Торговец душами - Эдуард Сероусов

Они оказались в прекрасном саду, напоминающем те, что были в Верхнем Городе, но гораздо более естественном. Вокруг цвели деревья и кустарники, воздух был наполнен ароматом цветов, птицы пели в ветвях. Небо было чистым и голубым, без зеленоватого оттенка Пустоши.

– Это иллюзия? – прошептала Сара. – Или мы действительно переместились?

– Ни то, ни другое, – ответил Йозеф, изучая показания приборов. – Мы всё еще в Пустоши, но внутри пространственно-временного пузыря, где сохранился фрагмент другой реальности. Возможно, это то, как выглядело это место до катастрофы. Или то, как оно могло бы выглядеть, если бы история пошла иначе.

Майкл осторожно вел вездеход по ухоженным дорожкам сада. Вдруг впереди они увидели фигуру – женщину в белом платье, которая, казалось, ждала их.

– Остановимся? – неуверенно спросил Майкл.

– Это может быть опасно, – предупредил Йозеф. – Фантомы в аномалиях часто непредсказуемы.

– Но она может быть и проводником, – возразила Сара. – Оракул говорила, что некоторые сущности в Пустоши могут помочь, если правильно с ними взаимодействовать.

Майкл принял решение и остановил вездеход. Женщина приблизилась, и они с удивлением узнали в ней молодую версию Лили Слейт – мать Майкла, какой она была тридцать лет назад.

– Это не может быть реальностью, – прошептал Майкл. – Моя мать никогда не была здесь, в Пустоши.

– Не в нашей реальности, – тихо ответила Сара. – Но, возможно, в этом временном кармане события развивались иначе.

Фантом Лили остановился перед вездеходом и сделал приглашающий жест. Майкл, после короткого колебания, открыл дверь и вышел наружу. Воздух был удивительно свежим и теплым – ничего общего с токсичной атмосферой Пустоши.

– Майкл, – мягко произнес фантом голосом, который звучал одновременно близко и далеко. – Ты пришел. Как и предсказал Джон.

– Кто ты? – осторожно спросил Майкл. – Ты не моя мать, хотя выглядишь как она.

Фантом улыбнулся.

– Я – эхо возможности. Того, что могло бы быть, если бы Джон и Лили успели сбежать с тобой до того, как Элеонора обнаружила их план. В этой реальности они основали здесь убежище – место, где могли бы безопасно растить тебя и продолжать исследования.

– Это место… реально? – спросил Майкл, оглядываясь на цветущий сад.

– И да, и нет, – ответил фантом. – Это осколок возможности, сохраненный энергией Первородной Души. Я существую здесь как память, как эхо того, что могло бы быть.

– Почему ты показалась нам? – спросил Майкл. – Чего ты хочешь?

– Помочь, – просто ответила она. – Джон знал, что ты однажды придешь сюда, ища станцию и Анти-резонатор. Он оставил меня, чтобы направить тебя.

– Ты знаешь, где находится станция? – с надеждой спросил Майкл.

Фантом кивнул и указал на горизонт, где виднелись очертания какого-то строения.

– Там. Но путь не прост. Между нами и станцией лежит еще одна аномалия – гораздо более опасная, чем эта. Пустота, где души рассыпаются на части.

– Как мы можем пройти через неё? – встревоженно спросил Майкл.

– С помощью этого, – фантом протянул руку, и в воздухе материализовался небольшой предмет – серебристый диск с гравировкой в виде спирали. – Это ключ, созданный Джоном. Он усилит защиту кристалла и позволит вам безопасно пересечь Пустоту.

Майкл принял диск, ощущая его странный вес – словно он был сделан из материала гораздо более плотного, чем обычный металл.

– Спасибо, – искренне сказал он. – Но почему ты помогаешь нам? Если ты лишь эхо возможности, почему тебя волнует исход событий в нашей реальности?

Фантом грустно улыбнулся.

– Потому что все возможности связаны, Майкл. Все реальности – лишь ветви одного дерева. Если Элеонора добьется успеха в вашем мире, эхо этого события отразится во всех возможных мирах. Включая этот.

Она посмотрела на сад вокруг них с нежностью и тоской.

– Этот фрагмент возможности существует лишь потому, что основная реальность всё еще позволяет ему быть. Если Элеонора изменит саму структуру реальности с помощью Первородной Души, все альтернативные возможности будут стерты.

Майкл понимал её. Странным образом, этот фантом, это эхо его матери из другой реальности, была такой же жертвой амбиций Элеоноры, как и все остальные.

– Мы остановим её, – пообещал он. – Клянусь.

Фантом кивнул, затем указал на дорогу, ведущую к видневшемуся вдалеке строению.

– Идите этой дорогой. Она приведет вас к границе нашей реальности. За ней начинается Пустота. Используйте ключ вместе с кристаллом, чтобы безопасно пройти через неё. И поспешите – времени мало.

С этими словами фантом начал растворяться в воздухе, как утренний туман под лучами солнца. Последнее, что услышал Майкл, было тихое:

– Удачи, сын мой. В любой реальности я люблю тебя.

Когда фантом полностью исчез, Майкл вернулся к вездеходу, где его ждали встревоженные Сара и Йозеф.

– Что произошло? – спросила Сара. – Мы видели, как ты разговаривал с ней, но не слышали слов.

Майкл показал им серебристый диск.

– Она дала мне это. Ключ, который поможет нам пройти через следующую аномалию. И сказала, что станция там, – он указал на строение на горизонте.

– Тогда не будем терять времени, – решительно сказал Йозеф. – Поехали.

Они продолжили путь по дороге, указанной фантомом. По мере приближения к границе аномалии цветущий сад постепенно исчезал, сменяясь привычным безжизненным пейзажем Пустоши. Но впереди их ждало нечто еще более странное – участок, где реальность словно заканчивалась, обрезанная невидимым ножом. За этой границей не было ничего – лишь абсолютная чернота, полное отсутствие света, цвета, формы.

– Пустота, – тихо сказала Сара. – Как мы можем проехать через… ничто?

Майкл достал кристалл и серебристый диск. Следуя интуитивному пониманию, он соединил их вместе, и произошло чудо – диск словно расплавился, обволакивая кристалл серебристой оболочкой. Усиленный кристалл засиял гораздо ярче, его свет стал почти осязаемым.

– Думаю, это должно защитить нас, – сказал Майкл, помещая усиленный кристалл на приборную панель вездехода. – Держитесь крепче. Мы проезжаем через Пустоту.

Он направил вездеход прямо в черноту. На мгновение всё исчезло – свет, звук, ощущения. Майкл почувствовал, как его сознание начинает распадаться, теряя связность. Но кристалл пульсировал, создавая вокруг них пузырь реальности, не позволяя Пустоте поглотить их полностью.

Это был самый странный опыт в жизни Майкла – словно они ехали через ничто, существуя лишь благодаря свету кристалла. Сколько времени это продолжалось, было невозможно определить – секунды или часы, всё потеряло смысл в отсутствие пространства и времени.

Затем, так же внезапно, как они вошли в Пустоту, они вышли из неё. Реальность вернулась, хотя и не совсем такая, как прежде. Небо здесь имело странный пурпурный оттенок, а воздух мерцал, словно наполненный микроскопическими кристаллами.

– Мы прошли, – выдохнул Йозеф, проверяя системы вездехода. – И, судя по всему, прибыли на