Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

А-Нань взяла у Сы Цзю подзорную трубу и посмотрела в том направлении. Расстояние было слишком велико, труба почти не приближала изображение, лишь смутно виднелись колышущиеся на ветру ветви ив, наполовину скрывающие красные павильоны, – все казалось мирным и безмятежным.

Кто бы мог подумать, что эта озерная гладь и великолепный горный пейзаж таят смертельную опасность, держат в заложниках ее Господина. Тот, кто был безмерно дорог ей, сейчас закован в смертоносной ловушке и не может вырваться.

Отблески на воде прыгали и искрились в глазах А-Нань, на мгновение ее обычно твердая воля заколебалась, подобно этим бликам, в груди забушевал невыразимый страх. Срочно взяв себя в руки, девушка снова посмотрела на озеро и увидела несколько правительственных лодок, отплывающих прочь. Корпуса судов были защищены плотной броней, они направлялись к Пагоде Лэйфэн.

– Я уже видела лодки у Заповедного пруд, но, кажется, сейчас они стали более организованы и осмотрительны? – спросила она у Сы Цзю.

– Мы постоянно следим за противником, хотя и не имеем возможности приблизиться. После той разведки дядюшки Ши расположение сил, кажется, действительно изменилось, – с сомнением в голосе сказал Сы Цзю. – Разве люди Отряда чудесных механизмов носят сине-зеленые доспехи? Кажется, с прошлой ночи они начали понемногу выводить людей из Заповедного пруда, несколько лодок ходили туда-сюда. Сейчас оборона там ослабла, мы подозреваем…

– Что они готовятся переправить Господина или уже сделали это, а здесь оставили лишь пустую ловушку? – спросила А-Нань.

– Мы все еще выясняем, это возможно, но нужно подождать точных сведений.

– Хорошо, тогда жду информацию от вас. В конце концов… если они хотят использовать Господина как приманку, то в ближайшее время не тронут его. – А-Нань передала подзорную трубу Сы Цзю и поднялась, собираясь уходить.

– Останься! – Сы Цзю был вне себя от досады. – С таким трудом вернулась к нам и снова уходишь? Куда?

– Мне нужно найти Сун Яньцзи. Все-таки он из Отряда чудесных механизмов, такой прекрасный источник информации, грех не воспользоваться, – сказала А-Нань, направляясь к выходу. – По крайней мере, я хочу сначала попытаться через него выяснить, где находится Господин.

Сы Линь холодно бросил рядом:

– Мы тут остались без лидера, а ты пойдешь заигрывать с человеком из Отряда чудесных механизмов?

– Я не понимаю, что такое «заигрывать», – ответила А-Нань и холодно улыбнулась. – Знаю только, как проучить слугу.

Вернувшись в тюрьму Ханчжоу, А-Нань мельком взглянула через оконную решетку и увидела, что Чу Юаньчжи по-прежнему сидит на рваной циновке, сжимая в руках туфли, которые его жена дошила прошлой ночью, безучастно погруженный в свои мысли. На его и без того дрожащих руках теперь проступали вены, словно их сводило в судороге.

А-Нань не стала долго смотреть и прямиком направилась в соседнюю комнату, но тут обнаружила, что у входа стоит Вэй Ханчжи. Увидев А-Нань, он смущенно поднял руку и тихо сказал:

– Госпожа А-Нань, сюда прибыл командующий Чжугэ, у него служебное дело к нашему господину командующему.

– А, служебное дело, значит, тогда мне действительно не стоит мешать, – А-Нань сделала вид, что эта новость ее не встревожила, развернулась и вошла в соседнее помещение.

Побродив по комнате, она подумала, что встреча двух командующих Отряда чудесных механизмов, вероятно, связана с каким-то важным вопросом – возможно, она касается человека, арестованного несколько дней назад?

– Разве не естественно, что хозяйка подслушает, о чем говорит ее слуга? – А-Нань взяла чайник, налила себе чаю, и, дуя на плавающие чаинки, прижалась ухом к стене.

К сожалению, стены окружной тюрьмы были очень толстыми, возможно, внутри даже была прослойка из соломы, поэтому она слышала лишь приглушенное бормотание – в соседней комнате действительно разговаривали, но разобрать, о чем именно, было совершенно невозможно. А-Нань выплеснула чай из чашки, прижала ее горловину к стене и прильнула ухом. Звуки из соседней комнаты стали четче.

– Это просто неслыханно, – Чжу Юйхэн говорил тихо и медленно, но в его голосе слышался гнев. – Цзиньивэй [140] посмели отобрать у нас человека?

– Они предъявили ордер от Нанкинского подразделения Министерства наказаний, – с возмущением сказал Чжугэ Цзя. – Если бы я не передал дело, это было бы расценено как прямое неповиновением двору, и тогда всему нашему Отряду пришлось бы туго.

– Сейчас все наши люди выведены оттуда?

– Да, пришлось подчиниться, но эту обиду трудно проглотить. Почему главаря бандитов, которого мы с таким трудом арестовали, просто так передали Цзиньивэй? Если мы ничего не предпримем, как мне смотреть в глаза нашим пострадавшим братьям?!

Преступника забрали, люди Отряда чудесных механизмов выведены…

Значит, Отряд чудесных механизмов действительно покинул Заповедный пруд в результате разборок с Цзиньивэй? Пока А-Нань размышляла об этом, Чжу Юйхэн вдруг сказал:

– Позже я напишу письмо в шесть министерств Нанкина, потребую объяснений. Я ни в коем случае не позволю Отряду пострадать.

– Полностью полагаюсь на господина командующего. – Чжугэ Цзя все еще звучал подавленно.

– Кроме того, правильно я понимаю, что Цзиньивэй вмешались из-за дела о пожаре в Трех больших дворцах?

– Да. В шести министерствах Нанкина сейчас мало людей, их влияние ослабло, поэтому когда они прознали, что мы ведем это крупное дело, то захотели выслужиться перед императором и тут же объединились с Цзиньивэй, чтобы оказать на нас давление и выставить наши заслуги за собственные. Даже эти шакалы из Отряда чудесных механизмов Южной столичной области Наньчжили хотят урвать себе кусок! Этого нельзя терпеть!

Чжу Юйхэн тихо хмыкнул и спросил:

– А разве после поимки преступника его не должны пытать и допрашивать? Почему же вы заточили в таком месте?

– Он слишком опасен, при его задержании моим людям пришлось изрядно потрудиться. К тому же у него много способных приближенных, держать его в тюрьме округа было бы очень рискованно. Если бы люди из Чжоцяо не нашли такое идеальное место, как Заповедный пруд, и не помогли нам установить там ловушки, его бы уже давно спасли сообщники.

– Цзиньивэй раньше сотрудничали с Чжоцяо? Они останутся на Заповедном пруду?

– Цзиньивэй Южной столичной области Наньчжили, вероятно, не близко знакомы с мастерской Чжоцяо, мне пока неизвестно, как они будут распределять силы, – с досадой сказал Чжугэ Цзя. – Так или иначе, наши усилия не должны быть забыты, а страдания братьев не должны оказаться напрасными!

Чжу Юйхэн на мгновение задумался, а затем сказал:

– Хорошо, ситуация мне понятна. Я не оставлю братьев.

Дождавшись, когда Чжугэ Цзя откланяется и уйдет, А-Нань сначала выпила чаю, обдумывая услышанное, а затем неспешно вернулась в комнату, где находился Чжу Юйхэн, села напротив него, подперев лицо рукой, и уставилась на юношу.

– Где ты была? Почему только сейчас