Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

После этих слов она вскинула голову и растерянно взглянула на дядю.

— И не смотри на меня так, говорю, как есть… Я зашел по совершенно другому делу. Завтра нам стоит выехать к модистке и заказать тебе платье на бал. Признаюсь честно, желающих просить твоей руки будет немного, ибо, по словам лекаря Веранта, твоя драконья сущность почти угасла. До оборота оставалось месяца три, а теперь в тебе нет даже намека на твою вторую ипостась. Разве что какой-нибудь вдовец обратит внимание, но их в драконьих семьях немного. В крайнем случае выйдешь замуж за человека. Предупреждаю заранее, чтобы на балу не лила слезы и не кричала, что ничего не знала об этом.

— Вы всегда такой прямолинейный? — не выдержав колкого тона дяди, с нахмуренными бровями поинтересовалась Валя.

— Девочка, лучше горькая правда сразу, чем сладкая ложь потом. Прими свое несовершенство…

— Получается, я — несовершенство, потому что не имею второй ипостаси⁈ — удивилась она. — Но ведь есть вероятность, что она еще проявится.

— Это маловероятно, время первого оборота почти истекло. Сейчас принесут поесть. Отдыхай, набирайся сил, а завтра отправимся за всем, что нужно молодой девушке для бала.

Он уже открыл дверь, но Валя остановила его:

— Вы сказали брату о смерти родителей?

— Нет, Виолетта, не стал. Сейчас у него сложная пора, ему нужно пройти тесты и сдать экзамены, иначе не перейдет на следующий курс…

— Но если меня сосватают, и я уеду, я не смогу с ним попрощаться!

— Хорошо, я имею право провести на бал одного гостя без приглашения, и это будет твой брат. Ему уже пятнадцать, он имеет право появляться на таких торжествах.

— И последний вопрос!

Тяжело вздохнув, словно выполняя непосильную работу, он произнес:

— Слушаю.

— Уместно ли мне появляться на балу, ведь родители недавно погибли, и время траура еще не прошло?

— Бывают случаи, когда отходят от правил. Единственное, что придется выполнить безоговорочно, — это прийти в красном платье, в знак скорби о безвременно ушедших близких.

Валя опустила голову, и Улах, воспользовавшись моментом, вышел из комнаты.

Глава 3

Карета неслась на юг, унося господина Ритноража вместе с племянницей. Оставив Лионара в учебном заведении и пообещав забрать его на летние каникулы, они отправились в путь.

Мальчик тщетно пытался расспросить дядю о родителях, но никто не решался открыть ему горькую правду. Прощаясь, он обнял сестру и тихо прошептал:

— Виола, я знаю, что родителей убили. Мне рассказал Альберино. Обещаю, я не буду плакать, но как только закончу учебу, я найду убийц и уничтожу их!

Валентина, пораженная жестокими словами, слетевшими с уст пятнадцатилетнего ребенка, понимала, что в нем говорит непомерная боль утраты.

— Ты главное закончи учебу, а потом мы поговорим об этом, — ответила она, поцеловала его в щеку и отошла.

Как только они попрощались с Лионаром, Улах направил карету дальше.

— Куда мы едем? — поинтересовалась Валентина.

— В наше старое имение, принадлежавшее твоей бабушке. Родители туда совсем не ездили, и я даже не представляю, что там сейчас. Этот замок станет твоим приданым. Кроме того, я дам тебе немного золота. Много нет, все уходит на путешествия и исследования, но найти тебе достойного мужа — вполне достаточно.

— Это звучит так, будто я ничего не стою без приданого, будто я — лишь приложение к нему! — в ее голосе прозвучали нотки недовольства, но Улах, делая вид, что не замечает, продолжил:

— Но ведь это так, Виолетта. Я уже говорил тебе. У тебя нет второй ипостаси, это плохо. Но ты дракон по рождению, значит, у тебя могут родиться дети с крыльями. На это и будем напирать.

Валентина тяжело вздохнула и уставилась в окно. Добираться до замка, по словам дяди, предстояло три дня. Можно было воспользоваться артефактом переноса, но он стоил баснословных денег, поэтому приходилось терпеть все неудобства долгой каретной поездки.

Она вспомнила прошедший бал, где дядя пытался найти ей жениха. Стоило потенциальным претендентам услышать, что девушка еще не обрела крылья и не поднялась в небо, как они тут же теряли к ней всякий интерес, будто Валя была прокаженной. «Не скажу, что совсем никто не подходил, были и такие, — жаловалась она брату, — только вот они предлагали стать их любовницей, но никак не женой!»

Одного она прогнала сразу. Другой же, поначалу казавшийся порядочным, комплиментами и смущенными взглядами заслужил ее доверие, но, отведя в сторонку, с мерзкой ухмылкой сообщил, что его жена не может забеременеть уже три года, и он готов взять ее в любовницы. В этот самый момент напиток из стакана, врученного ей несостоявшимся любовником, полетел прямо на волосы белобрысого аристократа. Тот схватил ее за шею и зашипел, словно гремучая змея:

— Да ты знаешь, кто я, чтобы так со мной обращаться⁈

Девушка не могла ответить. Рука сжимала горло, перекрывая доступ воздуха. Она тщетно пыталась отцепить его пальцы, но хватка была так сильна, что ее трепыхания не приносили никакого результата. Валентина почувствовала, как силы покидают ее, и еще несколько секунд — и она потеряет сознание от удушья…

Но этого не случилось! Внезапно хватка ослабла. Упав на пол, она больно ударилась копчиком. Сильный кашель сотрясал ее тело, пока к ней не подбежал довольно симпатичный мужчина. Убрав её руку, он принялся лечить ее. Валя с изумлением наблюдала за манипуляциями незнакомца, но вскоре снова смогла спокойно вдохнуть и наполнить легкие воздухом.

Пока Валентину лечили, Улах «вправлял мозги» молодому дракону, чей спесивый нрав считал, что все его прихоти должны исполняться. Но в этот раз он ошибся с выбором. Господина Ритноража оттащили от молодого дракона два незнакомца. Лицо несостоявшегося любовника было окровавлено, и даже хваленая регенерация драконов не успела залечить раны.

— Я так это не оставлю! — процедил сквозь зубы дракон, растолкал толпу и исчез.

Лионар, стоявший позади дяди, наблюдал за происходящим. Через пять минут к ним подошел помощник короля и передал приказ: господин Ритнораж должен забрать своих племянников и не появляться во дворце год ни под каким предлогом.

— Без вины виноватые! — процедила Валентина сквозь зубы.

Она считала это нелепым наказанием, ведь дядя не сделал ничего предосудительного — он лишь защищал ее честь и спас от неадекватного дракона.

Чуть позже выяснилось, что молодой дракон был другом