Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Завидев молодоженов издалека, девочки радостно взвизгнули, словно стайка встревоженных ласточек.

— Радужная пришла, радужная! — пронеслось эхом над рекой. И вот из воды, словно диковинные цветы, начали распускаться сотни голов речных обитательниц. Татьяна и представить себе не могла, что их так много.

— Всем светлого дня! — звонко поприветствовала русалок молодая пара.

— Мы слышали о вашей свадьбе, — пропела одна из них, и голос её отозвался серебряными колокольчиками.

— И решили не отставать от добрых людей, приготовили вам подарок, — подхватила другая, и в её словах чувствовалась речная глубина.

Словно из ниоткуда, на ладонях русалки возник ларец.

— Здесь речные жемчужины, наш свадебный дар.

Ларец оказался увесистым, словно наполненный тайнами речных глубин. Вырезанный из темного, почти обугленного дерева, он был украшен инкрустацией из переливающегося перламутра, изображающей извилистые реки и танцующих в хороводе рыбок. От него исходил запах сырости, водорослей и чего-то древнего, неизведанного. Татьяна приняла дар с трепетом.

Речные жемчужины… Она слышала предания о них, о том, как они сияют в кромешной тьме, хранят в себе память реки, её журчание, плеск волн о берег, шепот прибрежных камышей. Говорили, что они обладают магической силой, способной исцелять недуги и дарить удачу.

Открыв ларец, молодые замерли, пораженные увиденным. Внутри покоились жемчужины, не похожие ни на что, что они когда-либо видели. Не идеально круглые, а скорее напоминающие застывшие капли речной влаги, каждая — уникальной формы и окраски. Их цвет менялся от нежно-розового, словно утренний рассвет над рекой, до глубокого синего, как омут в полночь, переливаясь всеми оттенками радуги. Они источали мягкое, призрачное свечение, озаряя лица склонившихся над ними Татьяны и Аннара.

Русалка смотрела на них своими огромными, бездонными глазами, полными надежды.

— Это восхитительно, волшебно! — задыхаясь от восторга, произнесла новобрачная. — Спасибо вам огромное за такой бесценный дар.

— Это тебе, Радужная, большое спасибо, что несешь в мир любовь и надежду, исполняешь заветные желания! — тихо ответила русалка, словно делясь сокровенной тайной.

— Передайте привет Никси, мне никак не удается с ней повидаться! — ответила Татьяна растроганным голосом.

На прощание она помахала рукой речным девам, и молодая пара вернулась в дом Ддрада.

Спустя годы из тех жемчужин для дочери, родившейся после сына, Татьяна закажет на её свадьбу волшебный комплект: колье, браслет и серьги, хранящие в себе память о реке.

В делах царил порядок, жизнь била ключом. Лишь одна загадка омрачала сердца подруг — куда же запропастилась Валюшка?

Резеда Ширкунова

Дракон, это (не) твой ребенок!

Глава 1

Упрямый луч солнца, словно хитрый вор, просочился в комнату и коснулся темноволосой девушки, распростертой в забытьи. Неумолимый, он словно задался целью вырвать ее из липких объятий бессознательности. Скользнул по векам, трепетно отозвавшимся легкой дрожью, обвел изгиб алых губ, запутался в непокорной пряди волос, разметавшихся по атласной подушке. Тихо застонав, девушка, не открывая глаз, казалось, отталкивала назойливое внимание светила.

Медленно, словно из густого тумана, стало возвращаться сознание. Вместе с ним накатила волна боли, пульсирующей огнем в висках, ломающей кости изнутри. Слабая попытка пошевелиться обернулась лишь тупой, изматывающей болью во всем теле. И вот, глаза приоткрылись, с трудом выхватывая из полумрака расплывчатые очертания комнаты. Все вокруг — чужое, пугающе незнакомое.

Высокий потолок, украшенный лепниной, покрытой пеленой времени. Тяжелые портьеры, лишь наполовину отдернутые, с трудом сдерживали напор упрямого солнечного света. Массивная мебель из темного дерева, словно давила своей основательностью, пугая чужим величием. Где она? Как она здесь оказалась?

Память возвращалась не цельной картиной, а осколками разбитого зеркала. Яркая вспышка молнии, оглушительные голоса, леденящее ощущение падения в бездну… а затем — непроглядная тьма. Попытка сесть пронзила голову острой, режущей болью, заставляя бессильно откинуться обратно на подушку. Нужно собраться с силами.

Глубокий вдох, еще одна попытка приподняться. На этот раз боль была едва терпимой. Осмотревшись внимательнее, она лихорадочно пыталась найти хоть какую-то подсказку, нить, которая помогла бы ей вспомнить. На прикроватной тумбочке — небольшая книга в потертом кожаном переплете и стакан с мутной водой. Все это — чужое, безмолвное, пугающе незнакомое.

— Что-то связанное со вспышкой, такой яркой… — прошептала она, и вдруг, словно прорвало плотину, поток своих и чужих воспоминаний хлынул в истерзанную, больную голову. Жизнь Валентины Игнатьевны Ветровой, погибшей вместе с подругами в доме престарелых от удара молнии пронеслась перед глазами: голодное военное детство, школа, институт, замужество, бесплодие, измена и одиночество. Но на этом наваждение не закончилось, она проживала жизнь юной девушки, в теле которой оказалась ее душа. Детство, проведенное в красивом трехэтажном доме на берегу полноводной реки Мичурки, что в переводе означало «Быстрая». Она — любимица семьи, а в пятнадцать лет ее отдали в учебное заведение при храме Создателя, предназначенное для девушек из знатных семей. Но больше всего Валю потрясло то, что ее родители — драконы, обладающие своей крылатой ипостасью.

Что случилось с ними, до сих пор оставалось загадкой. В шестнадцать лет за ней приехал господин Улах Ритнораж, чтобы забрать из пансиона благородных девиц.

Воспитательница, госпожа Ларенция, неслышно вошла в маленькую комнатку девушки, больше похожую на келью, где, кроме кровати, стола и стула, ничего не было.

— Виола, дорогая, за тобой приехал дядя, желает забрать с собой, — тихо произнесла она. — Сейчас он у матушки в келье, но мне приказано подготовить тебя к отъезду.

— Ларенция, но я не знаю его. Он никогда не приезжал к нам. Я не поеду с ним, нужно срочно написать родителям…

Женщина удрученно покачала головой. Она знала, что новость, которую она принесла несчастной девушке, ляжет тяжелым камнем на ее сердце.

— Милая, у меня плохие новости для тебя. Твои родители погибли, поэтому тебя забирают из заведения.

Девушка от шока потеряла сознание и упала, а очнулась уже в доме своего опекуна. Но перемещение души Виолы Ритнораж и замещение ее душой Валентины Ветровой произошло не в этот момент. В столице Адахарского государства с зубодробительным названием, которое она так и не смогла выговорить, но в переводе звучавшего, как Кристалград, девушка провела в доме опекуна два дня. С ней он не общался, оставаясь всегда угрюмым, неразговорчивым, и если из него удавалось выдавить за день несколько слов, это считалось за счастье. На