон схватил его за горло, приподнял над землёй, как игрушку. – Прикажи мне! Иначе я туда не вернусь! Никогда не вернусь!

Цзиньюань стиснул его запястье, но это было всё равно что сжимать камень.

– Хршо… гореть… тебе в аду…

Хватка немедленно разжалась, Фэнбао рухнул на колени. Бледная тварь, похожая на полуразложившийся труп, воспользовалась этим, чтобы замахнуться над его склонённой шеей, но Цзиньюань вовремя послал ей в горло нож.

Приказать ему… но что приказать? Фэнбао никакой туман не был помехой, и ядовитый дым его не отравил бы. Он один может переломить ход сражения! Но ведь и А-Юэ в опасности. Если Белый Яд понял, откуда донёсся звук гуциня, значит, он отправил туда своих тварей.

Убить бы его… но если Фэнбао не смог победить его один раз, кто сказал, что он сможет сделать это во второй? Нет, в одиночку – не сможет.

Но что, если А-Юэ всё же в безопасности? Разве она не умеет сражаться? Разве Фэн Гуанмин не с ней? Она сможет подождать ещё немножко. Она сможет. А-Юэ всегда прощает его и всегда соглашается ждать…

– Отнеси меня на вершину горы! – потребовал Цзиньюань, отгоняя неприятное, скребущее чувство внутри. – Убьём Цзян Сюэляна вместе!

Его обдало жаром, мир перевернулся. Фэнбао безо всяких церемоний закинул его на плечо и прыгнул.

* * *

Не так Цзиньюань представлял схватку с вражеским полководцем.

Он один раз победил вражеского генерала, но то был честный поединок, и кочевое войско больше походило на разбойничью банду, удовлетворившуюся одной дуэлью. Трёхсотлетний колдун – совсем иное дело. Негоже прибывать на схватку с ним, болтаясь на чужом плече.

Цзиньюань успел увидеть лишь скалы, пропасть, туман внизу, и вот Фэнбао уже сбросил его на пожухлую траву, зарычал на кого-то.

Цзиньюань встал, борясь с тошнотой. Здесь, на вершине горы, не было тумана – тот плыл внизу, как море. В небе ветер гнал мрачные тучи, трепал белые одежды и волосы колдуна, восседавшего на расколотом троне, развевал чёрный плащ воина, охранявшего его.

Шевелил ленты в волосах А-Юэ.

Она лежала у подножия трона, но крови на ней не было.

Впрочем, разве нельзя убить бескровно…

Он сдержал крик, рвущийся из горла. Этого враг и добивается – чтобы он потерял голову, показал, как дорога ему А-Юэ. Принялся умолять.

Нет. Не сейчас. Не сразу.

– Белый Яд! Я, У Цзиньюань, принц Западной Шу, пришёл отомстить за поруганную гробницу своего предка, императора Юйчжэна! Встань и сразись со мной!

Белый Яд грациозно поднялся. В руках у него был тонкий, изящный цзянь с белой лентой на конце.

Цзиньюань ждал ответной речи, какой-нибудь красивой самоуверенной тирады, ведь должен же был этот злодей назвать себя! Это простая вежливость, в конце концов. Но ничего подобного не произошло: он лишь кивнул чёрному демону, и тот обрушился на Цзиньюаня мощным выпадом широкого клинка.

Прежде чем сталь ударила о сталь, Фэнбао налетел на врага, обхватил его сзади, сжал, не давая вырваться. Это была странная атака – Цзиньюань ждал, что демон вопьётся в открытое горло или вырвет сердце, но вместо этого он просто держал, уткнувшись в чёрное плечо. Он даже как-то уменьшился в размерах…

Цзиньюаню некогда было думать об этом. Убедившись, что путь свободен, он бросился на колдуна в белом.

Сражаться с ним было всё равно что биться с туманом – клинок свободно проходил сквозь белые одежды, вспарывая слои шёлка, но ни разу не вонзился в плоть, даже не поцарапал: каждый удар приходился в пустоту. Колдуну этот бой будто был не интересен: он не атаковал, даже когда ему представлялась идеальная возможность. Словно тянул время.

Конечно, он тянул время! Там, внизу, его демоны были на поле боя как у себя дома. Ввязавшись в эту