Торговец душами - Эдуард Сероусов

Они благополучно миновали силовое поле, используя эмулятор идентификационных сигналов, и скрылись в тенях на границе сада. Оттуда они начали долгий путь обратно в Катакомбы, где их ждали Коэн, Виктор и остальные.

По дороге Майкл размышлял о том, что узнал от матери. История его отца, Анти-резонатор, спрятанный в Пустоши… всё это складывалось в картину, которая давала им надежду. Возможно, у них действительно был шанс остановить Элеонору.

Но внезапно их путь преградила фигура, появившаяся словно из ниоткуда. В тусклом свете уличных фонарей они узнали высокого мужчину с военной выправкой – Александра Блейка.

– Какой приятный сюрприз, – сказал он, улыбаясь холодной, акульей улыбкой. – Майкл Слейт и его маленькие друзья. Директор Вейн будет очень довольна.

За его спиной из теней появились шестеро охранников с оружием наготове. Они оказались в ловушке.

– Как предсказуемо, – продолжил Блейк. – Конечно, ты пришел увидеться со своей матерью. Мы ждали этого. Фактически, мы рассчитывали на это.

– Ты знал? – напряженно спросил Майкл. – Всё это время?

– Не сразу, – признал Блейк. – Ваше проникновение было впечатляющим. Но ничто не укрывается от систем безопасности Хрустального сада долго. Мы засекли вас, когда вы покидали жилой сектор.

Он сделал шаг вперед.

– Теперь выбор прост. Сдайтесь добровольно, и никто не пострадает. Сопротивляйтесь – и последствия будут… неприятными.

Майкл, Сара и Йозеф переглянулись. Сражаться было бессмысленно – они были значительно превосходящими силами противника. Но сдаться означало конец всех их надежд на остановку Элеоноры.

В этот момент произошло нечто странное. Кристалл в кармане Майкла, тот, что дала ему мать, внезапно засветился ярким золотистым светом, видимым даже сквозь ткань. Майкл почувствовал странное тепло, исходящее от него, и что-то еще – словно присутствие другого сознания, мощного и знакомого.

И вдруг в воздухе перед ними сформировался светящийся силуэт – фигура мужчины средних лет, чьи черты лица были удивительно похожи на лицо Майкла, только старше, мудрее. Призрак, которого Майкл видел в Эфире, но теперь гораздо более четкий, более реальный.

– Отец? – неверяще прошептал Майкл.

Фигура кивнула, затем повернулась к Блейку и его охранникам. Те застыли в шоке, не веря своим глазам.

– Это невозможно, – выдохнул Блейк. – Джон Слейт мертв уже тридцать лет.

– Не совсем, – ответил призрак голосом, который звучал одновременно издалека и прямо в сознании слушателей. – Часть меня выжила. И теперь я здесь, чтобы защитить своего сына и остановить Элеонору.

Он поднял руку, и волна золотистого света хлынула к охранникам. Когда свет коснулся их, они замерли на месте, словно статуи, их глаза остекленели.

– Что ты сделал с ними? – потрясенно спросил Блейк, отступая на шаг.

– Простая нейронная перезагрузка, – ответил призрак Джона Слейта. – Они очнутся через несколько минут, без воспоминаний о последнем часе.

Он повернулся к Блейку.

– С тобой сложнее. Твоя модифицированная душа устойчива к обычному воздействию. Но я могу предложить тебе выбор, Александр. Ты всегда был человеком чести, даже служа Элеоноре. Ты действительно веришь, что её план – превратить человечество в единый улей душ под её контролем – это будущее, которого ты хочешь?

Блейк колебался, его обычная уверенность поколеблена.

– Я служу корпорации, – наконец сказал он. – Я принес клятву.

– Ты служишь людям, – мягко возразил призрак. – Корпорация – лишь инструмент, который должен был помогать человечеству, а не порабощать его. Элеонора извратила его изначальную цель.

Он приблизился к Блейку, светящаяся рука протянута в примирительном жесте.

– Я могу показать тебе правду. Могу показать, что будет, если план Элеоноры увенчается успехом. Ты готов увидеть?

Блейк долго смотрел на протянутую руку, внутренняя борьба отражалась на его обычно бесстрастном лице. Наконец, он кивнул и принял руку призрака.

В тот момент, когда они соприкоснулись, Блейк вздрогнул, его глаза широко раскрылись, словно от шока. То, что он видел, было скрыто от остальных, но судя по выражению его лица, это было что-то ужасающее.

Когда контакт прервался, Блейк выглядел потрясенным до глубины души. Он медленно опустился на колени, его всегда безупречная осанка сломлена.

– Я… не знал, – хрипло сказал он. – Не понимал, что она планирует. Это не эволюция, это… геноцид души.

Призрак Джона Слейта положил руку на плечо Блейка.

– Еще не поздно выбрать правильную сторону, Александр. Помоги моему сыну остановить её.

Блейк поднял взгляд, в его глазах читалась новая решимость.

– Что я должен делать?

– Дай им уйти, – сказал призрак. – И подготовь своих людей. Когда придет время, им понадобится помощь изнутри корпорации.

Блейк встал, снова обретая свою обычную стойку, но теперь в ней была новая цель.

– Идите, – сказал он Майклу, Саре и Йозефу. – У вас есть двадцать минут форы, прежде чем я подниму тревогу. Используйте их с умом.

– Почему мы должны тебе верить? – подозрительно спросила Сара.

– Потому что я видел будущее, которое создаст Элеонора, – мрачно ответил Блейк. – И я не могу позволить этому случиться. Даже ценой своей присяги.

Призрак Джона Слейта кивнул с одобрением.

– Он говорит правду, – сказал он Майклу. – Вы можете ему доверять.

Затем призрак повернулся к Майклу.

– У нас мало времени, сын мой. Кристалл, который ты получил от матери, содержит всё, что тебе нужно знать об Анти-резонаторе. Найди его. Активируй. Это единственный способ остановить Элеонору.

– Ты идешь с нами? – спросил Майкл, не желая снова терять отца, которого только что обрел.

Призрак улыбнулся грустной, понимающей улыбкой.

– Я не могу покинуть пределы воздействия кристалла надолго. Но часть меня всегда будет с тобой. А когда ты достигнешь станции в Пустоши, мы встретимся снова. Там находится основная часть моей души – то, что я спрятал тридцать лет назад.

Он начал медленно растворяться в воздухе.

– Иди, Майкл. Времени мало. Судьба многих зависит от тебя.

С этими словами призрак исчез, оставив после себя лишь слабое золотистое свечение, которое вскоре тоже погасло. Кристалл в руке Майкла потерял яркость, но продолжал излучать теплое, успокаивающее сияние.

Блейк смотрел на место, где только что был призрак, с выражением человека, чей мир был только что перевернут с ног на голову.

– Идите, – повторил он, возвращаясь к реальности. – Восточный периметр меньше охраняется. Я позабочусь, чтобы ваше отступление прошло гладко.

Они не стали медлить. Бросив последний взгляд на Блейка и его застывших охранников, Майкл, Сара и Йозеф скрылись в тенях, направляясь к указанному восточному периметру.

Как и обещал Блейк, их уход прошел без происшествий. Вскоре они уже были далеко от Хрустального сада, продвигаясь по тайным путям обратно к Катакомбам.

По дороге Майкл размышлял о странной встрече