Падение клана Шэ. Том 1 - Ло Ян

Раздался рёв, и Фэнбао пролетел мимо него, врезался в каменный трон, отколов подлокотник.

Чёрный демон, получив свободу, ринулся на Цзиньюаня, и теперь ему пришлось уйти в глубокую защиту, отбиваясь от обоих.

– Спаси А-Юэ! – крикнул он, но Фэнбао то ли не услышал, то ли не мог исполнять больше одного приказа за раз.

Он снова увеличился в размерах, теперь высокий трон был ему по колено, рога заострились, как лезвия копий, клыки вылезли, раздвинув губы, изо рта и ноздрей валил пар.

Наклонив голову, он помчался к колдуну, желая насадить его на рога, но тот был быстрее – прыгнул, оттолкнулся сапогом от затылка Фэнбао так, что того швырнуло о скалу и рога вонзились в камень.

Он взревел, мотая головой, пытаясь вырваться, и гора затряслась вместе с ним. Цзиньюань едва устоял на ногах, даже чёрный демон опустился на одно колено, и белый колдун упал, неловко приземлившись рядом с А-Юэ.

Этот промах ему дорогого стоил.

А-Юэ вдруг одним взмахом выдернула ленту из волос и накинула ему на горло, стягивая, откинулась назад, упираясь коленями в его узкую спину.

Чёрный демон замешкался, решая, кого ему атаковать, но выбрал А-Юэ. Разумеется, Цзиньюань не мог ему позволить.

По скале пошли трещины, порода раскалывалась у него под ногами, ходила ходуном. И всё же наука мастера Жуань-цзы засела крепко. Не зря они с учителем когда-то сражались на рыбацкой лодчонке, влекомой течением. Тогда-то он считал это просто потехой бойцов из Цзянху…

С тех пор Цзиньюаню не попадался такой умелый противник. Широкий цзянь в руке врага казался не тяжелее травинки, взмахи, хоть и широкие, были так быстры, что нападать не выходило, оставалось лишь отбиваться.

В пылу битвы капюшон соскользнул с головы демона. На одно ужасное мгновение Цзиньюаню показалось, будто он смотрится в зеркало…

Но этот мужчина был старше, бледный как снег, бесстрастный как мрамор – ни кровинки в лице: не то человек, не то искусно сделанная кукла.

Он даже бровей не нахмурил, когда гора начала трескаться под ним с ужасным грохотом, – продолжал сражаться, перепрыгивая через стремительно ширящиеся трещины.

Краем глаза Цзиньюань заметил, что Фэнбао стал ещё выше – теперь он был огромен – чёрная рогатая фигура, объятая пламенем. Люди были ему теперь едва ли по колено. С рёвом он обхватил скалу и вырвал её из тела горы.

– ЦЗЯН СЮЭЛЯН!

– Фэнбао! Нет! А-Юэ! Беги оттуда!

Но его крик потонул в грохоте камней, летящих в бездну.

Цзиньюань чувствовал, что его тащит куда-то. Чёрный демон, будто не замечая препятствий, занёс меч, но камни вздыбились у него под ногами, и он неуклюже упал на Цзиньюаня. На мгновение Цзиньюань запутался в его чёрном плаще, но нашарил руку с клинком, выкрутил, прижимая к груди, обхватывая плечо ногами.

Пыль забила глаза и рот. На мгновение Цзиньюаню показалось, что он не только ослеп, но и оглох – внезапно такая тишина наступила вокруг.

Поток камней прекратился. Демон перестал сопротивляться.

Цзиньюань протёр глаза, пытаясь понять, что происходит, и, оглядевшись, обнаружил, что мир вокруг остановился. Пыль застыла в воздухе облаками, обломок скалы завис в небе. Замерли белые язычки пламени вокруг Фэнбао.

Абсолютное мгновение тишины…

…прежде чем пришёл звук.

