Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Не раздумывая ни секунды, Виола вышла из дома и последовала по указанному адресу. Как только девушка вошла в старый, покосившийся дом, ее оглушили ударом по голове.

Если бы не забытая записка на столе в ее спальне, девушку бы не нашли, она бы так и погибла в нищенском квартале. Точнее сказать, Виола и погибла, а ее место заняла старушка Валентина Ветрова из мира под названием Земля.

Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появился крупный темноволосый мужчина с густыми черными бровями и серыми, словно грозовые тучи, глазами. Валентина замерла от его взгляда, как кролик под взглядом удава. Но это были не ее эмоции, а отголоски чувств бывшей хозяйки тела. Девушка машинально подтянула одеяло повыше, но всем сердцем желала спрятаться с головой, как в детстве, когда на улице гремел гром и сверкала молния.

— Очнулась⁈ Сейчас тебя осмотрит лекарь, а потом состоится серьезный разговор. — Он вышел и захлопнул дверь, а Валентина выдохнула с облегчением.

Лекарь появился через десять минут.

— Барышня, меня зовут Бельтамир Верант. Господин Ритнораж вкратце поведал мне о том, что с вами случилось. Разрешите мне осмотреть ваше тело? Откиньте одеяло.

Откинув одеяло, Валя внимательно осмотрела свое тело, облаченное в длинную шелковую сорочку, и сделала вывод: худое, и совсем не похожее на тело восемнадцатилетней девушки — обычно к этому возрасту все округлости проявляются в нужных местах, а здесь даже грудь была едва первого размера. Пальцы на руках тонкие, словно у скрипачки, и почти призрачные — каждая мелкая венка отчетливо проступала на бледной коже.

Протянув руки, господин Верант начал осмотр с нижних конечностей, постепенно поднимаясь к голове, особенно тщательно ощупывая низ живота и голову девушки. При этом из рук мужчины лился мягкий свет, словно от невидимого фонарика.

— Невероятно! — выдохнула Валентина, не в силах сдержать восхищения, и краешек губ лекаря тронула едва заметная улыбка.

Память, унаследованная от прежней хозяйки тела, шептала, что перед ней — магия. Лекарь, касаясь, считывает состояние не только плоти, но и сокровенных магических потоков. Одно дело — знать, другое — воочию узреть чудо, оттого и вырвался невольный возглас.

— Признаться, барышня, я готовился к худшему, — промолвил он, — удар пришелся по голове, это верно. Кровотечение остановлено, шишка — залечена, синяки, оставшиеся после падения, убраны. Но больше меня тревожит другое: ваше тело было готово принять вторую ипостась, но что-то оборвалось на полпути. Боюсь, если вы не пробудите дремлющего в вас дракона, то навсегда останетесь без его силы.

Валя не ведала, что такое вторая ипостась, но тело невольно напряглось, а сердце заколотилось, словно птица в клетке. Слова лекаря обрушились на нее, как ледяной душ, отрезвляя и пугая. А он, меж тем, продолжал:

— Даже если вам самой не удастся пробудить дракона, опекун должен поторопиться с замужеством. Супруг сможет достучаться до вашего зверя. В девяти случаях из десяти этот способ оказывается действенным.

Стук в дверь прервал его речь.

— Да, господин Ритнораж, я закончил. Сейчас выйду… Барышня, вот мазь, оставлю ее на столе. Смазывайте место ушиба, это необходимо, чтобы удостовериться, что через рану в вас не проникла скверна.

Валя кивнула. Лекарь, поклонившись, вышел. Она попыталась прислушаться, но за дверью царила тишина.

Господин Верант вышел в коридор и увидел мечущегося из стороны в сторону мужчину.

— Не волнуйтесь, господин Ритнораж, девушка не тронута, отделалась лишь ушибом головы. Но меня тревожит другое: ее дракон затаился. Если так продлится более двух месяцев, она утратит свою вторую ипостась…

— Что могло послужить причиной? — недовольно проворчал опекун.

— Полагаю, известие о гибели родителей…

— Что посоветуете, господин лекарь? — все же поинтересовался хозяин дома.

— Если через месяц ничего не изменится — выдать замуж…

Мужчина лишь кивнул, молча вручил лекарю деньги и приказал слуге проводить гостя к выходу. Сам же поспешил в свой кабинет.

Господин Ритнораж, брат отца девушки, всегда отличался угрюмостью и немногословием. Его не привлекали ни светские развлечения, ни семейные узы. Главной страстью в его жизни были научные изыскания. Он обожал путешествовать, разгадывать древние загадки и искать артефакты минувших эпох. Когда в его руки попадали древние тексты, скрывающие тайные знания, он забывал обо всем на свете, всецело поглощенный жаждой познания.

Путешествия, поиск артефактов очень дорого обходились Улаху. Его руки, когда-то крепкие и уверенные, теперь покрывали мелкие шрамы, а глаза, повидавшие не одну гробницу и не одно древнее святилище, потускнели от усталости. Каждый новый поход требовал немыслимых затрат: проводники, стража, редкие ингредиенты для заклинаний, а иногда и просто подкуп стражников. Улах сжимал в руке очередной потрепанный свиток, пытаясь расшифровать изъеденные временем письмена, и в очередной раз понимал, что его стремление к знаниям и тайнам прошлого медленно, но верно вело его к разорению.

И в какой-то момент он подумал о своем брате. О брате, который выбрал иной путь, путь легкий и безбедный. Рубик, младший брат Улаха, давно уже обосновался в королевстве драконов, где служил при дворе, купаясь в роскоши и наслаждаясь благами, которые обычному человеку и не снились. Рубик редко вспоминал о своем старшем родственнике, предпочитая шумные пиры и блеск драгоценностей тихим беседам о старых легендах. Эта пропасть между их жизнями, между его борьбой и братовым изобилием, всегда терзала Улаха, но сейчас в нем зародилось нечто новое — не просто обида, а холодное, расчетливое решение.

А в голове мужчины, под шелест пергамента и скрип пера, уже созрел план. План, который казался ему не только оправданным, но и, в некотором смысле, справедливым. Его целью было не просто заполучить богатство брата, но и использовать его влияние, его связи. Подставив родственника, он даже не предполагал, что вся его затея приведет к их погибели.

Смерть брата и его супруги мало что изменила в его жизни, хотя вначале испугала.Но немного поразмыслив, он понял, что в чем-то выиграл -племянники несовершеннолетние, а он их опекун. Даже внезапно свалившаяся на него забота о взрослой племяннице не заставила его изменить своим привычкам. Узнав о трагедии, он приехал на похороны, отдал последние почести погибшим и достойно захоронил их в родовом склепе. Но что делать с осиротевшей племянницей? Как вести себя с ней? Ответа на этот вопрос у него не было.

Побег девушки из дома ошеломил его. Спокойная