Торговец душами - Эдуард Сероусов

с призраком отца. Это была не просто проекция или воспоминание – это была действующая часть души Джона Слейта, сохранившаяся в кристалле все эти годы. И где-то в Пустоши их ждала основная часть его души, а также оружие, способное остановить Элеонору – Анти-резонатор.

Впервые с начала всей этой истории Майкл почувствовал настоящую надежду. У них был план. У них была цель. И у них была поддержка – не только восставших жителей Нью-Лондона и Хранителей, но и нечто гораздо более личное и мощное: наследие его отца, ждущее своего часа в глубинах Пустоши.

ЧАСТЬ IV: ВОЗРОЖДЕНИЕ

Глава 19: Штурм

Возвращение в Катакомбы было быстрым и безопасным – казалось, невидимая рука удачи направляла их, помогая избегать патрулей и опасностей. Майкл был уверен, что это влияние кристалла, который он нес – частицы души его отца, всё еще защищающей сына даже после смерти.

Когда они прибыли, их уже ждал военный совет Хранителей во главе с Оракулом. Здесь также присутствовали лидеры других групп сопротивления, объединившихся в борьбе против корпорации. Коэн и Виктор стояли рядом с Оракулом, напряженные, но готовые к действию.

– Вы вернулись, – с облегчением сказала Оракул. – И судя по вашим лицам, с хорошими новостями.

Майкл, Сара и Йозеф рассказали о том, что произошло в Хрустальном саду – встреча с Лили, откровения о прошлом, появление призрака Джона Слейта, неожиданный союзник в лице Блейка. С каждым словом их рассказа лица слушателей выражали всё большее изумление.

– Анти-резонатор, – задумчиво произнес Коэн, когда они закончили. – Джон всегда был на шаг впереди. Даже готовясь к собственной смерти, он создал план противодействия Элеоноре.

– Но сможем ли мы добраться до него вовремя? – спросила Сара. – Судя по всему, он спрятан глубоко в Пустоши, а у нас меньше суток до активации Собирающего Устройства.

– Мы разделимся, – решительно сказал Майкл. – Одна группа отправится в Пустошь за Анти-резонатором. Вторая будет готовить атаку на башню "Этернал Эссенс" – не для уничтожения Собирающего Устройства, а для задержки его активации до нашего возвращения.

Оракул кивнула.

– Разумный план. Но кто отправится в Пустошь?

– Я, – без колебаний ответил Майкл. – Кристалл настроен на меня, и, судя по словам матери, только носитель фрагмента Первородной Души может активировать системы станции.

– Я иду с тобой, – тут же сказала Сара.

– И я, – добавил Йозеф. – Вам понадобится технический специалист для работы с Анти-резонатором.

– Тогда я возглавлю атаку на башню, – сказал Коэн. – Я знаю её системы лучше, чем кто-либо здесь. С помощью лидеров восстания мы сможем создать достаточное давление, чтобы отвлечь внимание Элеоноры от Собирающего Устройства.

– А я останусь координировать действия отсюда, – решил Виктор, всё еще не полностью восстановившийся после плена. – Буду поддерживать связь между группами и направлять ресурсы туда, где они больше всего нужны.

Оракул одобрительно кивнула.

– Хороший план. Но помните – мы не сражаемся против сотрудников корпорации. Многие из них – просто люди, выполняющие свою работу. Наша цель – Элеонора и Собирающее Устройство.

Они быстро приступили к подготовке. Для группы, отправляющейся в Пустошь, подготовили специальный транспорт – модифицированный вездеход с усиленной защитой от радиации и токсичных веществ, распространенных в тех краях. Его снабдили запасом воды, пищи, медикаментов и всем необходимым для выживания в суровых условиях.

Для атаки на башню мобилизовали все доступные силы сопротивления. Хранители связались с лидерами восстания в различных секторах города, координируя совместные действия. Ева, с которой Майкл снова установил контакт через медитационную камеру, обещала поддержку изнутри систем корпорации, а Блейк – содействие со стороны части сил безопасности, которые он смог убедить перейти на сторону сопротивления.

Когда все приготовления были завершены, и до отправления оставались считанные минуты, Оракул отвела Майкла в сторону.

– Есть кое-что, о чем ты должен знать, – тихо сказала она. – Путь в Пустошь опасен не только из-за радиации и токсинов. Там есть… аномалии. Места, где реальность становится тонкой, где законы физики работают иначе. Результат экспериментов с душами, проводившихся десятилетиями.

– Что за аномалии? – настороженно спросил Майкл.

– Различные, – ответила Оракул. – Иногда это просто оптические иллюзии или странные звуки. Иногда – временные петли, где люди переживают один и тот же момент снова и снова. А иногда – нечто более опасное. Фрагменты душ, оставшиеся без тел, сформировали там свои собственные сущности. Они не злые и не добрые, но чужды нашему пониманию. Они могут быть опасны для неподготовленных.

– И как нам защититься от них?

– Кристалл, – Оракул указала на светящийся артефакт, который Майкл держал в руке. – Он не только содержит частицу души твоего отца, но и служит защитой от аномалий. Джон создал его специально для этой цели. Но будь осторожен – его сила не безгранична.

Она вручила Майклу небольшой кожаный мешочек.

– Носи кристалл в этом. Он сделан из особого материала, который усиливает его защитные свойства и сохраняет энергию.

Майкл принял мешочек и бережно поместил в него кристалл.

– Спасибо, – сказал он. – За всё, что вы сделали для меня, для нас.

Оракул улыбнулась, в её древних глазах светилась мудрость веков.

– Ты особенный, Майкл Слейт. Не только из-за фрагмента Первородной Души внутри тебя, но из-за выборов, которые ты делаешь. Помни об этом, когда столкнешься с трудностями.

Она коснулась его лба своим светящимся посохом, и Майкл почувствовал странное тепло, разливающееся по телу – словно благословение, древнее и мощное.

– Иди с миром, – сказала она. – И возвращайся с победой.

Группы разделились. Майкл, Сара и Йозеф заняли свои места в вездеходе, готовясь к долгому и опасному путешествию через Пустошь. Коэн, Виктор и лидеры сопротивления остались в Катакомбах, завершая последние приготовления к атаке на башню "Этернал Эссенс".

Вездеход выехал из Катакомб через специальный тоннель, ведущий прямо к границам города, минуя все контрольно-пропускные пункты. Вскоре они уже были за пределами Нью-Лондона, продвигаясь по бесплодным землям, известным как Пустошь.

Ландшафт был суровым и безжизненным – выжженная почва, искореженные остовы довоенных строений, странные металлические образования, природа которых давно забыта. Небо здесь имело неестественный зеленоватый оттенок, а воздух, даже отфильтрованный системами вездехода, имел привкус меди и озона.

– Координаты указывают на точку примерно в двухстах километрах к северу, – сказал Йозеф, изучая данные с кристалла, которые он перенес в навигационную систему. – При нормальных условиях это четыре-пять часов пути. Но учитывая состояние дорог и возможные аномалии…

– Будем надеяться на лучшее, – сказал Майкл, крепче сжимая руль. – У нас нет выбора, кроме как добраться туда вовремя.