Пенрик и Дездемона. Книга 2 - Лоис МакМастер Буджолд

бы я знать, – со вздохом ответил Пен, не обращая внимания на комментарий Дез: Тебе нужен список? – Я пытаюсь ее убедить. И, хочу заметить, без всякой магии. Что очевидно.

– Хм…

– Суть в том, что я могу обещать, что мой демон хаоса не тронет твою лодку. Может достаться пролетающей мимо чайке. Или акуле, или еще кому-то. Но я определенно не собираюсь портить или топить судно, на котором плыву сам! – И благоразумно добавил: – Хотя ни чародеи, ни боги не могут управлять погодой.

Икос скрестил руки на груди.

– У меня нет причин верить твоим словам.

– Но я верю тебе. – В некотором смысле. – Я прокатился на твоем ужасном устройстве. Разве этого доказательства недостаточно?

– Оно совершенно безопасно! – огрызнулся Икос. – Ведь ты здесь, не так ли?

– Как и моя магия. Ведь ты здесь, не так ли?

Икос запрокинул голову и сжал губы, но промолчал.

– Послушай. – Пен поскреб потную, зудящую голову. На пальцах остались темные следы. – Как ты убеждаешься в надежности чего-либо? Ты это проверяешь.

– Если я испытываю новое приспособление, то обычно это испытание с разрушением. Чтобы убедиться наверняка.

– О. Если бы у тебя было два чародея, ты бы мог попробовать. Сам видишь проблему.

Икос фыркнул.

– Я скорее думал о каком-то вопросе. – «Спроси меня о чем угодно» было опасно неопределенным предложением, поэтому Пен не стал его озвучивать.

– Ничего не получится, если я пытаюсь понять, можно ли тебе верить, – заметил Икос. – Но даже не знаю… Почему Никис тебе отказала? Ты ведь просвещенный святой и все такое. Женщинам это нравится. – Его губы дрогнули. – Не приходится жаловаться, что ты пришел с работы весь грязный.

Пен подозревал, что это вовсе не комплимент.

– Не могу сказать, – ответил он, пусть неискренне, зато точно. – Но когда Никис получила известие о том, что ее мать арестовали и заточили на Лимносе, я был первым, к кому она обратилась за помощью. Если не веришь мне, может, поверишь ей?

Икос задумался. Или заколебался. В любом случае, не отмахнулся сразу.

– Она мне нравится, – наконец сказал он. – Надежная девчонка.

– Я знаю.

– Хм.

– У тебя есть лодка, а мне срочно нужно попасть в Акилаксио. Я могу заплатить за твое время и хлопоты. – Пен не стал называть цену; не нужно сообщать всем подряд, сколько денег оставалось в кошельке герцога Джурго.

– Это не моя лодка. Она принадлежит друзьям.

– Ладно. Я могу заплатить им.

Икос поджал губы.

– Сомневаюсь, что им понравится чародей на борту.

– Необязательно сообщать о моем призвании. И вообще говорить что-либо обо мне.

– Ты хочешь, чтобы я солгал друзьям?

– А ты хочешь снова выслушать весь этот спор? Если ты от него устал, представь, каково мне. Не нужно лгать. Просто… не говори.

– Зато это кое-что говорит о тебе. – И явно ничего хорошего, судя по сардонической ухмылке на потном смуглом лице Икоса.

Пен в отчаянии всплеснул руками.

– Я должен встретиться с твоей матерью и Никис в Акилаксио, чтобы проводить их в Орбас. Это твой шанс повидаться с ними. Последний в ближайшее время.

– О. – Пауза. – Почему ты сразу не сказал?

Пока Пен тщетно пытался отыскать ответ, Икос зашагал по тропинке.

– Тогда идем, – бросил он через плечо. Напряженно улыбнулся. – Можешь понести машину.

* * *

Около двух миль Пен пробирался за своим проводником по заросшей тропе вдоль берега. В крошечной пещере ждала лодка и трое мужчин, таких же загорелых и крепких, как Икос. Команда помахала и лаконично поприветствовала его, но уставилась на Пена.

– Это твоя мать? – спросил один. – Ты не все рассказал нам о своей семье, Икос, друг мой.

Икос пожал плечами.

– Планы изменились. Похоже, моя мать уже отправилась в Акилаксио. Нам нужно туда добраться.

– Что, ты зря старался?

– Ага. Меня это тоже не радует. – Он ткнул пальцем через плечо. – Этот человек обещает заплатить за поездку.

Они торговались недолго, потому что Пен, отчаянно желавший покинуть остров, согласился на первую названную цену. Мужчины, что могли бы быть братьями суровых рыбаков, которых Пен видел выходившими в море в Гуре, очевидно, знали от Икоса, чем рискуют, а если нет, Пен не собирался им сообщать.

Лодка, скользившая по прозрачным волнам, словно по воздуху, очень напоминала рыбацкое судно, пропахшее нагретым солнцем, дегтем и деревом, солью и рыбьей чешуей. Она была бы крупной для холодных озер кантонов, но казалась слишком маленькой для огромного синего моря. Когда они отплыли и подняли единственный парус, Пен скорчился в переменчивой тени, предоставив управление людям, которые, как он надеялся, знали, что делают. Без сомнения, Икос считал, что им ничего не грозит, потому что свернулся на сложенном мешке и задремал. А может, он слишком устал, чтобы волноваться.

Добрались ли Никис и Идрена до Акилаксио в целости и сохранности? Или столкнулись с какими-то неприятностями либо задержкой во время той долгой ночной поездки по прибрежной дороге? Охромевшая лошадь, отвалившееся колесо, падение в кювет? Или разбойники? Пен полагал, что Боша может быстро разделаться с одним бандитом или с двумя, но если их было шестеро? Или дюжина?

Две офицерские вдовы не станут легкой добычей, заметила Дез. Сомневаюсь, что вся работа достанется Боша.

Это не слишком успокаивало. Хотя на Пена произвело впечатление хладнокровие, которое проявила Идрена во время их короткой встречи. Икос, лучше знавший мать, явно верил, что она без паники справится с его кошмарным устройством. И без рвоты. (Дез заворчала.) Если женщины с возрастом действительно становились похожи на своих матерей, будущее с Никис может оказаться еще лучше, чем он надеялся.

Если они оба доживут до этого будущего. Или хотя бы вступят в него.

Пен убеждал себя, что официальная погоня, которая была опаснее грабителей, еще не могла настичь женщин. Сейчас тюремщики Идрены обыскивают Лимнос. Лодка шла на юг вдоль берега, и Пенрик, сев, наблюдал, как остров становится все меньше.

И потому он первым заметил скоростную узкую патрульную галеру, по десять весел с каждой стороны плюс парус, которая обогнула забрызганный пеной скалистый берег Лимноса. Это было не рыбацкое и не грузовое судно. От него пахло войной. Далекая фигура на носу показала на их лодку и что-то крикнула, и галера начала поворачивать к ним.

Пен подобрался к Икосу и тряхнул его за плечо.

– Похоже, у нас гости. Возможны проблемы.

Икос встал на колени у банки, нахмурился и выругался.

Я могу позаботиться о них, если хочешь, предложила Дез. Как о пиратах. Тревожное чувство, когда демон хаоса облизывает несуществующие губы. Рваные паруса. Сломанные штаги. Треснувшие весла. Выбитые заглушки.