Торговец душами - Эдуард Сероусов

Элеонора, однако, оказалась более наблюдательной, чем они рассчитывали. Внезапно она поднялась со своего возвышения, её глаза сузились.

– Что-то не так, – произнесла она, вглядываясь в пространство лаборатории. – Защитные сканеры фиксируют аномалию.

Она активировала какое-то устройство на своем запястье, и в тот же момент "поле невнимания" Майкла рассеялось, делая его видимым для всех присутствующих.

– Майкл Слейт, – холодно улыбнулась Элеонора. – Как предсказуемо. И, конечно, предатель Блейк с тобой. – Она подняла руку, и в тот же момент из скрытых панелей в стенах выдвинулись автоматические турели, направленные на Майкла и Блейка. – Стой на месте, или мои системы безопасности превратят тебя в пепел.

Майкл остановился, оценивая ситуацию. До Собирающего Устройства оставалось около десяти метров – слишком далеко, чтобы преодолеть до того, как турели откроют огонь.

– Это конец, Элеонора, – сказал он. – Мы знаем о твоем плане. Знаем, что ты собираешься сделать с фрагментами Первородной Души. Это не эволюция – это порабощение.

– Порабощение? – Элеонора покачала головой. – Какое ограниченное видение. Я предлагаю человечеству величайший дар – единство, гармонию, конец хаоса индивидуальности.

– За счет свободы воли, – возразил Майкл. – За счет того, что делает нас людьми.

– Свобода воли – иллюзия, – отмахнулась Элеонора. – Каждый день миллиарды людей принимают решения, которые кажутся им свободными, но на самом деле продиктованы их биологией, их окружением, их прошлым опытом. Я лишь предлагаю более эффективную систему – единое сознание, единую волю.

– Твою волю, – уточнил Майкл.

– Мою направляющую силу, – поправила Элеонора. – Человечество нуждается в лидере, в визионере. И я готова взять на себя эту ответственность.

Она сделала жест рукой, и один из ученых активировал какую-то последовательность на пульте управления. Собирающее Устройство начало вращаться быстрее, его свечение усилилось.

– Две минуты до активации, – объявил ученый. – Все системы готовы.

– Видишь, Майкл, – улыбнулась Элеонора. – Ты опоздал. Даже с твоим Анти-резонатором, – она кивнула на устройство в его руке, – ты не сможешь остановить процесс, который уже начался.

– Я не позволю тебе это сделать, – твердо сказал Майкл, крепче сжимая Анти-резонатор.

– У тебя нет выбора, – Элеонора покачала головой. – Но я предлагаю тебе альтернативу. Присоединись ко мне, Майкл. Стань частью нового мира, который я создам. С твоим фрагментом Первородной Души и знаниями, полученными от отца, ты мог бы быть моим партнером в этом великом деле.

– Никогда, – отрезал Майкл.

– Жаль, – вздохнула Элеонора. – В таком случае, мне придется взять фрагмент силой. После активации Собирающего Устройства это станет возможным – даже тот уровень интеграции, который создал твой отец, не устоит перед мощью полного слияния одиннадцати фрагментов.

В этот момент с другой стороны лаборатории раздался взрыв – Сара, Йозеф и Хранители прорвались через защиту основного входа. Воспользовавшись моментом замешательства, Блейк бросился вперед, прикрывая Майкла от турелей. Автоматические системы открыли огонь, и несколько энергетических лучей ударили в Блейка, отбрасывая его назад.

– Беги! – крикнул он Майклу, падая. – Останови её!

Майкл рванулся к Собирающему Устройству, уворачиваясь от выстрелов турелей. Охрана пыталась остановить его, но была слишком занята отражением атаки Хранителей.

Элеонора, видя его приближение, активировала какое-то устройство на своем запястье. Волна энергии прошла через лабораторию, и все, кроме неё и Майкла, замерли на месте – и Хранители, и охрана, словно время для них остановилось.

– Новая разработка, – объяснила она, видя его удивление. – Временное поле стазиса. Очень полезно для ситуаций, требующих… приватности.

Она спустилась с возвышения и направилась к нему, её движения были странно текучими, словно она частично потеряла связь с физической реальностью.

– Видишь, что я могу сделать даже с неполным слиянием? – сказала она. – Представь, что станет возможным после полной активации Собирающего Устройства.

Майкл поднял Анти-резонатор.

– Я не дам тебе это узнать.

– Не глупи, Майкл, – Элеонора продолжала приближаться. – Анти-резонатор не сработает, если ты просто активируешь его так. Он должен быть интегрирован в Собирающее Устройство, заменив его управляющие протоколы. А я не позволю тебе даже приблизиться к нему.

Майкл осознал, что она права. Анти-резонатор был создан его отцом как противоположность Собирающему Устройству, но для работы он должен был быть физически соединен с ним.

В этот момент он заметил что-то странное – одна из фигур в лаборатории не была полностью обездвижена полем стазиса. Сара, стоящая у входа, медленно, с огромным усилием, продолжала двигаться, словно её уникальная связь с душами давала ей определенный иммунитет.

Майкл понял, что должен выиграть время.

– Почему, Элеонора? – спросил он, медленно отступая к Собирающему Устройству. – Почему такая одержимость контролем? Ты могла бы использовать свои знания и ресурсы для помощи человечеству без порабощения.

– Ты не понимаешь, – покачала головой Элеонора. – Я видела будущее, Майкл. Видела, куда движется человечество, предоставленное самому себе. Хаос. Разрушение. Самоуничтожение. Единственный способ предотвратить это – объединить все души под единым руководством, устранить конфликты, возникающие из-за индивидуальных амбиций и эгоизма.

– И ты считаешь себя достойной такой власти? – спросил Майкл, продолжая отвлекать её внимание, пока Сара медленно, но верно приближалась.

– Не достойной, – возразила Элеонора. – Но готовой нести это бремя. Кто-то должен, Майкл. Кто-то должен взять на себя ответственность за будущее вида.

Собирающее Устройство за спиной Майкла начало вращаться ещё быстрее, его свечение стало почти ослепляющим.

– Одна минута до активации, – прозвучал автоматический голос системы оповещения.

– Видишь? – улыбнулась Элеонора. – Ты опоздал. Но не всё потеряно. Я всё еще предлагаю тебе присоединиться ко мне. Стать частью нового мира, который я создам.

Майкл понял, что время на исходе. Он должен был сделать ход сейчас или никогда.

– Знаешь, что странно, Элеонора? – сказал он. – Всю жизнь я был Пустым – человеком без души, без настоящих эмоций. И всё же, даже тогда я понимал, что то, что ты делаешь, – неправильно.

– Это потому, что ты никогда не был по-настоящему Пустым, – возразила Элеонора. – Фрагмент Первородной Души внутри тебя всегда давал тебе определенную… интуицию. Определенное понимание, недоступное обычным Пустым.

– Или, может быть, дело не в душе, – задумчиво сказал Майкл. – Может быть, дело в выборе. В решении, которое каждый из нас делает каждый день – быть человеком или чудовищем.

– Философские дискуссии не изменят того, что должно произойти, – отмахнулась Элеонора. – Тридцать секунд до активации.

В этот момент Сара, преодолевшая поле стазиса, бросилась вперед, сбивая Элеонору с ног. Обе женщины упали, и устройство на запястье Элеоноры сломалось от удара. Поле стазиса мгновенно рассеялось, и все замершие фигуры в лаборатории снова пришли в движение.

– Майкл, сейчас! – крикнула Сара, удерживая Элеонору.

Не теряя ни секунды, Майкл бросился к Собирающему Устройству. Охрана попыталась его