Торговец душами - Эдуард Сероусов

– Хранители решат её судьбу, – ответил Коэн. – Но я сомневаюсь, что они выберут месть. Она совершила ужасные вещи, но также создала технологии, которые, при правильном использовании, могут помочь множеству людей. Возможно, под присмотром, она сможет искупить часть того, что сделала.

Они вышли из лаборатории на обзорную площадку, откуда открывался вид на весь Нью-Лондон. Город был в состоянии трансформации – повсюду виднелись сияющие точки душ, возвращающихся к своим владельцам. Словно звездное небо спустилось на землю, освещая даже самые темные уголки Нижнего Города.

– Красиво, – тихо сказала Сара. – Словно рождение новой эры.

– Так и есть, – кивнул Майкл. – И мы будем частью её. Поможем людям адаптироваться, найти свой путь в мире, где души больше не товар.

Он взял Сару за руку, чувствуя тепло её прикосновения не только физически, но и на более глубоком, душевном уровне – новое ощущение, подарок трансформированного фрагмента внутри него.

– Вместе, – сказал он. – Как и должно быть.

Сара улыбнулась, сжимая его руку в ответ. Вместе они наблюдали за восходом солнца над Нью-Лондоном – первым днем мира, где души были свободны.

Глава 21: Жертва

Прошла неделя после событий в башне "Этернал Эссенс". Нью-Лондон всё еще находился в состоянии трансформации. Великое Возвращение, как теперь называли массовое воссоединение душ с их истинными владельцами, привело к фундаментальным изменениям в обществе.

Майкл стоял у окна временного штаба Хранителей, расположенного в бывшем офисе корпорации в Срединных Районах. Отсюда открывался вид на город – уже не разделенный так четко на три уровня. Барьеры между Нижним Городом, Срединными Районами и Верхним Городом начали разрушаться, как физически, так и социально.

– Новости с севера, – сказал Йозеф, входя в комнату с планшетом в руках. – Анклав Отшельников объявил о своем роспуске. Они возвращаются в общество, предлагая свои знания для помощи в адаптации бывших Пустых.

Майкл кивнул. Подобные новости поступали со всех сторон. Старые структуры распадались, новые формировались. Процесс был хаотичным, но полным надежды.

– А как насчет сопротивления? – спросил он. – Есть ли еще приверженцы старой системы?

– Некоторые Мультидушники из Верхнего Города пытаются организовать движение "за возвращение к стабильности", – ответил Йозеф. – Но они в меньшинстве. Большинство людей, даже те, кто извлекал выгоду из системы торговли душами, понимают, что возврата нет.

В комнату вошла Сара, её лицо было серьезным.

– Совет Хранителей принял решение по Элеоноре, – сообщила она.

– И? – Майкл повернулся к ней.

– Не смертная казнь, если ты об этом беспокоился, – Сара слабо улыбнулась. – Пожизненное заключение в Анклаве Исследователей – изолированной научной колонии в Пустоши. Там она сможет продолжить свои исследования, но под постоянным надзором и без доступа к технологиям, которые могли бы быть использованы для манипуляций душами.

– Справедливо, – кивнул Майкл. – А что с Блейком?

– Выживет, – ответила Сара. – Его раны были серьезными, но не смертельными. После выздоровления ему предложили возглавить новую службу безопасности – не для контроля населения, а для защиты от тех, кто может попытаться восстановить старую систему.

– А корпорация? – спросил Йозеф. – Что будет с "Этернал Эссенс"?

– Реорганизация, – ответил Майкл. – Коэн согласился временно возглавить её, чтобы трансформировать из инструмента эксплуатации в организацию, помогающую людям адаптироваться к новой реальности. Технологии корпорации могут быть использованы для лечения травм, связанных с душами, для помощи тем, кто долгое время был Пустым.

Он подошел к столу, на котором была разложена карта Нью-Лондона с отметками о происшествиях и потребностях в различных районах.

– Но проблем всё еще много, – продолжил он. – Бывшие Пустые, внезапно получившие доступ ко всему спектру эмоций, часто не справляются с этим потоком. Случаи эмоциональных срывов, насилия, самоубийств…

– Нам нужны центры поддержки, – сказала Сара. – Места, где люди могут получить помощь в адаптации, в управлении эмоциями, которых они никогда раньше не испытывали.

– Уже организуются, – кивнул Йозеф. – Хранители перепрофилируют свои убежища в такие центры. Оракул лично координирует программу обучения для консультантов.

Майкл задумчиво посмотрел на карту.

– А как насчет тех, кто потерял свои дополнительные души? Мультидушников, лишившихся своих способностей и талантов?

– Для них это сложнее, – признал Йозеф. – Многие из них строили свою идентичность на этих дополнительных способностях. Теперь им приходится заново учиться быть просто… собой.

– Им тоже нужна поддержка, – сказал Майкл. – Не месть, а понимание. Они тоже жертвы системы, пусть и привилегированные.

– Согласна, – кивнула Сара. – Месть только продлит цикл страдания. Нам нужно исцеление, примирение.

В этот момент дверь открылась, и вошел молодой Хранитель.

– Майкл, – сказал он, – к тебе посетительница. Говорит, что она твоя мать.

Майкл удивленно поднял брови. После событий в башне он пытался найти Лили, но она исчезла из Хрустального сада в суматохе Великого Возвращения.

– Пусть войдет, – сказал он.

Через минуту в комнату вошла Лили Слейт. Она выглядела усталой, но более спокойной, чем при их последней встрече. В её глазах появилась ясность, которой не было раньше.

– Мама, – Майкл шагнул к ней. – Ты в порядке? Я искал тебя.

– Я знаю, сынок, – слабо улыбнулась Лили. – Но мне нужно было время. Время, чтобы понять, что произошло, и решить, что делать дальше.

– Мы оставим вас, – тактично сказала Сара, направляясь к выходу вместе с Йозефом.

Когда они остались одни, Лили подошла ближе, внимательно глядя на Майкла.

– Ты изменился, – тихо сказала она. – Не только внешне. Я чувствую это… нечто новое в тебе.

– Слияние с душой отца, – объяснил Майкл. – И трансформация фрагмента Первородной Души под воздействием Анти-резонатора. Я всё еще пытаюсь понять, что именно это значит.

– Я говорила с Коэном, – кивнула Лили. – Он объяснил, насколько это беспрецедентно. Ты несешь в себе нечто уникальное, Майкл. Нечто, что может помочь многим людям.

Она подошла к окну, глядя на город.

– Это так странно, – задумчиво произнесла она. – Всю свою жизнь я жила с чувством вины за решение, которое приняла – за контракт с Элеонорой. Я думала, что предала тебя, предала Джона. А теперь оказывается, что именно это решение привело к спасению… всего.

Майкл подошел и встал рядом с ней.

– Ты сделала то, что считала правильным в невозможной ситуации, – мягко сказал он. – И, в конечном счете, всё сложилось так, как должно было.

– Джон всегда верил в это, – тихо сказала Лили. – В то, что даже самые трудные решения в итоге ведут к лучшему результату, если принимать их с любовью и надеждой. – Она повернулась к Майклу. – Он любил тебя, сынок. Даже не зная тебя, он любил тебя больше жизни.

– Я знаю, – кивнул Майкл. – Я чувствую это. Часть его всё еще во