Стратагема несгораемой пешки - Андрей Евгеньевич Фролов

Военные — если это были именно военные, — провели ученых мимо растянутых полиэтиленовых парусов, алюминиевых козел и множества зачехленных краскопультов, стопок стеклопакетов, раздвижных рабочих ширм и ящиков с инструментами. Провели в глубь этажа, где эхо шагов казалось жалким и нестерпимо-тревожным.

И только в этот момент Ральф Хоппе, окончательно смирившись с потоком неприятностей, вдруг осознал, что сейчас его могут убить…

— Кольт, лифты. Годар — на терминал, — Исмаэль Варгас, словно пастушья собака, согнал белохалатников в одну стайку. Обыскал, отобрав все от смарткомов до очков расширенной реальности. — Фаусто, помогай…

Завершив обыск, Исмаэль обернулся к девятерым пленникам.

— Господин Хоппе, — негромко произнес он, — пожалуйста, протяните свою правую руку.

И вынул нож, вида столь грозного, что ученый чуть не лишился сознания.

К остальным подошел здоровенного вида мужчина, тоже заставив каждого протянуть вперед правую ладонь. Опрыскал руки врачей из небольшого баллона, осторожно — было просто невероятно наблюдать, с какой деликатностью верзила управляется с пленкой, — сняв с ладоней отвердевшие силиконовые слепки.

— Если будет больно… — раздалось из-под шлема, и Хоппе тут же вернулся в реальность. Ошалело уставился в собственное отражение в забрале, сдавленно всхлипнул, — я могу вколоть обезболивающее…

Еще один бандит, говоривший с ощутимым французским акцентом, прошелся вдоль строя пленников.

— Давайте договоримся, — произнес он, не поднимая забрала. — Соблюдайте условия игры, и все останетесь целы. Первое — не произносить ни звука, пока я не разрешу. Второе — не пытаться бежать или изображать героя, вам за это Статус не платит. Третье — в точности выполнять мои распоряжения. Этого достаточно?

Все закивали, вразнобой, но с энтузиазмом. К запястью Хоппе прикоснулась холодная сталь, и доктор вздрогнул. Тело словно потеряло чувствительность, и он молча смотрел, как клинок вскрывает кожу, стараясь подцепить чип.

— Сейчас вы станете по одному выходить вот сюда, — француз остановился поодаль, где на полу аэрографом был нарисован небольшой желтый крест. — По моему сигналу начнете поворачиваться против часовой стрелки. Молча. Без улыбок. Без гримас ужаса на лице. Считайте, что играете в театре, но платой за провал представления станут вовсе не гнилые помидоры…

Горячая кровь капала с запястья Ральфа, а порезавший его безжалостный ублюдок уже запенивал рану из медицинского шприца, тут же начав делать слепок ладони. Великан еще раз прошелся вдоль строя, посветив каждому — досталось и Хоппе, — в глаз специальным считывающим лазером. Пока ученые жмурились, восстанавливая зрение, он собрал карты личного доступа.

— Начнем, — распорядился француз. — Надеюсь, все помнят, в какую сторону движутся старинные часовые стрелки?

Ученые закивали, словно рядок китайских сувениров-болванчиков. Ральф Хоппе почувствовал, что снова готов к обмороку, но невысокий бандит, завершивший делать слепок его ладони, услужливо сунул ему под нос что-то едкое, мигом прочищающее мозги. Едва не чихнув, господин Хоппе подумал, что был прав — бессовестные наемники, оккупировавшие его рабочее место, по определению не могли довести Статус до добра…

Он рассмотрел, что на ящике с инструментами напротив желтого креста установлен необычный прибор. Напоминая вскрытый физиосканер, он все же неуловимо отличался от него, и доктор так и не смог подобрать аналогию. К лже-сканеру был подключен компактный мобикомп, за которым теперь стоял покромсавший его негодяй.

Повинуясь взмаху винтовки, вперед вышел первый ассистент Хоппе. Объектив лже-сканера тускло вспыхнул зеленым огоньком, а в пыльном воздухе затанцевала тонкая многомерная сетка из сотни лучиков…

Самого Ральфа просканировали последним. Все это время он мужественно молчал, даже не пытаясь вступить в переговоры с террористами, или кем там они вообще были — первое правило сотрудника Статуса, попавшего в трудную ситуацию. Коллеги, беря со старшего пример, тоже ртов не открывали, с опаской поглядывая на грозные винтовки и пистолеты.

Мелкий тип, умело обращавшийся с ножом, вдруг замер. Пробубнил сам себе что-то вроде:

— Идем по графику…

И вернулся к изучению показаний странного прибора.

— Папочка еще в шахте, — многозначительно бросил он напарнику с французским акцентом.

— А теперь, господа, — кивнув, неожиданно произнес тот с легким прононсом и вернулся к строю ученых, — прошу вас всех опуститься на колени и скрестить руки за спиной.

В его правом кулаке Хоппе разглядел связку умных пластиковых наручников. Подошедший слева здоровяк встряхнул баллон с кляп-гелем. Ральф обреченно вздохнул, тяжело опускаясь на пыльный пол, и подумал, что определенно опоздает к завтраку…

— Получилось? — покончив с учеными, Сантейро навис над плечом Годара.

— Надеюсь, — Жак-Стефан не отрывал взгляда от монитора. — Но объектов много… управлять будет тяжело…

— Время, — поторопил их Тайпан, возвращаясь от лифтовых дверей. — Выдвигаемся.

Джастин, блокируя спиной дверь кабины, на которой прибыли ученые, сидел на пороге и подстраивал прицел снайперского автомата. Вскочил, демонстрируя полную готовность. Француз, спешно вскрыв ближайший терминал на стене, принялся спешно подключать к нему устройство Данста.

— Юрэй, у тебя одна минута, — предупредил его Варгас, но Годар не ответил.

С мелодичным перезвоном открылись двери крайнего правого лифта. Кольт тут же вошел внутрь, проверяя, надежно ли закреплена на спине его прежняя винтовка. Еще одна кабина — на этот раз вторая слева, — тоже распахнула двери, туда устремились Варгас и Сантейро. Жак-Стефан наконец отстегнул мобикомп от терминала, нырнув следом за австралийцем.

Двери всех трех кабин закрылись одновременно, опередив установленный график на четыре секунды. Фаусто, отложив «Штайер Ультракомбат» на пол кабины, снял со спины пулемет и принялся неспешно накручивать на его ствол приплюснутую гранату.

21–03

— Киллиан… ночная смена на подходе, но… кажется, я поймал клеща…

— Докладывай! — Киллиан возник за плечом Радольского, всматриваясь в показания мобикомпов. — Где?

— Система управления лифтами, — Бесарт качнул головой. — Центральный терминал сообщает, что все в порядке. Но наши собственные системы слежения говорят, что этот пенетраторский гад украл у спатиума порядка пятнадцати минут.

— Где?

— Третья шахта в системе, остальные не отвечают… В целом все, как прежде, ученые продолжают подъем. Все девять. Вот этот, в центре, Ральф Хоппе, руководитель смены…

— Система аварийных лифтов?

— Все еще не отвечает, Киллиан и я боюсь…

— Не бойся, Радольский, все отлично. Данст идет по единственно-верному пути… — Ирландец вздохнул, прикусив костяшку пальца. — Ученые. Где они могли задержаться?

— Точно сказать не могу, но приблизительно в интервале между