Торговец душами - Эдуард Сероусов

расстояние, то обернулись. Верхняя треть небоскреба "Этернал Эссенс" была охвачена странным золотистым свечением. На их глазах освещенная секция начала разрушаться, словно растворяясь в воздухе. Обломки не падали вниз, а поднимались вверх, превращаясь в частицы света, которые затем разлетались во всех направлениях.

– Душевная материя, – благоговейно прошептал Коэн. – Технология хранения душ разрушается, высвобождая чистую энергию.

По всему Нью-Лондону происходило то же самое. Хранилища душ, лаборатории экстракции, биржевые терминалы – всё, что было связано с торговлей душами, разрушалось схожим образом. Золотистые потоки света пересекали небо города, словно невероятный метеоритный дождь наоборот – устремляющийся не к земле, а от неё, лишь затем, чтобы снова вернуться, найдя своих истинных владельцев.

Люди на улицах замирали, когда души находили их. Кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то кричал от переполняющих эмоций. Некоторые падали на колени, другие обнимали случайных прохожих. Хаос и эйфория смешались в этот момент абсолютной трансформации.

– Мы сделали это, – тихо сказала Сара, беря Майкла за руку. – Мы действительно сделали это.

Майкл смотрел на происходящее с смесью изумления и тревоги. Великое Возвращение началось, и он чувствовал – глубже, чем просто знал – что это лишь первый шаг долгого и трудного пути к новому миру. Миру, где души больше не товар, а священное право каждого человека.

Но Элеонора была права в одном: он действительно взял на себя огромную ответственность. Теперь ему предстояло помочь людям пережить последствия разрушения системы, которую он сам помогал строить в течение многих лет.

Фрагмент Первородной Души внутри него пульсировал, словно в подтверждение его мыслей. Эта частица божественной мудрости, переданная ему отцом, была теперь не только бременем, но и инструментом, который поможет в создании нового, более справедливого мира.

Майкл глубоко вздохнул, ощущая полный спектр эмоций – страх и надежду, скорбь и радость, вину и прощение – всё то, что было недоступно ему большую часть жизни. И несмотря на неопределенность будущего, он знал, что не променял бы эту новообретенную полноту бытия ни на что другое.

Великое Возвращение продолжалось, а с ним – возрождение человечества.

Глава 24: Новый мир

Три месяца после Великого Возвращения. Нью-Лондон медленно восстанавливался после потрясений, которые перевернули всю структуру общества. Башня "Этернал Эссенс", некогда символ власти и могущества корпорации, теперь представляла собой полуразрушенный остов – напоминание о падении системы торговли душами.

Майкл стоял у окна временной штаб-квартиры Совета Восстановления, наблюдая за трансформацией города. Нижний Город, ранее погруженный в вечные сумерки и запустение, теперь заливал солнечный свет – результат демонтажа экранирующих платформ Этерии. Бывшие Пустые, получившие свои души обратно, возвращались к полноценной жизни, восстанавливая разрушенные кварталы и создавая новые общественные пространства.

Срединные Районы и бывший Высший Город также изменились. Барьеры между социальными уровнями были разрушены – как физически, так и метафорически. Теперь люди свободно перемещались между различными частями Нью-Лондона, и хотя неравенство в благосостоянии всё еще существовало, оно больше не определялось наличием или отсутствием души.

– Последние отчеты из восточных секторов, – сказала Сара, входя в комнату с планшетом. – Центры адаптации переполнены, но программа работает. Процент критических случаев снижается.

Она подошла к Майклу и встала рядом, глядя на преображающийся город.

– Ещё немного, и мы справимся с первой волной.

Майкл кивнул. "Первая волна" – так они называли наиболее тяжелые случаи адаптации бывших Пустых к возвращению душ. Для людей, десятилетиями живших без эмоций, внезапное возвращение полного спектра чувств нередко приводило к срывам, насилию, иногда к самоубийствам. Требовались специальные центры, где психологи и эмпаты помогали адаптироваться к новой реальности.

– А что с бывшими Мультидушниками? – спросил Майкл.

– Сложнее, – признала Сара. – Многие из них впали в депрессию, потеряв дополнительные способности, которые давали им чужие души. Некоторые пытаются создать подпольные лаборатории для возрождения технологии экстракции.

Майкл нахмурился. Этого следовало ожидать. Система, существовавшая десятилетиями, не могла исчезнуть в одночасье без сопротивления тех, кто извлекал из неё выгоду.

– Хранители контролируют ситуацию? – спросил он.

– Насколько возможно, – ответила Сара. – Группа Виктора перехватила партию оборудования, направлявшуюся в Свободную Зону. Но проблема глубже, чем отдельные попытки возродить торговлю. Это вопрос психологической зависимости от чужих душ.

В комнату вошел Йозеф с новыми отчетами.

– Новости от группы мониторинга Эфира, – сказал он. – После Великого Возвращения структура Эфира стабилизировалась. Новых аномалий не зафиксировано.

– А что с людьми, которые умерли без душ? – спросил Майкл. – Их души смогли воссоединиться с чем-то?

– Мы не знаем наверняка, – признался Йозеф. – Некоторые Эфирологи предполагают, что эти души сформировали собственные сущности в Эфире, своего рода «свободные души». Другие считают, что они перешли на следующий уровень существования.

Майкл задумался. Перед его внутренним взором мелькнуло воспоминание о бескрайнем океане света, которым был Эфир, о миллионах сущностей, существующих там. Возможно, ответы на эти вопросы человечеству только предстояло найти.

– Я думаю, нам пора выдвигаться, – напомнила Сара, глядя на время. – Совет собирается через тридцать минут.

Майкл кивнул и отвернулся от окна. Они покинули здание и сели в электрокар, направляясь к Центральной Площади, где располагался временный Совет Восстановления.

По пути Майкл наблюдал за жизнью города. Три месяца назад улицы Нью-Лондона были полем боя. Теперь они постепенно возвращались к нормальной жизни, хотя эта "нормальность" значительно отличалась от того, что было раньше.

Они проезжали мимо "Круга Диалога" – нового общественного пространства, где бывшие Пустые и Мультидушники встречались для разговоров, для совместного преодоления травм прошлого. Люди сидели небольшими группами, говорили, иногда плакали, иногда обнимались. Постепенный, болезненный, но необходимый процесс исцеления.

– Всё-таки работает, – тихо сказал Майкл, кивая на очередной Круг Диалога. – Твоя идея была правильной.

Сара слабо улыбнулась. Именно она предложила эту концепцию, основанную на древних практиках примирения, адаптированную для уникальной ситуации пост-душевного общества.

– Медленно, но работает, – согласилась она. – Ненависть, накопленная за десятилетия, не исчезает в одночасье. Но когда люди начинают видеть друг в друге не категории – "Пустой", "Мультидушник", "Осколочник" – а просто людей, с их болью, страхами и надеждами… что-то меняется.

Они прибыли к Центральной Площади – открытому пространству, которое раньше было недоступно для большей части населения. Теперь здесь заседал Совет Восстановления, временный орган управления, созданный для координации процесса перехода к новому обществу.

Майкл и Сара вошли в здание и направились в главный зал, где уже собирались члены Совета – представители различных групп населения Нью-Лондона. Бывшие Пустые и бывшие Мультидушники, Хранители и даже несколько бывших сотрудников "Этернал Эссенс", перешедших на сторону восстания в критический момент.

Доктор Коэн, который теперь возглавлял научное направление Совета, подошел к ним.