Одна нота гуциня, низкая, вибрирующая, прошла ветром – пригнула кроны сосен, как траву, сдула колдовской туман. Ураган пошатнул гору до самого основания, и Цзиньюань готов был поклясться, что она издала то ли стон, то ли вздох, прежде чем начать рушиться, складываться внутрь себя.

Он не видел ничего из-за взметнувшейся пыли, не мог встать – его тащило вместе с камнями в образовавшуюся воронку. Мимо промелькнуло что-то голубое, похожее на рукав А-Юэ, и Цзиньюань в последний миг успел схватиться за него.

Тяжесть А-Юэ потянула его вниз быстрее, и он из последних сил вонзил меч поглубже в поток, чтобы хоть как-то затормозить, удержаться… удержаться…

* * *

– …ждали нас? Но не знали всего плана.

– Не знали того, что было сказано на совете.

Цзиньюань очнулся, и немедленно кашель, сильный, выворачивающий внутренности, напал на него. Он кое-как встал на четвереньки, и его вырвало, к привкусу песка во рту добавился привкус утренней похлёбки.

– Принц! Ваше высочество!

Он протёр глаза и увидел над собой Чжоу Вэйяня, с ног до головы закутанного в тёмно-серые одежды. Значит, он не погиб в завале…

– А-Юэ!

Он сел, лихорадочно оглядываясь, но А-Юэ была рядом: её устроили, подложив под голову чей-то свёрнутый плащ, зачем-то туго примотали к телу левую руку.

Он осторожно коснулся правой руки, слушая слабый пульс, борясь с желанием сжать крепко-крепко.

А-Юэ… его храбрая маленькая А-Юэ! Но как она оказалась на этой вершине?

– Она жива, – сказал Вэйянь, подавая ему флягу с водой. – Но рука сломана.

– А Фэнбао?! Где он? Он превратился в демона, и до сих пор…

– Мастер Хуань копает. Лучше скажите, где Белый Яд? Вы убили его?

Цзиньюань встал, борясь с головокружением. Копает… Фэнбао копает… зачем?

Он взглянул на меч, лежащий рядом, старинный широкий цзянь с причудливыми узорами на рукояти, и вспомнил.

Сокровища! Всё это было ради сокровищ…

Он снова закашлялся, но на этот раз смог справиться с тошнотой и посмотрел вверх.

Скалы нависали над ним, причудливо, почти смыкались в вышине. Скалы, которых раньше не было. Значит, они внутри горы, в её пасти, а это – клыки, которые вот-вот сомкнутся…

– Возможно, А-Юэ убила его. Когда я видел Белого Яда в последний раз, они сражались. – Он обернулся к Вэйяню. – Вы выполнили свою работу, господин Чжоу, примите мою благодарность.

– Мы просто делали то, что должны были. – Чжоу Вэйянь коротко поклонился. – Вам нужно спуститься и показать, что вы живы. Бой всё ещё идёт.

Цзиньюань кивнул, оглядываясь в поисках Фэнбао. Гора внутри стала просто лабиринтом, нагромождением валунов, но из-за одного валуна вдруг, сопровождаемый ругательствами, вылетел крупный камень.

– Фэнбао? – Цзиньюань осторожно заглянул за валун и увидел яму. Из неё торчали длинные рога.

Значит, Фэнбао ещё не до конца принял человеческий облик.

– Он где-то здесь! Он упал сюда, я видел!

– Он?

Цзиньюань заглянул в яму и разглядел среди мусора остатки лестницы, вырубленной в скале. Неужели тот самый проход…

Фэнбао, сдувшийся до размеров чуть больше человеческих, выворачивал камни голыми руками и отшвыривал в стороны. Волосы его торчали во все стороны, как у сумасшедшего, лава из его ран не текла, а выплёскивалась, мускулы на обнажённой спине ходили ходуном, пара когтей сломались.

Ему следовало бы прикрыть наготу, но, кажется, это сейчас заботило его меньше всего.

– Цин-эр!